Фримонт стоял у входа в бар. Три девушки с бейсбольными битами преградили ему путь.
— Тебе чего? — спросила главная, смерив его взглядом с ног до головы. — Наш бар — не место для развлечений корпокрыс. Хочешь черный брейнданс — топай в Кабуки. «Когти Тигра» предоставят тебе первоклассный сервис.
Их тон можно было назвать дружелюбным, но лишь по отношению к «своим», а не к корпокрысам. Они видели, как этот мужчина вышел из «Экскалибура», а с такими «Моксы» предпочитали не связываться без нужды.
— Я ищу человека. — Фримонт, хоть его и назвали корпокрысой, не разозлился. Человек не станет спорить с насекомыми. — Мотоко Кусанаги здесь?
— Сразу видно, ты в барах не бываешь. Никто, кроме наемников, не станет называть на ресепшене свое имя. — Девушка поиграла битой. — И с чего ты взял, что она у нас?
— У меня свои источники, — Фримонт начинал терять терпение. — Не играй со мной. У меня сегодня плохое настроение. Если я могу позволить себе «Экскалибур», то и сровнять этот бар с землей мне по силам.
Когда ситуация была готова рухнуть в пропасть, дверь бара открылась. На пороге, скрестив руки на груди, стояла Мотоко.
— Ты как здесь оказался? Я же говорила тебе, что сменила имя. Старое напоминает мне о моем никчемном отце.
— А, Карриан! — заметила ее главная из девушек. — Ты его знаешь?
— Эх, это мой старый друг, — Мотоко похлопала ее по плечу. — Сама знаешь, обычные дела корпокрыс.
— Пойдем, поговорим в другом месте, не будем накалять обстановку. — Мотоко естественно подошла к Фримонту и взяла его за руку. — В машину не пригласишь?
Фримонт хотел было что-то сказать, но тут из бара, пошатываясь, вышел тот самый мужчина из досье и громко крикнул:
— Мира, еще увидимся! Как получу зарплату, обязательно угощу тебя в знак благодарности!
— Увидимся, Чжан, — улыбнулась Мотоко. — За мной друг приехал, так что я пойду.
— Тот парень — новый капитан МаксТака? — спросил Фримонт, ведя Мотоко к «Экскалибуру» и открывая ей дверь. — Почему вы пили здесь?
— Отдавал долг соратнику. Он специально пришел меня поблагодарить. — Мотоко, сев в машину, принялась осматривать салон лучшего в мире спорткара. — Сама знаешь, не у всех есть возможность отчитаться в корпорации.
— С этим согласен. — Фримонт закрыл дверь и активировал бортовой ИИ. — В клуб «Угли».
— Навигация запущена. Режим вождения: комфорт, — раздался в салоне элегантный женский голос. — Расчетное время прибытия — пятнадцать минут.
— Они называют тебя Мира Карриан, — повернулся к ней Фримонт. — Твоя фальшивая личность?
— Разумеется. Без нее я бы не попала в бар «Лиззи», — Мотоко закинула руки за голову. — После войны за независимость я все время была в Республике Техас. Такие бары напоминают мне о тех временах.
— Вот как, — Фримонту почему-то стало легче.
— Ах да. В клуб «Угли» на днях завезли японскую говядину кобе. Мне как раз пришли дивиденды, так что давай поужинаем вместе. Не против?
— Конечно, не против, — улыбнулась Мотоко. — Это говорит о щедрости моего начальника. Мне это нравится.
Фримонт был очень доволен. Остаток пути они ехали молча, Мотоко просто смотрела на проносящийся за окном город.
«Тебе не кажется, что ты с ним заигрываешь?» — раздался в ее голове голос Чжан Вэня. — «Говядину в „Углях“, может, я и поставлял».
«Ничего не поделаешь, он мой начальник по разведке, — мысленный образ Мотоко закатил глаза. — Фримонт — просто недолюбленный ребенок. Хватит ревновать, а?»
«Ладно, ладно, как скажете», — Чжан Вэнь, сделав жест капитуляции, отключился.
«Падре сказал, что ребенок того корпокрысы, которого похитили, в этом здании», — передала Ви по сетевой связи.
Она уже собрала свои золотые волосы в хвост и теперь вместе с Джеки сидела в тени, сжимая в руке пистолет, а во рту — нож. Этому ее научил хакер из ее клана, когда она еще была кочевником.
«Твою мать, ненавижу в первом же деле связываться с корпокрысами, но ради денег чего не сделаешь, — Джеки, пригнувшись, шел впереди Ви с двумя пистолетами. — Смотри в оба, чика. Тут темень, хрен знает, что может выскочить».
«Такие заброшенные квартиры без единой камеры — это разве не норма для Уотсона?» — Ви бегло просканировала здание своим хакерским плагином. — «Ничего подозрительного, пошли».
Они на цыпочках двинулись по коридору. Их насторожила мертвая тишина — оба знали, что в таких развалюхах нет и намека на звукоизоляцию, и любой громкий звук разносится по всему этажу. Но сейчас было так тихо, будто в здании никого не было.
«Черт, почему так жутко? У меня аж мурашки по коже, — Джеки потер руку. — Слушай, Ви, информация точная?»
«Ты же знаешь Падре. Это твой заказ, чего меня спрашиваешь? — Ви хлопнула его по плечу. — Не двигайся».
Они замерли, глядя на распахнутую дверь. Холодный пот выступил на их лбах. Хотя в досье говорилось, что ребенка похитил старик, оба были начеку. Обычный старик не смог бы выкрасть кого-то из-под носа у корпокрыс. Этот тип должен быть очень опасен. Информация от фиксера всегда была поверхностной, оценивать обстановку на месте приходилось самим наемникам.
— Я первая, — Ви, зажав нож в руке, медленно двинулась вперед, используя технику «Мозамбик». — Теперь ты прикрываешь мою спину.
— Понял, чика, — без колебаний ответил Джеки. — Ты тоже будь осторожна.
Свет в комнате мигал — лампочка явно доживала свое. Ви внимательно осматривала помещение, но оно оказалось однокомнатным. Как только она переступила порог, ее взгляд уперся в нечто, накрытое тканью цвета хаки.
— Ни мин, ни ловушек. Ничего, — с досадой вздохнула Ви. — Джеки, опусти оружие. Похоже, мы провалили дело. Старик, видимо, сбежал с ребенком.
— А что это там посредине? — Джеки вошел в комнату, заметив то же, что и она, и указал на предмет пистолетом. — Открой, посмотрим.
— Думаю, рука или нога ребенка. Запах крови такой сильный, — Ви подошла и кончиком ножа откинула ткань. — Наверное, старик решил припугнуть заказчика… Твою мать!
К горлу Ви подкатила тошнота, и ее едва не вырвало. Джеки тоже было не по себе. Он сунул пистолет за пояс и перекрестился:
— О, Святая Дева!
Перед ними лежал труп ребенка. Кожа с верхней части тела была содрана, и кровь стекала по рукам. Вот откуда шел этот запах. Лицо ребенка было искажено так, что его невозможно было узнать, а ужас, застывший на нем, казался почти осязаемым.
— Этот старик — гребаный псих! — выругался Джеки. — Разбираться с корпокрысами — это одно, но зачем так поступать с ребенком?! Вот же гребаный ублюдок! Чика, ты как?
Джеки поддержал Ви. Она покачала головой и хрипло произнесла:
— Я в порядке, Джеки. Звони Падре. Мы провалили это дело.
Обновлено: 18.02.2026