Джимми Блэквуд смотрел на присланный Люси видеофайл, и его пальцы невольно задергались. Для редактора брейндансов нет ничего лучше подходящего события с правильными акцентами.
Надо признать, все редакторы черных брейндансов в Найт-Сити – без исключения психи. В их глазах существует только искусство. Цзи Хэй был одним из таких одержимых: пережитое в молодости заставило его с головой уйти в создание брейндансов.
— Опять боевой файл от того господина? — Цзи Хэй, как завороженный, досмотрел выступление Дэвида. — Противники, должно быть, хорошо обученные солдаты. Как же он силен!
В этот момент в студии зазвонил сигнал сетевого вызова. Цзи Хэй снял брейнданс-гарнитуру и ответил:
— О, господин Су Гэ.
— У тебя есть новые брейндансы? — голос Су Гэ звучал нетерпеливо. — Я тут на днях прокатился за город, Альдекадос вернулись из Южной Калифорнии.
— Ты уже распродал брейнданс «Нептун против меха»?
— Еще бы! — вздохнул Су Гэ. — Сорвал куш! Сейчас это самый известный черный брейнданс в Найт-Сити, корпокрысы сходят по нему с ума!
— Мой новый брейнданс придется немного подождать, — Цзи Хэй закурил. — И еще, эта штука – все равно что нагадить Арасаке на голову. Будь осторожнее.
— Понял! Ты же меня знаешь? — расхохотался Су Гэ. — По правде говоря, я сейчас в лагере Альдекадос. Пережду, пока все утихнет, а потом вернусь в Найт-Сити под новым именем!
— Вот и хорошо. Жди новостей, — Цзи Хэй затянулся и повесил трубку. — Как будет новый брейнданс, я с тобой свяжусь.
Обычно поставками черных брейндансов в Найт-Сити полностью заправляли банды. Такие, как Цзи Хэй, кто сам искал торговцев брейндансами для сбыта, были в меньшинстве.
Внезапно в дверь студии постучали. Цзи Хэй нахмурился и, поводив рукой над столом, что-то настроил. После урока, преподанного ему командой Дэвида, он стал куда осторожнее и половину заработанных на черных брейндансах денег вложил в апгрейд системы безопасности.
— Господин Хисанобу Миямото, к вашим услугам Служба безопасности Арасаки.
Это был один из самых стоящих финансовых продуктов Арасаки, который часто расхваливали в телепередачах Найт-Сити. Цзи Хэй, будучи редактором брейндансов, в свое время потратил немало денег на создание профиля в базе данных NCPD.
Этот финансовый продукт он купил на свое тайное имя. Имея дело с корпорациями, нужно быть предельно осторожным, и чем больше легальных личностей, тем лучше.
Приготовившись ко всему, Цзи Хэй открыл дверь. На пороге стоял пожилой мужчина в кожаном пальто. Взгляд Цзи Хэя на несколько секунд задержался на заметных следах починки на одежде, что его немало удивило.
Цена такого пальто, даже из синтетической кожи от «Биотехники», составляла не меньше десяти тысяч, что совершенно не вязалось с остальной его одеждой. Подозрения Цзи Хэя усилились, и его палец незаметно лег на кнопку ЭМИ-генератора.
— Чем могу помочь, сэр? — с улыбкой спросил он.
Старик заговорил. Его голос был подобен скрежету Клинков Богомола по металлической стене – другого сравнения Цзи Хэй подобрать не мог:
— Я слышал, ты покупаешь брейндансы.
— Верно, — ответил Цзи Хэй, одновременно быстро сканируя лицо старика, чтобы сравнить его с базой данных торговцев брейндансами Найт-Сити. Результат был нулевой. Очевидно, это был новичок.
— У меня есть черновая версия. Мои скромные размышления на тему убийства, — старик растянул губы в улыбке, которая в тусклом свете студии показалась дьявольской. — Не поможете мне с распространением, господин Миямото?
Цзи Хэй, глядя на протянутый ему чип, сглотнул. Импланты старика были старой моделью, как минимум времен Второй корпоративной войны, вероятно, той же серии, что и у «Джонни Сильверхенда». Следуя принципу «если что-то выглядит странно, значит, тут подвох», он не решился взять чип – уроков было уже достаточно.
— Можете положить его на стол, сэр, — Цзи Хэй указал на стол. — Не возражаете, если я поставлю свою подпись редактора?
— Конечно, нет, — старик убрал руку в карман пальто и удовлетворенно улыбнулся. — Деньги – на ваше усмотрение. Если будете распространять быстро, я буду приносить по брейндансу каждую неделю.
— Приятно иметь с вами дело, сэр, — кивнул Цзи Хэй. — Проводить вас?
— Не нужно, — старик плотнее закутался в пальто и быстрыми шагами направился к выходу. — До встречи, сэр.
Дверь закрылась. Цзи Хэй, сидя в кресле, выдохнул с облегчением. Похоже, у этого человека не было других намерений. Но пора было подумать о смене жилья: это место стало небезопасным. Жаль только недавно оформленной страховки от Арасаки.
Базовый ИИ системы безопасности уже проанализировал чип. Он был чист, без каких-либо подвохов.
Цзи Хэй вставил чип во внешний глазной проектор и начал воспроизведение. Это устройство служило дополнительной защитой для его мозга, предотвращая возможное выжигание мозгов встроенным вирусом.
Кромешная тьма. В ушах – низкое, учащенное, полное напряжения дыхание, свидетельство того, что записывающий был во власти ужаса.
Цзи Хэй, переживая это, оставался настолько спокоен, что мог бы насвистывать. Брейндансы, записанные ублюдками из Потрошителей, начинались так же. Дальше должны были последовать вырывание имплантов и бессмысленные крики. Такие брейндансы были самым низкосортным и распространенным товаром в Найт-Сити, халтурной работой третьесортных редакторов.
Как раз когда Цзи Хэй собирался выключить запись, картинка сменилась. Внезапно стало светло, и перед его глазами во весь экран возникло морщинистое лицо старика. Тот произнес с холодной, больной усмешкой:
— Отлично.
Такой поворот заинтриговал Цзи Хэя, и он решил досмотреть до конца.
Старик игнорировал все действия записывающего, даже когда тот был на грани обморока от страха. Он достал из холодильника позади себя коробку, обмакнул палец в темно-красную жидкость и нарисовал у себя на лице крест.
Цзи Хэй был слегка впечатлен. Похоже, этот парень знает толк в зрелищах. Судя по запаху и цвету, жидкость в коробке была кровью.
— Что ты делаешь, что ты делаешь?! — в ужасе закричал привязанный к кровати мужчина. — У меня есть деньги, забирай все, все забирай!
Лицо старика вдруг стало торжественным и строгим. Он медленно поднял нож. Лезвие было странной, изогнутой формы, с загнутым назад острием, параллельным рукояти.
То, что последовало дальше, вызвало такой всплеск адреналина от запредельного ужаса, что Цзи Хэй сорвал с лица брейнданс-гарнитуру. Он вскочил, тяжело дыша, его волосы, он и не заметил когда, промокли от пота.
Перед тем как приступить, старик вколол мужчине военный стимулятор, а затем с отсутствующим взглядом срезал всю кожу с его торса.
Но ужас Цзи Хэя вызвало не само сдирание кожи, а то, что стояло за этой полной записью. Общеизвестно, что для записи брейнданса человек с чипом должен постоянно находиться в сознании, чтобы материал был полным.
Обычный человек от таких пыток давно бы потерял сознание, и такого непрерывного потока ужаса быть не могло. Ответ был только один: старик подключил свой нетраннерский слот к жертве, заставляя их обоих оставаться в сознании!
А это означало, что старик переживал ту же боль!
Манера убийства была отточенной до мелочей. Очевидно, он делал это не в первый раз. Этот парень наслаждался самим ужасом.
— Как такой ублюдок может не быть киберпсихом? Твою мать!
Цзи Хэй спрыгнул со стула и разразился руганью.
Обновлено: 18.02.2026