— Здравствуйте, я на операцию, — сказал стрелок хостесс на ресепшене. — Я записан к доктору Максу Эйлингу. Слышал, он самый известный пластический хирург во всей Северной Америке.
— Да, все верно, сэр, — хостесс улыбнулась и кивнула. — Господин Макс – лучший лечащий врач по лицевой хирургии в главном офисе Команды Травмы. Я рада, что вы выбрали именно его.
Ее кибероко вспыхнуло красным светом, после чего она поклонилась.
— Прошу прощения, сэр. Господин Макс сейчас оперирует другого платинового члена. Не могли бы вы немного подождать?
— Могу. Спасибо, — сказал Гариетт и, развернувшись, ушел. Он сел в углу зала ожидания, прямо под телевизором, по которому транслировали новости.
В этот момент его нетраннерский слот завибрировал – это было сообщение от Чжан Вэня.
«Ты в Сан-Франциско?»
— Да, — быстро ответил Гариетт. — Тот врач сейчас занят. Я вернусь через несколько дней. Что, уже не терпится?
— Именно так, — ответил Чжан Вэнь. — Осталось только тебе вернуться, и я буду баллотироваться в мэры.
— Серьезно, в кандидаты в мэры?! — Гариетт был немного ошеломлен. — Ты и вправду хочешь уступить мне место командира?
— Конечно. Хоть эта должность и довольно бесполезная, но это все-таки силовой орган Найт-Сити, — тон Чжан Вэня не допускал возражений. — На данном этапе нам нужна помощь Милитеха. Самим нам Арасаку не одолеть.
— Предыдущий мэр был из проарасаковской фракции в совете, что уже вызвало недовольство Милитеха. Даже без меня они бы нашли другого кандидата на пост мэра.
— Есть какой-то план? — Гариетт понимал, что это часть революции; ради уничтожения системы Чжан Вэнь был готов пойти на ее разрушение изнутри. — Я имею в виду, что будешь делать, когда станешь мэром?
— Зачищу весь Найт-Сити, уничтожу все банды и объединю наемников. А с Арасакой я поговорю с Йоринобу, — лицо Чжан Вэня было решительным. — Он уже со мной связался.
— Йоринобу Арасака? — Гариетт был в замешательстве. — Он же говорил, что вернулся в лоно корпорации, как так...
— Этот парень притворяется. Он обезглавил своего соратника по революции лишь для того, чтобы завоевать доверие Сабуро Арасаки и достичь своей цели, — в голосе Чжан Вэня слышалось восхищение. — Его действия в киберпространстве не подделать. Он связан с сопротивлением еще теснее, чем раньше.
— Кроме личных вассалов, все окружение Сабуро Арасаки – это кроты Йоринобу. Он в одиночку обвел своего отца вокруг пальца в сети. А в наше время сеть значит гораздо больше, чем реальность.
— Реальность порой полна иллюзий. Ты, как наполовину страж, должен это знать, — Чжан Вэнь подмигнул. — Это интуиция.
— Конечно. Я вернусь как можно скорее, — пошутил Гариетт. — Ждите меня, господин мэр.
Они одновременно отключились. Гариетт откинулся на спинку стула и уставился в незнакомый потолок. Внезапно он устало вздохнул.
— Никогда бы не подумал, что Йоринобу Арасака пойдет на такое. Он тоже хочет изменить этот абсурдный мир?
При этой мысли стрелок крепче сжал Наследие. Слабое тепло, исходившее от пистолета, немного успокоило его. Этот револьвер был железным доказательством перемен: увенчается революция успехом или нет, хуже, чем сейчас, уже не будет.
«Господин Альфонсо, ваш лечащий врач готов вас принять. Желаете отправиться на прием сейчас?» — искусственный интеллект больницы прислал Гариетту сообщение. — «21-й этаж, палата 329».
— Да, я сейчас подойду.
Макс вернулся в свой кабинет, снял перчатки и с облегчением опустился в кресло. Он уже видел сообщение от ИИ, что побудило его снова взять КПК и перечитать требования к заказу.
«Минимальная физическая пластика – значит, не замена лицевого шаблона? — Макс с интересом отпил ледяной кофе. — Интересно».
Через мгновение дверь кабинета открылась, и вошел стрелок в ковбойском наряде. Этот человек был подобен заряженному револьверу, его аура пылала, как доменная печь.
— Здравствуйте, доктор Макс, — стрелок снял шляпу и улыбнулся. — Я пришел к вам за помощью.
— Есть какие-то особые пожелания? — Макс моргнул. — Например, вечный макияж глаз или губ?
— Нет, ничего такого, сэр, — стрелок закинул ногу на ногу. — Мне нужно, чтобы вы просто сделали операцию по предложенной мной схеме.
— Окей. Хотите начать прямо сейчас? — сказал Макс. — Или можете прийти завтра.
— Прямо сейчас. Давайте начнем, — стрелок встал и с довольным видом произнес:
— Вы же знаете, что значит для человека сменить лицо.
— Перезапуск жизни, я понимаю, — Макс улыбнулся и залпом допил кофе. — Заказ: код AM-5371, требование – немедленное исполнение. Найти подходящую операционную.
— Идет поиск, пожалуйста, подождите.
— —…
— Здравствуйте, чем могу помочь? — хостесс с улыбкой посмотрела на стоявшую перед ней Люси.
— Девушка рядом со мной – платиновый член Команды Травмы, но у нее нет нетраннерского слота. Как подтвердить ее личность?
Хостесс взглянула на Эйшу. Она тут же подключилась к базе данных, и после сканирования на ее экране появилась биометка «груза».
— Моя база данных подтверждает, что это действительно мисс Эйша. Мисс Эйша – наш особый клиент. Для верификации, пожалуйста, пройдите в VIP-зал ожидания. Врач-специалист скоро подойдет.
Услышав это, все вздохнули с облегчением. Несколько дней напряженного путешествия наконец-то подходили к концу. Ребекка даже потянулась.
— Йе-ху!
Люси взяла Эйшу за руку и вошла в VIP-зал ожидания, остальные четверо последовали за ней. Вскоре перед Эйшей появился доктор в белом халате с медицинским ящиком в руках.
— Здравствуйте, уважаемый платиновый член. Ввиду ваших особых обстоятельств, мне необходимо подтвердить вашу личность. Пожалуйста, содействуйте мне.
Сказав это, доктор открыл медицинский ящик и достал тонкий шприц.
— Мне нужно взять у вас кровь для сверки с базой данных, это займет не более минуты. Протяните, пожалуйста, руку. Спасибо.
Эйша послушно протянула руку, и доктор быстро взял кровь. Через мгновение он посмотрел на зеленый индикатор на медицинском ящике и кивнул.
— Личность клиента подтверждена.
Дверь зала ожидания снова открылась, и вошел отряд вооруженного медперсонала. Доктор взял Эйшу за руку и обратился к Люси:
— Госпожа Фрэн Хоппер, ваши опекунские права официально передаются господину Максу Эйлингу. По всем вопросам обращайтесь в юридический отдел Новой Америки.
Люси посмотрела на баланс своего счета и была потрясена. За вычетом доли Роуг, на ее счет поступило целых пятьсот тысяч. Наследство Нельсона было полностью исчерпано. Что же теперь будет с Эйшей?
Люси поняла, что здесь замешана грязная игра, и что даже в Палм-Сити целью врагов была именно Эйша. У нее возникло желание плюнуть на все, забрать деньги и уйти, но она не смогла быть такой же черствой, как раньше. Неужели это потому, что она вышла замуж?
Дэвид что-то почувствовал и молча взял жену за руку. Люси вздрогнула и с каменным лицом произнесла:
— Я поняла. У меня нет возражений.
— Прощай, Эйша.
Обновлено: 18.02.2026