Карл, которого отбросило взрывной волной, всё ещё был жив.
Взрыв произошёл так близко, что даже бронированный костюм ACPA едва выдержал удар. Но почему Карл не погиб?
Почему он всё ещё дышит?
Потому что ACPA принял на себя большую часть взрыва.
Мономолекулярные нити сплелись в плотную сеть, а гранаты, висевшие на руках костюма, скатились в его ладони, когда он раскрыл их. Взрыв произошёл прямо перед ACPA, и только шлем смог защитить Карла. Броня костюма оказалась невероятно прочной.
Не говоря уже о стальных руках, которые были шире, чем всё тело Карла. Взгляните на пулемёт, который он держал в руках. Какой массивный ствол, какой мощный корпус. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что это оружие — лучший щит среди всех.
С такой защитой и тем, что Карл заранее упал на землю, как он мог погибнуть?
Но смерть — это не смерть, а люди... они действительно почти исчезают.
– Чёрт, как же больно, – прошептал Карл, лёжа среди обломков камней и осколков люстры. Его тело ощущалось как кусок тушёной говядины, которую разрезали на мелкие кусочки. Каждый сантиметр горел и ныл.
– Больно до чертиков, но не убивает. Что за чёртовщина?
С трудом он попытался пошевелиться, но понял, что это почти невозможно.
– Чёрт, мне ещё нужно выполнить поручение... Подожди, как я её понесу? Пусть она обопрётся на мою спину, а я медленно пойду. Но смогут ли её раненые руки обхватить мою шею?
Сколько времени прошло?
Осталось около четырёх минут?
Четыре минуты...
Стиснув зубы, Карл с трудом опёрся на локоть, который был почти оторван, и сел.
Отдохнул четыре секунды, затем ещё четыре, чтобы встать.
Раз...
– Ох.
Два...
– Скрип.
Три...
– Щелчок.
Четыре.
Карл посмотрел на груду камней, под которой был погребён ACPA, и протянул руку.
Руку, покрытую кровью и ранами, с локтем, почти оторванным и держащимся лишь на клочках мышц и костей.
– Чёрт возьми.
Под его беспомощным взглядом груда камней раздвинулась, расколовшись на треть, и открыла кабину пилота. ACPA и его пилот, с искрами, сверкающими повсюду, появились перед Карлом.
– Неужели ты не можешь просто спокойно умереть? – пробормотал Карл, пытаясь достать Цяньсинь с пояса, но вдруг осознал, что его руки больше нет.
– Я верну тебе эти слова, – впервые заговорил пилот, открывая своё лицо. Это был молодой человек, похожий на Оливера. Половина его лица была изуродована, обнажая бледные дёсны, но он улыбался.
Это была улыбка победителя.
По сравнению с Карлом, который уже не мог двигаться, он всё ещё мог управлять ACPA. И это делало его победителем.
Даже если его победа была уродливой, даже если он едва не погиб от рук Карла, это не имело значения.
Он выиграл.
Он выиграл!
– Так вот каково это — победить в настоящем бою? – пробормотал пилот, медленно двигая ACPA к Карлу.
Но это уже не была игра в кошки-мышки. Это был финал. Из-за повреждений костюм двигался медленно, но это не имело значения. Карл не мог пошевелиться, и пилоту оставалось только подойти и собрать плоды победы.
Способ был прост: замахнуться железным кулаком и ударить. Одного удара хватит, чтобы оторвать верхнюю часть тела Карла.
Есть ли выход?
Карл задавал себе этот вопрос.
И ответ пришёл сам собой.
На этот раз он действительно может только ждать смерти.
Когда ему было восемь лет, он смотрел на капли дождя на стекле машины, гадая, какая из них победит. Потом внезапный ветер сдул их все. Возможно, уже тогда он понял, что не всё идёт по плану.
Какая жалость.
О чём жалеть?
Кажется, у меня не получится защитить Брауна, Оливера и остальных. В этой миссии, возможно, мне действительно придётся лечь рядом с Сакурой.
Что ещё?
И...
Карл вспомнил что-то очень важное. Настолько важное, что его дух немного поднялся.
– Я, блин, заказал свинину, но даже не успел попробовать.
...
Миссис Уэллс, сестра и отец Оливера — они будут очень опечалены, узнав о нашей смерти.
Возможно, перед смертью люди думают больше.
Но смерть не остановится.
Тяжёлые шаги остановились перед Карлом.
– Это было так приятно. Я, наверное, никогда тебя не забуду.
– Не забудешь? – Карл слабо улыбнулся. – Тогда я пойду первым, посмотрю, что там внизу, и подожду тебя, чтобы снова дать тебе в зубы.
– Хорошо, только научись управлять ACPA, а то я снова выиграю.
Пилот ACPA тоже рассмеялся, а затем, не колеблясь, замахнулся кулаком.
Между ними не было ничего, что стоило бы сказать перед смертью.
Карл должен был закрыть глаза и ждать.
Но он не сделал этого.
Краем глаза он увидел что-то.
Время словно замедлило свой ход.
Нет, не то чтобы оно действительно замедлилось, просто я смог разглядеть, как кто-то движется с невероятной скоростью.
Это тело... это машина.
Дополнительный механизм.
Сайан Вестан.
В этом замедленном мире машина приблизилась к Карлу и пилоту ACPA с огромной скоростью, а затем протянула манипулятор.
В этот момент казалось, что даже капля крови едва ли сможет вызвать рябь в луже.
Пилот ACPA что-то заметил.
Его глаза медленно двигались, пытаясь разглядеть происходящее, но его физическое состояние уже не позволяло ему сделать это.
Роботизированная рука схватила его за шею, которая была открыта за пределами кабины ACPA, а затем мягко сжала и подняла.
В этом застывшем времени Карл мог видеть удивление на лице пилота ACPA и улыбку, которая всё ещё не исчезла.
Улыбку, точно такую же, как у него самого, улыбку, которая подтверждала победу или поражение.
– Прости, похоже, в этот раз мне повезло, – пробормотал Карл, моргнув.
Брызги крови окрасили его с головы до ног.
– Спускайся вниз и жди меня. Я немного задержусь, а потом спущусь и надеру тебе задницу, – добавил он, глядя на машину, которая держала оторванную голову пилота ACPA.
Нет, если быть точным, это был не просто механизм, а "человек", который смотрел на Карла.
В его мерцающих красных глазах не было ничего человеческого. Только холодная и безжалостная жажда убийства.
– Малыш, я взял твою миссию на себя, – прозвучали последние слова, которые Карл услышал перед тем, как потерять сознание.
Карл знал, кто это был.
Точнее, любой наёмник в этом мире не мог не знать его.
Легендарный наёмник.
Адам Хаммер.
Обновлено: 18.01.2026