После того как машина банды «Водоворот», в которой находились Карл и его нанимательница Бланка, въехала в промышленную зону на севере района Уотсон, она не направилась к заводу, как ожидал Карл, а развернулась и остановилась перед жилым домом.
Когда-то давно, когда район Уотсон ещё планировали сделать новым центром города, богачи построили здесь множество квартир на окраине промышленной зоны, словно пытаясь отделить себя от районов, где жили рабочие низшего звена.
Однако с упадком Уотсона количество богатых жильцов стало сокращаться. После того как банда «Водоворот» набрала силу, многие из них переехали, чтобы избежать регулярных «сборов за защиту», которые требовали гангстеры. Теперь в этих квартирах живут обычные работники заводов, наслаждаясь иллюзией жизни «богачей».
Карл мысленно пробежался по информации о районе Уотсон и оценил выбор места для встречи, которое предложили его нанимательнице.
По сравнению с мрачными, стальными корпусами заводов, которые вызывали у Карла неприятные воспоминания, этот жилой дом ему явно больше нравился. Хотя бы из-за того, что вид на улицу, залитую солнечным светом, поднимал настроение.
Правда, в Ночном Городе солнце никогда не бывает слишком ярким из-за смога, вызванного загрязнением.
Когда машина остановилась у дома, первое, что увидел Карл, — это двух членов банды «Водоворот», стоящих у входа. В руках у них были хорошо ухоженные пистолеты-пулемёты «Саратога».
[Военная технология M 221 «Саратога»]: это оружие изначально разрабатывалось для корпоративной охраны, но характерный звук его затвора явно пришёлся по вкусу бандитам... Конечно, нельзя отрицать, что его популярность также связана с низкой стоимостью и простотой модификации. В общем, если вы видите на улице этот компактный и «милый» пистолет-пулемёт, лучше держаться подальше от его владельцев. «Саратога» — это не «Лексингтон», с ней шутки плохи.
Как можно вспомнить информацию и одновременно оценить оружие? Оба пистолета-пулемёта — продукция компании «Военная технология». В прошлом «Лексингтон» и «Саратога» получили свои названия в честь авианосцев-сестёр. И даже в 2075 году их продолжают сравнивать.
Будучи поклонником «Лексингтона», Карл заменил его на другой пистолет, который теперь лежал у него дома, но он всё ещё скучал по своему первому оружию. Тем не менее, увидев «Саратогу», он машинально коснулся пистолета «Кэнсин» на поясе.
Если эти сумасшедшие из банды «Водоворот» начнут стрелять, не разбирая своих, он не сможет защитить свою нанимательницу.
Хотя вероятность этого была невелика, как телохранитель он обязан был учитывать такие риски.
К счастью, банда «Водоворот» не была настолько безумной, чтобы убивать своих же во время переговоров. Когда машина остановилась, двое гангстеров с «Саратогами» отошли в стороны от входа, опустив оружие и приняв приветственный вид.
– Пора выходить, – сказала Бланка, открыла дверь и вышла из машины.
Карл взглянул на молчаливого водителя на переднем сиденье и, убедившись, что тот не собирается ничего говорить, тоже вышел. Однако, когда он покидал машину, услышал лёгкий щелчок.
Это был звук снятия оружия с предохранителя.
И звук шёл с переднего сиденья.
– Похоже, эти переговоры готовы обернуться западнёй, – подумал он.
Спокойно, не выказывая ни малейшего удивления, Карл вышел из машины, медленно подошёл к Бланке и последовал за ней в четырёхэтажный дом под приветственными взглядами двух гангстеров.
Когда они полностью скрылись в здании, один из охранников подошёл к водителю, всё ещё держащему «Саратогу».
– Они вели себя как-то подозрительно по дороге?
– Нет, корпоративная собака немного нервничала. Мои искусственные глаза зафиксировали повышенный уровень адреналина, но, думаю, она просто переживает из-за предстоящих переговоров. Никаких признаков того, что она собирается нарушить договорённости.
– А телохранитель? Это тот парень, который убил демона и уничтожил одну из наших баз?
– Этот парень... – когда зашла речь о Карле, искусственный глаз гангстера, занимавшего высокое положение в банде и служившего водителем, загорелся красным. Он говорил с ноткой неуверенности и сомнения.
– Он вообще не нервничал с самого начала и до конца, даже когда понял, что его везут на нашу территорию. По сравнению с теми разношёрстными наёмниками, которые чуть ли не обмочились от страха, как только сели в машину, он был чертовски спокоен. Но...
– Но?
Член банды «Водоворот», стоявший на страже у двери, не совсем понимал, почему его товарищ так запинается. Это было совсем не похоже на его обычное поведение.
– Мне всё время кажется, что он не волнуется, потому что, если захочет, может запросто убить меня. Он не боится, потому что моя жизнь всё это время была в его руках. Ты можешь в это поверить? Когда я вёз его сюда, я даже не посмел проехать на красный свет. И всё потому, что он сидел сзади. Я даже дышать громко не решался, боясь, что он одним взглядом заставит меня почувствовать себя ничтожеством. Я дождался, пока он уйдёт, и только тогда осмелился взять пистолет и снять с предохранителя.
Член банды «Водоворот», который чувствовал себя так, будто только что пережил катастрофу, говорил громко, и на его лице постепенно появлялась паника. Он потянулся к спине и обнаружил, что его рубашка промокла от холодного пота.
– Ты преувеличиваешь...
Член банды «Вихрь», стоявший у двери, произнёс это, но заметил, что выражение лица его друга не было ложным. Его слова непроизвольно оборвались, и он снова спросил, словно хотел убедиться:
– Неужели всё действительно настолько серьёзно?
– Возможно, даже хуже, чем я сказал. На мой взгляд, хотя у этого парня нет никакой подкожной брони, способной остановить пули, и на нём только обычный базовый бронежилет, я думаю, что если он захочет, то сможет убить всех нас в одиночку, даже не получив ни царапины.
– Ни единой царапины...
Член банды «Вихрь», стоявший у двери, посмотрел на квартиру, в которую вошёл Карл, и неуверенно произнёс:
– Сегодня в переговорной комнате стоят десять наших ребят из «Вихря». Десять стволов направлены на него. Он не сможет убить их всех одним махом...
Но, произнося это, он сам не был уверен в своих словах.
Потому что вспомнил, как, когда тот парень проходил мимо и бросил на него взгляд, он почувствовал тот же странный страх, что и его друг.
Обновлено: 18.01.2026