На следующий день, проснувшись, А Нин ощутила смутное чувство, будто всю ночь видела сны, но вспомнить их содержание не могла. Лишь осталось ощущение чего-то мягкого, что обволакивало её во сне — наполненного, воздушного, прохладного и нежного, но в то же время двусмысленно-сладкого. Это чувство было настолько драгоценным, что капля за каплей просачивалось в самое сердце, согревая и расслабляя всё её тело.
Очнувшись, она ещё какое-то время приходила в себя, пока Жуй Сян и другие уже поднялись, бормоча что-то про снег, который, по их словам, шёл всё сильнее, и никто не знал, сколько дней это продлится.
А Нин, натягивая стёганую куртку, взглянула в окно. Белые хлопья снега мягко падали, скользя по оконным переплётам.
Юй Цин, потирая глаза, взяла кочергу и разворошила угли в печи. Огонь сразу же ожил, и жаркие волны воздуха устремились вверх.
— Смотрите, — радостно воскликнула она, — этот белый уголь действительно долго горит! Прогорел целую ночь, а до сих пор тёплый. Отличный уголь, у нас дома такого не было!
Фэн Цзюань зевнула, натягивая ватные туфли, чтобы пойти за водой:
— Естественно, у знатных людей всё лучшее!
Но Жуй Сян лишь презрительно скривила губы:
— Просто белый уголь. Вы не знаете, что при дворе настоящие вельможи используют серебряный уголь или красный виноградный. Вот это действительно лучшее! Слышала, даже некоторые родственники императора, которые редко бывают во дворце и не пользуются благосклонностью, с трудом могут его достать.
Она вздохнула:
— Если бы мы получили серебряный уголь, можно было бы считать, что жизнь прожита не зря.
А Нин, слушая Жуй Сян, улыбнулась:
— Будем усердно работать, и когда-нибудь получим серебряный уголь.
Но Жуй Сян выглядела подавленной:
— Легко сказать! Мне уже не видать такой удачи.
А Нин повернулась к ней:
— Ты просто хорошо работай, и вдруг в ближайшие дни тебе повезёт.
Жуй Сян лишь безнадёжно махнула рукой.
Тем временем все нагрели воды, умылись, привели себя в порядок и отправились в Тайиюань.
Неожиданное повышение А Нин до звания врача-женщины, пришедшее личным распоряжением из Ханьдэ Дянь, не осталось незамеченным в Тайиюане. Её быстро зарегистрировали, оформили документы, уведомили, проверили печати и выдали различные подарки и награды, а также доплатили жалованье за текущий месяц.
Раньше, будучи ученицей врача, она получала 600 вэнь в месяц. Теперь же, после повышения, её жалованье составило 2300 вэнь, и ей доплатили около 1700 вэнь. Услышав звон монет, А Нин расцвела от радости.
Пока она занималась делами, к ней подошла тётушка Сунь и сказала, что проведёт её для решения вопроса с жильём. А Нин тут же последовала за ней.
Тётушка Сунь повела А Нин в Управление внутренних дел, по дороге давая наставления и рассказывая о его истории. Изначально все дворцовые покои и помещения находились в ведении Управления дворцовыми делами, которое включало отделы обстановки, транспорта, садов и освещения. Однако с восшествием на престол императора Юань Си Ди набор дворцовых служанок сократился, а многие из старшего поколения постепенно уходили, что привело к нехватке женщин-чиновников. В результате управленческие функции постепенно перешли в руки Управления внутренних дел.
Нынешний глава управления, евнух Ван Чунбао, славился своей изворотливостью, особенно в обращении с женщинами-чиновниками, которых он любил держать в узде. Поэтому тётушка Сунь не упустила возможности предупредить А Нин.
Каково же было их удивление, когда, войдя в Управление, они долго ждали, пока наконец не появился один евнух. На их расспросы он лишь окинул их косым взглядом, сложил руки за спину и сказал:
— Сегодня как раз здесь господин Ван, и только он может решить ваш вопрос.
Очевидно, он имел в виду того самого Ван Чунбао.
Тётушка Сунь почтительно ответила:
— Благодарим за помощь.
Дворцовых служанок и евнухов было несметное количество, и если бы они находились за пределами дворца, то составили бы целый городок. Каждое управление занималось своими делами, и Тайиюань не имел особой власти. Поскольку вопрос касался размещения, приходилось считаться с мнением Управления внутренних дел.
Они подождали ещё немного, пока не появился суховатый старый евнух.
А Нин и тётушка Сунь поспешили поприветствовать его — это был сам Ван Чунбао. Он сначала окинул взглядом тётю Сунь, а затем уставился на А Нин.
А Нин стало не по себе. Взгляд Вана казался ей грязным, и она чувствовала себя крайне неуютно.
Тогда Ван Чунбао принялся важничать:
— Сейчас во дворце не хватает помещений. Недавно приходил евнух Сунь из Управления церемоний и долго уговаривал меня выделить жильё для новых служанок. До сих пор ничего не найдено. Вы из Тайиюаня раньше даже не упоминали об этом, и вдруг сейчас хотите, чтобы я нашёл свободное место. Придётся подождать.
Услышав этот чиновничий тон, А Нин подумала, что лучше вообще отказаться от переезда. Вид Вана вызывал у неё отвращение, и она не хотела больше слушать его.
Однако тётушка Сунь, отвечавшая за это дело, не собиралась уходить с пустыми руками. Она вежливо улыбнулась:
— Господин Ван, будьте так добры, помогите нам с размещением. Наша врач должна дежурить в Ханьдэ Дянь, и если она будет жить за пределами дворца, это создаст неудобства. Если из Ханьдэ Дянь спросят, нам нечего будет ответить.
Её тон был мягким, но в нём чувствовалась скрытая угроза — она слегка прикрывалась авторитетом Ханьдэ Дянь.
Ван Чунбао, услышав это, заложил руки за спину, неспешно взглянул на А Нин и ухмыльнулся:
— Так ты дежуришь в Ханьдэ Дянь? Ладно, как тебя зовут?
А Нин изо всех сил сдерживала раздражение, опустив голову:
— Меня зовут Гу, имя — Нин.
— Гу Нин, значит? Хорошо, пойдём со мной.
С этими словами он направился во внутренние покои.
А Нин внутренне сопротивлялась, с мольбой взглянув на тётю Сунь, но та жестом велела ей слушаться и следовать за ним. Пришлось собраться с духом и идти за Ваном. По пути несколько молодых евнухов украдкой поглядывали на неё.
А Нин почувствовала, что их взгляды были какими-то особенными, словно она уже попала в ловушку.
Ей стало страшно, и, подумав, она спросила:
— Господин Ван, можно ли побыстрее решить вопрос с жильём?
Обновлено: 21.01.2026