Темные покои тонули в ночной мгле, все слуги бесшумно удалились, и опочивальня погрузилась в полную тишину, лишь в жаровне угасали угли, временами вспыхивая в темноте.
Если бы А Нин проснулась, она бы поняла, что это место поразительно похоже на её сон.
Но сейчас она спала, спокойно спала, положив одну руку на грудь, а другую свесив с края низкого ложа.
Из-за тревоги перед сном она не сняла мягкие туфли, и её ноги по-детски болтались за пределами ложа.
Император Юань Си Ди в белоснежном шелковом одеянии, с распущенными темными волосами, босиком неслышно подошел к ложу и наклонился, его высокий, словно сосна, силуэт замер у постели.
Он склонил голову, и его жадный взгляд упал на щеку А Нин.
В покоях было темно, но он мог разглядеть каждую деталь её лица.
Она спала мирно и сладко, длинные ресницы опустились, слегка вздрагивая при ровном дыхании, а пухлые губы сомкнулись с детской наивностью.
Юань Си Ди смотрел на неё сверху вниз.
Её нынешняя внешность словно соединила двенадцатилетнюю и взрослую версии, сохранив детскую миловидность и приобретя зрелую красоту.
Пристально глядя на неё, император услышал в голове голос.
«Не слишком ли она хрупкая? Мне это не нравится... Вспоминаю себя в те времена — я была полнее, это придавало благородства», — прозвучало в его голове.
«Если я поправлюсь, ты тоже полюбишь меня, да?» — продолжил тот же голос.
Юань Си Ди вздрогнул и снова внимательно рассмотрел это лицо.
Значит, А Нин, прожив жизнь заново, наконец исполнила свои желания?
Он завороженно смотрел на женщину перед собой, и его бледный, исхудавший подбородок слегка дрожал от сдерживаемых эмоций.
Наконец, он осторожно протянул руку и дрожащими пальцами коснулся её щеки и шеи, нежно поглаживая.
Кожа была гладкой и упругой, казалось, при сильном нажатии могла бы выступить влага.
Это напомнило ему её в четырнадцать лет.
Тогда он прятался в тени, молча наблюдая, как она играет со своим вторым братом, смеётся, зная, что она станет его невестой, его второй невесткой.
Но он любил её, тринадцатилетний мальчик, для которого она стала первой любовью, заполнив его сердце и мысли.
Он скрывался в темноте, незаметно следя за ней, изучая каждое движение, по ночам возвращаясь к мыслям о ней.
Первый раз в жизни он испытал ночное осквернение, увидев её во сне.
Он даже подобрал случайно оброненный ею платок, спрятал его и ночью украдкой целовал.
Он чувствовал, что если так продолжится, накопленные эмоции однажды взорвутся, и он не сможет сдержаться.
Но тут он получил выход своим чувствам.
Однажды она упала в воду, и никто не заметил, а он, всегда следивший за ней, сразу увидел и прыгнул спасать.
Осенняя вода была холодной, но ему казалось, что всё вокруг тепло, потому что он держал её.
Он вытащил её и крепко прижал, навсегда запомнив ощущение её кожи, нежной и гладкой, так что хотелось укусить.
Хотя потом её унесли, она запомнила его и была благодарна, с тех пор часто искала его общества и была добра к нему.
Это даже вызвало ревность и недовольство второго брата.
Вспоминая прошлое, Юань Си Ди опустился на колени у ложа, согнув высокую фигуру, прижался лицом к её ладони, теребя её исхудавшими щеками, затем начал целовать и покусывать.
Возможно, его действия стали слишком настойчивыми, потому что спящая женщина тихо застонала, сладко, как тающий мёд.
Император замер, затаив дыхание, наблюдая за ней.
Она прикусила губу, но не проснулась, хотя, судя по нахмуренным бровям, ей что-то снилось неприятное.
Взгляд Юань Си Ди опустился, и он заметил, что её ноги неудобно свисают, а туфли не сняты.
Тогда он встал на колени, снял её обувь — мягкие белые атласные туфли с белыми шёлковыми носками.
Он бережно снял носки, рассмотрел её ступни — их форма была такой же, как у А Нин.
Осторожно положил её ноги на ложе, укрыл мягким одеялом, затем сам лёг рядом, обняв её, и они уснули вместе.
Покои снова погрузились в тишину, а за дверьми слуги переглянулись.
Все слышали невнятные стоны женщины, непроизвольные, двусмысленные, словно её что-то беспокоило.
Это было невероятно, такого раньше не случалось.
Вспоминая события дня, все поняли, что произошло.
Без слов они ощутили надежду: перед лицом капризного императора все были рады, если бы какая-то женщина смогла тронуть его сердце, ведь тогда, возможно, жизнь стала бы легче.
* * *
Этой ночью А Нин спала спокойно и тепло.
Хотя это была боковая комната, угли горели жарко, и не было ни малейшего холода, так что, уходя, она даже пожалела об этом. С наступлением зимы во дворце включали дилун, и везде было тепло, но А Нин жила за западными воротами, где такого комфорта не было, и приходилось греться углями, иногда просыпаясь ночью от холода.
Она лениво собралась и вышла из боковой комнаты в сопровождении служанки.
Идя по коридору, она осторожно поинтересовалась, хорошо ли спал прошлой ночью Юань Си Ди.
Служанка посмотрела на неё и ответила: «Очень хорошо, благодаря лекарю Гу».
А Нин удивилась, почувствовав в её взгляде скрытый смысл, но не поняла его.
Прежде чем она успела задуматься, она увидела, что на улице идёт снег.
Ветер поднял тяжёлые шторы у входа, и снежинки посыпались на порог.
А Нин воскликнула: «Снег!»
В тёплых покоях она не заметила непогоду.
Служанка почтительно поклонилась: «Ночь была пасмурной, а утром пошёл снег».
Затем она предложила: «Лекарь Гу, не хотите ли позавтракать?»
А Нин колебалась, но отказалась, зная, что завтрак не предполагает встречи с императором, а значит, будет лишь формальностью.
Тогда служанка принесла зонтик из тонкого шёлка и шляпу с широкими полями, защищавшую от снега.
Увидев зонтик, А Нин вспомнила, как однажды в дождь знатная дама велела служанке сопроводить её под таким же.
Обновлено: 21.01.2026