Чжао Чаоэнь не осмелился никого обидеть и лишь уклончиво ответил, что это пустячное дело.
С этими словами он уже собирался уйти, но Кан Гунгун остановил его, спросив, по какому делу он направляется.
Чжао Чаоэнь учтиво улыбнулся и пояснил, что император пожелал наградить одну из врачей из Тай И Юань, и он как раз идет передать соответствующий приказ.
Услышав о награждении женщины-врача из императорской больницы, Кан Гунгун встревожился и поинтересовался, кого именно собираются наградить.
— Тот девушку, что чуть не упала, — ответил Чжао Чаоэнь.
Кан Гунгун нахмурился, отметив про себя, что эта девица слишком хитра, раз сумела очаровать самого императора.
Чжао Чаоэнь промолчал, но внутренне не согласился. Если юной врачихе удалось привлечь внимание императора, значит, она действительно способная. Разве не естественно, что женщины в императорском гареме стремятся к его расположению?
Тем временем А Нин усердно переписывала медицинские трактаты. Поскольку эти книги были ей прежде незнакомы, она одновременно запоминала их содержимое, что делало работу менее монотонной. Однако время от времени ей приходилось прерываться, чтобы растереть тушь, да и от долгого сидения за столом уставали руки.
К вечеру, когда начало смеркаться и во дворце зажглись фонари, снаружи донесся аппетитный запах еды, отчего у А Нин заурчало в животе. Она задумалась, не отправиться ли ей поужинать, предварительно сообщив об этом Сунь Гугу или Ху Гунгуну. Пока она размышляла, снаружи послышался шум, но она не придала этому значения, все еще колеблясь, не стоит ли потерпеть еще немного, ведь Сунь Гугу, вероятно, все еще была не в духе.
Внезапно вбежал запыхавшийся Юаньбао и объявил, что произошло нечто важное. По его словам, из Ханьдэ Дянь прибыли люди — свита и евнухи, — и Ху Гунгун со Сунь Гугу уже вышли им навстречу.
Услышав название дворца, А Нин испугалась, вспомнив недавний выговор, и поспешила отложить кисть, протереть пальцы и последовать за Юаньбао.
Выйдя наружу, она увидела перепуганных и озадаченных людей, которые устремили на нее взгляды, полные укора, досады, тревоги и сочувствия. Под этим напором взглядов А Нин растерялась.
Жуй Сян, находившаяся рядом, сердито пробормотала, что А Нин одна втянула всех в неприятности. Ранее Кан Гунгун уже посещал их, и хотя он ничего не сказал, его вид внушал страх. Теперь же из Ханьдэ Дянь прибыли люди, и все понимали, что ничего хорошего это не сулит.
Остальные также пребывали в тревоге, поглядывая на вход, а одна из женщин тихо заметила, что прибывший евнух служит лично императору и появляется только для передачи важных указов. Хотя формально его должность может быть невысокой, его статус как приближенного императора дает ему особые привилегии.
Обычно император Юань Си Ди отправлял за кем-либо обычных слуг или придворных дам, так что появление личного евнуха вызывало вопросы: не натворили ли чего в императорской больнице?
Пока все пребывали в замешательстве, снаружи послышались шаги: Ху Гунгун вводил во дворец евнуха Чжао Чаоэня, а одна из врачей почтительно приподняла занавес. Все поспешили поклониться, но, к их удивлению, Чжао Чаоэнь улыбался, как и сопровождавшие его Ху Гунгун со Сунь Гугу, что не походило на предвестие беды.
Пока все гадали, в чем дело, взгляд Чжао Чаоэня скользнул по залу и остановился на А Нин, скромно стоявшей в стороне. Ранее он видел ее мельком, но теперь рассмотрел внимательнее.
Прошло уже девять лет с тех пор, как Юань Си Ди взошел на престол, а его гарем оставался пустым. Если бы простой бедняк овдовел, это можно было бы понять — не на что жениться снова. Ученый мог бы остаться вдовцом из-за привязанности к покойной жене, но император — другое дело. В его власти были любые красавицы, но он продолжал хранить верность умершей супруге, погруженный в скорбь и увлеченный даосскими практиками.
Его тоска по покойной императрице была болезненной, почти безумной, не поддающейся логике. Ни одна женщина не могла привлечь его внимание, пока он не обратил его на юную врачиху.
Чжао Чаоэнь, будучи человеком проницательным, понимал, что это знак перемен. Хотя он не разбирался в любви, но знал, что даже небольшое изменение в поведении такого человека, как Юань Си Ди, могло означать начало чего-то важного.
Размышляя об этом, он внимательно осмотрел А Нин. Невысокую девушку с округлым, нежным лицом, которая сейчас смотрела на него с наивным беспокойством, слегка прикусывая губу. Он удивился: такая простушка, может, и была бы хороша где-нибудь в деревне, но во дворце, среди множества красавиц, чем она могла привлечь императора?
Обновлено: 21.01.2026