А Нин вернулась в Тай И Юань с целой грудой наград, переполненная радостью.
И дело было не только в подарках принцессы, а в том чувстве близости, которое она ощутила между ними. Они были практически незнакомы, их статусы различались, но когда они находились вместе, всё происходило естественно, будто само собой — им хотелось быть ближе, купаться вместе, обниматься, и А Нин даже мечтала прижать принцессу к себе и поцеловать.
Такого она не испытывала ни к кому — даже к тому мужчине из своих снов, своему прошлому мужу. Сама не ожидала.
Раньше она думала, что это принцесса Му Цин выгнала её из Шэнь Сю Гун, и от этого ей было горько. Потом выяснилось, что это не так, и на душе стало легче. А теперь, узнав, что принцесса её любит и тянется к ней, она чувствовала, будто её сердце вот-вот взлетит от счастья.
На самом деле она тоже хотела проводить с принцессой больше времени…
Вернувшись в Тай И Юань, она разложила подарки: скоропортящиеся раздала всем, а те, что могли храниться дольше, убрала в маленькую кладовку, которую выделил ей Ху Гунгун.
Принцесса Му Цин оказалась щедрой — среди подарков было множество безделушек, некоторые, наверное, даже ценные, но А Нин в этом не разбиралась.
Она решила оставить несколько вещей, чтобы потом передать отцу для матери и младшей сестры. Мать всю жизнь трудилась, но у неё не было хороших украшений, так что пара предметов ей бы подошла. Ещё несколько она оставила сестре — возможно, они пригодятся ей в приданое.
Она мысленно распределяла подарки, и чем больше об этом думала, тем сильнее ощущала сладостное тепло внутри.
Единственное, что омрачало радость, — пропавший рисунок.
Если бы ей пришлось рисовать его заново, вряд ли получилось бы так же. Чувство, с которым она его создавала, ушло, и теперь А Нин могла только надеяться, что принцесса Му Цин его найдёт.
Пообедав, она привела себя в порядок и отправилась в Чжэньцзю-кэ, где неожиданно застала Мо Сяньчжоу, спешно собиравшегося.
Увидев её, он тут же бросил:
— Пойдёшь со мной.
А Нин растерялась:
— Куда?
— Ханьдэ Дянь.
— А?
Сердце её бешено заколотилось, но она не позволила себе лишних мыслей и поспешила помочь — собрала коробку для иглоукалывания и другие инструменты, после чего вместе с Мо Сяньчжоу отправилась во дворец.
Она рассчитывала через принцессу Му Цин приблизиться к императору и попытаться понять его мысли, но не ожидала, что представится шанс увидеть его так внезапно.
Мо Сяньчжоу шёл быстро, а А Нин с несколькими врачами и медичками следовали за ним. По дороге она лихорадочно размышляла, как же ей его испытать?
Тот раз, когда он в беспамятстве сжимал её руку — знал ли он об этом потом? Скорее всего, нет.
Могла ли она ему об этом сказать?
Если бы она заговорила, упомянув воспоминания из прошлой жизни, не показалось бы ему это смешным? Не подумал бы он, что она лебезит, пытаясь примазаться к правящему дому?
С горькой усмешкой А Нин подумала, что сейчас она действительно изо всех сил стремится быть ближе к принцессе Му Цин и императору — и, по сути, это и есть попытка зацепиться за власть.
Но... ей так хотелось быть рядом с ними.
Пока она размышляла, группа направилась к Тяньцянь Дянь. Этот дворец не относился к внутренним покоям — он был частью официальных государственных построек. По пути им встречались чиновники, спешившие с низко опущенными головами, и по цвету их одежд А Нин поняла, что это были высокопоставленные лица, не ниже третьего ранга.
Иначе и быть не могло — если император вызывал кого-то на аудиенцию, это наверняка были важные персоны.
Но даже самые влиятельные сановники здесь вели себя с предельной осторожностью, будто боясь лишний раз пошевелиться.
А Нин вспомнила, как однажды через их городок проезжал уездный начальник, и все сбежались посмотреть на его величественный вид. Интересно, какого ранга был бы здесь такой чиновник? Наверное, его бы даже не пустили за ворота дворца?
Размышления прервались — они достигли переднего зала. Получив разрешение войти, группа сняла обувь на ступенях из полированного камня и переступила порог.
Дворец оказался огромным, высоким, роскошным и почти пустым, лишь лёгкий дымок витал в воздухе.
В тот миг А Нин осознала, что значит «править Поднебесной», и насколько она сама ничтожна.
Врачи из Тай И Юань вошли, склонив головы и соблюдая полную тишину.
А Нин заметила массивные колонны, которые не обхватить и втроём, с вырезанными на них золотыми драконами — сверкающими, будто живыми, готовыми в любой момент взмыть вверх.
Ей стало не по себе, но любопытство пересилило, и она украдкой бросила взгляд вперёд.
Император был едва виден вдалеке, но даже этого хватило, чтобы ощутить его подавляющее величие.
Такому человеку не нужно было ничего говорить — он просто сидел, а его присутствие заполняло весь Тяньцянь Дянь.
А Нин едва дышала, но собралась с духом и последовала за остальными.
Все поклонились, доложили о своём прибытии и приготовились к осмотру.
Сидящий на троне мужчина едва слышно хмыкнул и чуть приподнял палец. Тут же подошёл евнух, поставил табурет, и врачи начали готовиться к сеансу иглоукалывания.
А Нин с другими медичками стояла рядом, держа лакированные подносы с узорами. Главный врач приступил к процедуре, а остальные ассистировали.
На этот раз А Нин оказалась в удобном положении и, пока держала поднос, осторожно подняла глаза.
Перед ней был человек, стоящий выше всех в империи. Его полуприкрытые веки образовывали холодный, надменный изгиб.
А Нин жадно разглядывала его: бледное, будто снег, лицо, тонкий, но высокий нос, который придавал лицу резкие, почти ледяные черты.
Она никогда не видела такого — казалось, он был хрупким из-за своей бледности, но при этом излучал такую холодность и величие, что даже мысль о непочтительности казалась кощунственной.
Вдруг веки императора дрогнули, ресницы слегка затрепетали.
А Нин испуганно отвела взгляд, не смея больше смотреть.
Обновлено: 21.01.2026