Ли Цзюнь Май слушал слова принцессы Муцин, но не отвечал, а лишь рассеянно смотрел вдаль.
Маленькая служанка была круглолицей и белокожей, её иссиня-чёрные волосы, как у всех дворцовых девушек, были аккуратно убраны, поверх надет зелёный шёлковый халат с круглым воротом и широкими рукавами, а снизу — узорчатая юбка с золотой вышивкой, которую она небрежно подоткнула за пояс. Она ловко подбрасывала волан, и её вышитые туфельки с головой феникса то взлетали, то опускались, будто парили в воздухе.
Его холодный взгляд скользнул по её лицу, которое из-за усилий покрылось румянцем, а по нему уже струились капельки пота. Она же, казалось, была полностью поглощена игрой, не обращая ни на что внимания.
Со стороны она выглядела очень наивной, но чем проще она казалась, тем сильнее Ли Цзюнь Май настороженно к ней относился.
В огромном дворце он допускал, что некоторые вещи могут происходить случайно, но если кто-то раз за разом оказывается рядом с ним, его сестрой и даже императором — на то должна быть причина.
И эта причина вызывала у него отвращение.
Внезапно раздался оглушительный барабанный бой, возвестивший конец состязания, и вокруг послышались радостные крики: А Нин победила.
Она, боясь остановиться раньше времени, ещё несколько раз ловко подбросила волан, прежде чем закончить.
Она была так увлечена, что не заметила ни Ли Цзюнь Мая, ни принцессу Муцин.
Вытирая пот и переведя дух, она спросила:
— Сколько у вас? Мы выиграли? Не проиграли же?
Шуан Си смотрел на неё, раскрыв рот от восхищения:
— Сестра А Нин победила! Сестра А Нин лучше всех!
А Нин облегчённо вздохнула:
— Правда? Я же говорила, что хорошо играю!
Она огляделась в поисках Жуй Сян, но вокруг было полно людей: служанок, евнухов — все смотрели на неё.
— А где Жуй Сян? — удивилась она.
Жуй Сян и сама не могла прийти в себя от увиденного. Теперь она поняла, что недооценила А Нин: та оказалась настоящей виртуозкой, с которой никто не мог сравниться!
Увидев, что А Нин ищет её, она вовсе не горела желанием откликаться.
Зачем ей подходить, если А Нин и так затмила всех?
Но Юй Цин, хитрая девчонка, подтолкнула её вперёд:
— Жуй Сян вот она!
А Нин тут же заметила её и радостно воскликнула:
— Жуй Сян, ты же отказалась со мной играть, боялась, что я тебя подведу! Теперь видишь?
Жуй Сян промолчала.
Да-да, ты лучше всех, а я просто слепая!
Ей хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы не быть центром всеобщего внимания.
А Нин продолжала дёргать её за рукав:
— Ты мне не верила, я даже обиделась! Если мне дадут награду, тебе ничего не достанется!
Жуй Сян едва не закатила глаза:
— Ладно, ладно, не давай! Мне и не надо!
Умоляю, отпусти, я не хочу тебя знать!
Принцесса Муцин, наблюдая за этой сценой, еле сдерживала смех. Она прикрыла рот рукой, но всё равно согнулась от хохота.
Ли Цзюнь Май поддержал её за спину и прошептал на ухо:
— Может, хватит дурачиться?
Принцесса Муцин фыркнула:
— Это ты дурак! Ты и вся твоя семья!
Ли Цзюнь Май вздохнул:
— Да, вся моя семья, кроме меня.
Принцесса на мгновение опешила, затем ей захотелось дать ему подзатыльник, но сейчас она не собиралась с ним спорить.
Теперь она была уверена: эта самая А Нин — та самая девушка, что уговаривала её выпить лекарство и соблазняла сладостями.
Она должна ей отомстить! Как она посмела её дразнить, а потом сбежать?
Она оттолкнула брата:
— Отойди, не мешай мне.
— Мешать? — приподнял бровь Ли Цзюнь Май.
Но принцесса Муцин уже не обращала на него внимания. Её брат был слишком строгим и серьёзным, даже больше, чем их отец!
Закинув руки за спину, она направилась к А Нин.
Та, одержав победу, была в центре всеобщего внимания: все вокруг восхищённо обсуждали её мастерство. Но стоило появиться принцессе, как разговоры стихли, и все почтительно поклонились.
Поскольку сегодня был праздник, император разрешил не падать на колени, ограничившись простым поклоном.
А Нин, всё ещё державшая Жуй Сян и требовавшая признать её правоту, вдруг заметила, что все вокруг кланяются.
Она обернулась и увидела принцессу Муцин.
— Ваше Высочество! — радостно воскликнула она и тут же поклонилась.
Принцесса Муцин заложила руки за спину, слегка кашлянула и спросила:
— Тебя зовут А Нин?
— Эта рабыня носит фамилию Гу, а имя — Нин, — почтительно ответила А Нин.
Принцесса хотела было придраться к ней, но, видя вокруг столько людей, решила отложить разговор и приняла важный вид:
— Ты прекрасно играешь в волан, мне очень понравилось. Награда!
Рядом уже приготовили традиционные подарки: золотые и серебряные бобы, отрезки шёлка, коробочки с хурмой и каштанами.
А Нин не ожидала ни похвалы, ни награды и поспешила поблагодарить.
Принцесса Муцин, довольная собой, добавила:
— Сегодня всех победителей я награжу дополнительно.
Все обрадовались, стали благодарить и ещё активнее готовиться к состязаниям.
Шуан Си и другие из команды А Нин уже предвкушали награду за победу, а теперь, с дополнительным подарком от принцессы, и вовсе были на седьмом небе от счастья.
Жуй Сян не могла поверить своим глазам: почему принцесса так благосклонна к А Нин? Просто так её похвалила?
Она хотела подойти поближе, но толпа была слишком плотной.
Тем временем принцесса Муцин отвела А Нин в сторону, где для знатных гостей были подготовлены шатры с занавесями и угощениями.
Принцесса села, склонила голову набок и спросила:
— Почему все зовут тебя А Нин, а не Гу Нин?
Ли Цзюнь Май, стоявший рядом, едва заметно нахмурился.
Он знал, что его отец называл мать «А Нин», и теперь подозревал, что эта служанка нарочно выбрала такое имя.
А Нин удивилась неожиданному вопросу:
— Меня так звали родители… Мою сестру зовут А Мэн, брата — А Гань. Так у нас в семье принято, я не знаю почему.
— У тебя есть брат и сестра? — переспросила принцесса.
А Нин кивнула.
Принцесса стала расспрашивать подробнее и узнала, что брату тринадцать лет, а сестре — десять.
Глядя на то, как А Нин с теплотой говорит о них, она почувствовала неприятное ощущение в груди.
Обновлено: 21.01.2026