Время неумолимо шло вперед. С той памятной встречи с Сунь Мином минуло еще два месяца.
Больше Лин Чуань соседа не видел. Куда тот подевался — загадка, да и не до того было. Жизнь самого Лин Чуаня оставалась прежней: сухой, монотонный цикл медитаций и работы с копьем.
Утро.
Лин Чуань привычно поднялся с постели, готовясь к тренировке. Распахнув дверь хижины, он увидел, что мир затянут серой пеленой — моросил мелкий, холодный дождь.
— Дождь — не повод для отдыха, — пробормотал он, ежась от сырости. — С четвертым уровнем Периода Конденсации Ци простуда мне вряд ли грозит.
За эти два месяца он сумел прорваться на четвертую ступень. Каждый новый шаг давался все труднее, требуя все больше усилий и времени.
«Интересно, как там Юнь Чэ и остальные гении с Одиночным Духовным Корнем? Наверняка ушли далеко вперед», — мелькнула мысль.
Отогнав лишние думы, он перехватил копье поудобнее и шагнул под дождь.
Холодные капли тут же облепили лицо и одежду, но Лин Чуань уже вошел в ритм.
Движения — те же, что и тысячу, и десять тысяч раз до этого. Однако дождь вносил свои коррективы: мокрая одежда липла к телу, воздух стал гуще, сопротивление возросло, требуя большей отдачи сил.
— Чжа!
— Лань!
— На!
— Бэн!
— Дянь!
— Чуань!
Небеса разверзлись, дождь усилился, превратившись в сплошную стену воды. Шум ливня заглушил все звуки мира, оставив лишь *шурх-шурх* — стук капель.
Но именно в этом хаосе разум Лин Чуаня вдруг обрел кристальную, звенящую ясность. Все лишнее — сомнения, усталость, мысли о будущем — отпало, как шелуха. В целом мире осталось только он и его Копье из Черного Железа.
Он перестал контролировать каждое движение разумом. Тело само вспомнило ритм, подчиняясь естественной, природной гармонии. Его дух, его воля, его вера — все это перетекло в холодный металл.
Копье ускорялось. Еще быстрее. Еще. Лин Чуань почувствовал, что приближается к какому-то невидимому пику.
— СЕЙЧАС! — выдохнул он.
Бедра взорвались энергией. Скручивание талии, подача плеча, скольжение руки — все слилось в единый, неразделимый миг. Ни малейшей заминки, ни грана лишнего напряжения.
Копье перестало быть предметом. Оно стало удлинившейся рукой, частью его плоти и крови.
Черная молния вспорола пелену дождя.
Впереди возвышалось вековое дерево, стволом в метр толщиной. В момент касания острия кора и древесина поддались, словно тонкая рисовая бумага.
*КРАК!*
Глухой, влажный хруст разрываемой плоти дерева утонул в шуме дождя. Древко прошло насквозь, пронзив ствол навылет.
Лин Чуань, тяжело дыша, выдернул оружие. На острие остались влажные опилки. Лицо его озарила чистая, детская радость.
— Получилось! Я наконец постиг первую стадию Дао Копья: «Сила пронзает острие, тело следует за копьем»!
Он с любовью провел ладонью по мокрому металлу.
— Черепаший панцирь не лгал. У меня действительно есть талант к копью.
Сколько раз он слышал, что копье — «Царь ста видов оружия», но и самое сложное в освоении. Многие тратят десятилетия, чтобы достичь этого уровня слияния. Для смертных мастеров боевых искусств это зачастую предел жизни.
Лин Чуань направился к хижине. Хоть простуда ему и не грозила, хлюпать мокрой одеждой было неприятно.
Сидя на стуле и вытираясь полотенцем, он размышлял. Первая ступень пройдена. База заложена. Теперь нужна настоящая боевая техника.
«Интересно, сколько стоит свиток с техникой копья?»
В его тайнике лежало 40 духовных камней. Благодаря аскетичному образу жизни последние месяцы он ничего не тратил, откладывая все, что выдавала секта.
«Дождь стихнет — схожу в Павильон Священных Писаний, узнаю».
---
Когда тучи рассеялись, Лин Чуань отправился в путь.
В Павильоне Священных Писаний дежурил все тот же ученик, что и в прошлый раз. Сейчас он подпирал щеку кулаком, глядя в пустоту, и на лице его блуждала блаженная, глуповатая улыбка — явно грезил о чем-то приятном.
Лин Чуань подошел к стойке:
— Старший брат, подскажи, сколько духовных камней нужно, чтобы взять технику копья?
— А? — Дежурный вздрогнул, выныривая из своих грез. Взгляд его был мутным. — Повтори, младший брат, я прослушал.
Лин Чуань терпеливо повторил:
— Я хочу изучить технику копья. Какова примерная цена?
— А, копье... — протянул тот, почесывая затылок. — Сто камней. Но учти, здесь, на первом этаже, только базовые техники для Периода Конденсации Ци. За чем-то серьезным придется идти во внутренний павильон, но тебе туда пока рано.
Лин Чуань мысленно вздохнул. Сто камней. Он еще ни разу не брал миссий и понятия не имел, сколько на них можно заработать.
Дежурный, заметив тень на лице просителя, участливо спросил:
— Не хватает камней, да?
Лин Чуань смущенно кивнул.
— Эх, брат, все мы через это проходили, — философски заметил дежурный. — Духовных камней всегда мало, сколько ни имей.
— И как же вы справлялись, старший брат? — с надеждой спросил Лин Чуань.
— Ну, — дежурный начал загибать пальцы, — у кого есть талант, те идут в ремесло. Алхимия, создание талисманов, ковка артефактов, начертание Формаций. Если руки из нужного места растут — озолотишься.
Он вздохнул и развел руками:
— А таким бесталанным, как мы с тобой, дорога одна — в Зал Миссий. Брать заказы и пахать.
Лин Чуань вспомнил, что у него вроде бы был талант и к алхимии, и к артефакторике... но чтобы начать, нужны вложения, нужны те же самые камни на материалы и обучение. Замкнутый круг.
Решение было очевидным.
— Спасибо, старший брат. Пойду в Зал Миссий, посмотрю, что там есть.
— Давай, удачи. Только выбирай с умом, не бери то, что не по зубам, — напутствовал его дежурный.
— Понял, — кивнул Лин Чуань и вышел.
Стоило ему скрыться за дверью, как дежурный снова приготовился погрузиться в сладкие мечты, но в зал вошел еще один посетитель.
Ученик лениво поднял глаза и тут же, словно ужаленный, вскочил со стула, вытягиваясь в струнку.
— Седьмой Старейшина! Вы снова здесь!
Едва сказав это, он прикусил язык. «Снова»? Зачем он это ляпнул?
Седобородый старец лишь спокойно кивнул, пропуская оплошность мимо ушей.
— Когда тот ученик, что только что вышел, накопит камней и придет снова... — голос Старейшины был тихим, но веским, — найди способ передать ему это.
На стол легла потрепанная книга.
— И запомни: ни слова о том, что я здесь был. От кого книга — не твое дело. Придумаешь что-нибудь.
С этими словами Седьмой Старейшина развернулся и исчез так же внезапно, как появился.
— С-слушаюсь, Седьмой Старейшина... — пролепетал дежурный в пустоту.
Когда наваждение спало, он с любопытством взглянул на оставленную книгу. На обложке, выведенные стремительным почерком, значились четыре иероглифа: «Грозовой Свет, Скользящая Тень».
---
Зал Миссий гудел, как растревоженный улей.
Лин Чуань с трудом протиснулся внутрь. Народу было тьма: одиночки с хмурыми лицами, шумные группы, обсуждающие планы. Много было и новичков, таких же зеленых, как он сам.
Из обрывков разговоров до него донеслось:
— Слышал про Лэй Хуна? Того самого, с Громовым Корнем? Говорят, доигрался с культивацией.
— Да ты что? И что с ним?
— Скверна в тело вошла. Едва кони не двинул. Говорят, кто-то вовремя старейшину позвал, еле откачали парня.
Лин Чуань навострил уши. Лэй Хун... Кажется, это тот самый заносчивый парень, которого он встретил в Павильоне Священных Писаний. Тот еще выбирал какую-то мощную технику.
Лин Чуань вспомнил: тогда его Черепаший панцирь предсказал для той техники «Великое Зло».
«Ц-ц-ц», — мысленно поцокал языком Лин Чуань. Какое счастье, что у него есть этот дар предвидения, позволяющий обходить беды стороной.
Он пробрался к центру зала, где висели огромные магические экраны со списками заданий. Рябило в глазах от обилия текста. Разобраться в этом хаосе сходу было непросто.
Оглядевшись, он заметил миловидную ученицу-администратора, которая как раз освободилась. Фигура у нее была что надо, но Лин Чуаня сейчас интересовало другое.
— Старшая сестра (шицзе), — вежливо обратился он, — есть ли задания, подходящие для четвертого уровня Периода Конденсации Ци?
Девушка подняла на него усталый взгляд, оценила уровень его ауры и махнула рукой.
— Есть. Смотри сюда.
В воздухе рядом с ней развернулся малый экран, светящийся мягким зеленым светом.
Десятки строк. Четкие описания, сложность, награда — все как на ладони.
— Вот, выбирай. Это все доступно для твоего уровня.
Обновлено: 20.02.2026