Глава 42: Сердце воина и оковы долга
"Заморские острова?" – эхо удивления пронеслось в воздухе.
"Неужели семья Юнь планирует исход?" – вопрос повис в тишине, пропитанной тревогой.
"И как на это смотрит Бессмертная Секта?"
Су Пин изобразил на лице тщательно выписанное изумление, устремив взгляд на облаченного в шелка культиватора средних лет, словно пораженный громом.
"Ха-ха-ха, младший брат Су, да будет сердце твое спокойно, – хохотнул гость, в его глазах плясали хитрые огоньки, – мы все еще помним о должном." Он отпил глоток ароматного чая, наслаждаясь замешательством на лице Су Пина, и продолжил неспешно: "На заморские острова отправятся лишь простые смертные из рода Юнь, да пожилые культиваторы, отошедшие от дел Бессмертной Секты. Те, чьи имена вписаны в скрижали заслуг и проступков, те, кто верен своему долгу – останутся, дабы в час нужды отплатить Секте за ее милости."
Слова гостя прозвучали для Су Пина словно удар колокола. Семья Юнь готовилась к любому исходу, расстилая пути к отступлению, словно паутину. Решение было поистине отчаянным. Бóльшая часть их состояния, накопленного поколениями, отправлялась в земли, где духовная энергия была скудна, словно последние крохи хлеба в голодный год. Неизбежно, их ждали убытки – духовные растения, взращенные с таким трудом, увянут без должного ухода. Они жертвовали настоящим ради призрачной надежды на будущее, где их род сможет пустить корни и расцвести.
"Неужели, старший брат, ради этого ты и искал меня?" – спросил Су Пин, скрывая нарастающий интерес.
"Именно так, младший брат. Твой талант – словно яркий факел в ночи, – культиватор средних лет окинул его изучающим взглядом. Он знал, что этот инспектор, невзрачный на первый взгляд, обладает недюжинной силой и стремительно прогрессирует в совершенствовании тела. Его потенциал был очевиден, и семья Юнь не могла упустить шанс заполучить его. Тем более, что Су Пин – лишь инспектор в мире смертных, не обласканный вниманием Секты. Несколько связей, немного влияния – и можно уговорить Секту отпустить его. Вакансий инспекторов хватает, и потеря одного из них не станет трагедией."
После жарких споров и обсуждений, семья Юнь пришла к единому мнению: необходимо предложить Су Пину выгодную сделку.
"Младший брат Су, семья Юнь ведет тайный набор культиваторов, ищущих убежища, таких, как ты, кто застрял в мире смертных, – голос культиватора стал мягче, почти заговорщицким. – Если ты решишь отправиться с нами на заморские острова, мы готовы отдать тебе в жены вторую дочь второй ветви. Более того, ты станешь главой этой ветви. У семьи Юнь есть запасы духовных камней, дабы ты не знал нужды в энергии и не остановился в своем развитии. А если Секта переживет грядущие испытания, и ты поможешь нам вернуться – тебя ждет награда, невиданная доселе!"
Условия, предложенные Су Пину, были поистине щедрыми. Богатство, положение, влияние – все это падало к его ногам. Учитывая его скромное происхождение и отсутствие влиятельных родственников, семья Юнь считала, что он не сможет отказаться от такого предложения. Это был брак по расчету, лишенный всяких рисков, беспроигрышный вариант.
Су Пин слушал, делая вид, что обдумывает предложение. Но решение в его сердце было принято давно. Если бы не озеро Линъюэ и таинственный «Горшок мира», он бы с радостью примкнул к семье Юнь и жил в роскоши и достатке. Но судьба распорядилась иначе. Он не мог предать озеро, даровавшее ему силу. И не мог принять в жены женщину из рода Юнь. Слишком много тайн скрывалось в его душе, и если от смертных слуг ему еще удавалось их прятать, то перед культиватором, пусть и сторонним, утаить правду было бы невозможно. А как использовать «Горшок мира» или «Талисман возвращения в город» на глазах у сотен, а то и тысяч людей на заморских островах? Это было немыслимо.
"Благодарю, старший, за столь щедрое предложение, – Су Пин набрал в грудь воздуха, – но мое сердце принадлежит Цзиньке. Я не могу оставить этот мир в трудную минуту." На его лице отразилась непоколебимая решимость. "Старший, позвольте спросить прямо: вы ведь пришли не только затем, чтобы завербовать меня, верно? Пусть я и не присоединюсь к вам, но я понимаю, с какими трудностями столкнулась семья Юнь." Он сделал паузу и добавил искренне: "Если вам понадобится моя помощь – я всегда готов ее оказать."
Культиватор средних лет замолчал на мгновение, словно обдумывая его слова, а затем вздохнул: "Как жаль…"
После этого обе стороны выпили чаю, словно ставя точку в этом разговоре, и перешли к обсуждению грядущего аукциона, который семья Юнь планировала провести. В преддверии отъезда на заморские острова они собирались распродать все, что нельзя было взять с собой или что не выжило бы в новых условиях – духовных зверей, волшебные инструменты, талисманы, ценные артефакты. Все это должно было обернуться в духовные камни, необходимые для обустройства на новом месте.
Неудача в вербовке не огорчила Су Пина. Он прекрасно понимал, что семья Юнь не будет мстить ему за отказ. Скорее всего, и другие семьи культиваторов предпринимают аналогичные меры, отправляя часть своих кланов на острова. Пока основная сила оставалась верна Секте, а не сговаривалась с врагами, руководство смотрело на это сквозь пальцы.
"Хотя в этом молчаливом согласии и кроется множество причин, это все равно признак слабости," – подумал Су Пин.
"Но принцип «можешь делать, но не показывай» изложен в «Общем плане совершенствования Ци». Как же сложно разгадать замыслы высших чинов Секты!… Я лишь надеюсь, что время не мчится так быстро, и я смогу порыбачить еще несколько лет, вырасти до вашего уровня, а потом…"
На обратном пути Су Пин сжал в руке деревянный жетон, полученный от семьи Юнь. Этот жетон давал ему право через неделю посетить рынок Цзюэ и принять участие в ночном аукционе. Там будут представлены не только товары семьи Юнь, но и сокровища, привезенные культиваторами из разных уголков мира. Су Пин надеялся найти там что-нибудь полезное, особенно в сферах алхимии, создания артефактов, талисманов. Он планировал получить общее представление обо всех этих областях, а затем выбрать ту, к которой у него лежит душа. Что касается остальных направлений… У Су Пина уже созрела дерзкая идея.
Понимая, что для посещения аукциона ему потребуется немало духовных камней, Су Пин, вернувшись в поместье Линь Юэ, приказал своему рою мышей начать поиски подходящих целей. Одновременно с этим он получил отчеты из разных городов от семьи Цзи. Вновь он ощутил преимущество своего положения. Лишь несколькими словами он отправил сотни воинов проверить, действительно ли звери, нападающие на людей в разных местах, являются обычными дикими животными.
Три дня спустя Су Пин отправился в глубь гор и поймал огромного дикого медведя, который часто спускался с гор, чтобы воровать домашних животных. Это был третий хищник, пойманный им за последние дни, основываясь на анализе собранных данных. Первые два, хоть и проявляли признаки интеллекта, оставались обычными зверями, лишенными духовности. Су Пин убил их на месте, избавляя людей от опасности. Но удача, наконец, улыбнулась ему. Этот третий зверь явно был не так прост.
Су Пин призвал своего духовного зверя, чтобы тот охранял окрестности, и достал несколько бесполезных пилюль и очищающее духовное лекарство. Он насильно скормил их дикому медведю, и произошло невероятное: зверь начал превращаться в чудовище. Су Пин нарочно затеял с ним бой, подняв в лесу невообразимый шум. Рев медведя заставил содрогнуться воинов и крестьян, наблюдавших за происходящим. Лишь тогда он взмахнул мечом и убил дикого зверя, который так и не смог раскрыть весь свой потенциал. Затем он снял с него шкуру, отделил сухожилия, кости и мясо…
Обновлено: 18.01.2026