Войдя во двор госпожи, Чжан Цайцян прошёл ещё немного, пока его не остановила бледная на вид служанка. Зажав нос, она указала на трёхэтажное здание в центре двора:
— Эй! Ты, который с навозом! Когда будешь выносить горшки, даже не приближайся к тому зданию. Там отдыхает госпожа, посторонним вход воспрещён.
От вони лицо служанки позеленело, но, говоря о здании, она не могла сдержать дрожи в голосе, в котором слышался неподдельный ужас.
— О? — Чжан Цайцян добродушно улыбнулся и, прикинувшись дурачком, спросил: — Девушка, что вы имеете в виду? Неужели госпожа совсем не ходит в туалет?
— Ты что, совсем идиот… Госпожа — словно небесная фея, как она может ходить в туалет! — служанка бросила на него презрительный взгляд. — Сказала не подходить, значит, не подходи, иначе пеняй на себя.
С этими словами она отвернулась и быстро ушла, словно боясь, что её вот-вот стошнит.
«Слышал, этой госпоже уже за сорок. Даже если и фея, то уже не первой свежести, — пробормотал Чжан Цайцян себе под нос. — Вот младшая ученица Шан, та да, вот она — настоящая фея. А эта, скорее, старая ведьма…»
Поворчав немного, он оставил свои вёдра где попало и, мелькнув тенью, бесшумно направился к зданию. Заглянув в окно, он увидел, что весь первый этаж пуст.
«Значит, она наверху».
Убедившись, что всё спокойно, Чжан Цайцян ловко и без единого звука залез внутрь. Как только он оказался внутри, его обдало леденящим холодом, от которого он невольно вздрогнул.
«У этой старой феи в доме довольно-таки мрачно…» — подумал он и, медленно поднимаясь по лестнице, вскоре достиг второго этажа. Заглянув внутрь, он застыл на месте.
Комната была обставлена с изысканным вкусом. На роскошной нефритовой кровати с балдахином лежала стройная фигура. Женщина была одета в длинное красное платье, расшитое золотыми нитями, а её чёрные, как смоль, волосы водопадом ниспадали на постель. Хотя лица было не разглядеть, один лишь изгиб её спины будоражил воображение.
«Нашёл!»
Подавив волнение, Чжан Цайцян украдкой достал из-за пазухи записывающий талисман, чтобы запечатлеть свою цель и доказать победу в споре.
В этот самый момент госпожа на кровати вдруг неестественно дёрнулась, села и начала медленно поворачиваться…
Что было ещё более странным, Чжан Цайцян почувствовал, как воздух вокруг него густеет, а духовная сила в теле застывает. Даже мысли стали вязкими.
«Какого… чёрта?! Сестрица, я всего лишь хотел тебя сфотографировать, не нужно так нервничать!»
Чувствуя, как его движения сковывает неведомая сила, Чжан Цайцян, повинуясь внезапному озарению, бросился вперёд, схватил госпожу за плечи, не давая ей обернуться, и закричал:
— Госпожа, спите спокойно, не оборачивайтесь, это я, правитель города!
Однако в следующее мгновение голова госпожи продолжила поворачиваться, пока не провернулась на сто восемьдесят градусов и не уставилась на него своими зловещими глазами. Её лицо было полностью скрыто волосами, виднелись лишь два абсолютно чёрных, без белков, зрачка.
— Не то! Ты не госпожа правителя! Что ты за чертовщина?! — при виде этого ужасающего зрелища Чжан Цайцян чуть не обмочился от страха. Он хотел было ринуться в бой, но из ниоткуда появились чёрные щупальца и намертво сковали его.
Прежде чем его сознание окончательно померкло, он из последних сил раскусил зуб, на котором были вырезаны бесчисленные сложные руны. Будучи элитным учеником Святой земли Тайсюань, этот рунический зуб был его последним шансом на спасение. Раскусив его, его ближайшие друзья немедленно получат сигнал и придут на помощь!
Однако… осознав, что он находится за десятки тысяч ли от Святой земли, а его друзья не смогут прийти на помощь так быстро, и что его жизнь теперь зависит от Ли Минуана, Чжан Цайцян впал в полное отчаяние…
• • •
Вечером.
Резиденция городского правителя была украшена фонарями и цветами. Все, от правителя до последнего слуги, суетились, готовясь к приёму важного гостя. Перед воротами расчистили большую площадь для приземления летающей лодки, постелили красные ковры, омыли улицы водой, а деревья украсили разноцветными шёлковыми лентами. Всё выглядело торжественно и богато.
Вскоре в небе появилась роскошная летающая лодка, которая, полностью игнорируя запрет на полёты над городом, величественно зависла над резиденцией и начала плавно снижаться.
Не дожидаясь её полного приземления, правитель города Ань Линсю со своими детьми поспешно вышел навстречу и, низко поклонившись, произнёс:
— Ваш покорный слуга, Ань Линсю, приветствует Сына Дао из Тайсюань!
В следующий миг дверь каюты открылась, и на трап вышли двое — мужчина и женщина с благородной осанкой. Мужчина был красив и статен, женщина — нежна и очаровательна. Это были Ци Юань и Бай Сижоу.
Ци Юань сдержанно кивнул и, устремив взгляд на Ань Линсю, низким голосом сказал:
— Встаньте и говорите.
Правителю Пучжоу на вид было за сорок, он был худощав и имел интеллигентную внешность.
Услышав это, Ань Линсю не смел медлить и тут же выпрямился, а затем, сделав приглашающий жест, произнёс:
— Известие о прибытии Сына Дао в мою скромную обитель наполнило меня несказанной радостью. Прошу, проследуйте в главный зал, ваш покорный слуга уже приготовил вино, чтобы приветствовать вас.
Говоря это, он был до крайности напряжён. Сын Дао из Тайсюань — фигура такого масштаба, что даже император Ся должен был бы встать, чтобы приветствовать его, не говоря уже о простом городском правителе.
— Что ж, тогда идём, — кивнул Ци Юань и в сопровождении свиты проследовал в просторный зал.
В зале уже был накрыт огромный стол, уставленный изысканными яствами. Вереница красивых служанок с золотыми подносами и нефритовыми чашами бесшумно входила в зал и выстраивалась у стола.
Ци Юань без церемоний занял главное место и, обведя взглядом присутствующих, негромко произнёс:
— Я много слышал о том, что госпожа правителя — несравненная красавица. Почему же она не вышла поприветствовать меня?
При этих словах, за исключением сохранявшей спокойствие Бай Сижоу, все в зале переменились в лице. Многие знатные гости города обменялись странными взглядами.
«Вот это да, только прибыл, а уже спрашивает о чужой жене. Неужели… этот Сын Дао питает слабость к замужним дамам?»
Многие невольно посмотрели на правителя города с сочувствием. Если уж Сын Дао из Тайсюань положил глаз на его жену, кто сможет ему противостоять? Похоже, у этого любящего мужа скоро появится новый головной убор…
Услышав вопрос Ци Юаня, Ань Линсю почувствовал, как у него волосы встают дыбом.
— Сын Дао, не гневайтесь, моя недостойная супруга сегодня нездорова… — пролепетал он.
Не дав ему договорить, Ци Юань властно махнул рукой:
— Позовите её сюда, пусть нальёт мне вина.
«Этот призрак осмелился напасть на ученика святой земли? Он что, думает, меня, Сына Дао, здесь не существует? Даже если это призрачный король, сегодня он будет послушно наливать мне вино!»
Обновлено: 10.07.2026