Глава 81 — Глава 81. Оказывается, это я был недальновиден

На следующий день. Забрав компас у Линь Чжэня, Ци Юань снова отправился на заднюю гору, откуда выволок из лисьей норы ещё не проснувшуюся Сяобай. Вскоре после этого, под трогательные проводы членов Долины Падающих Облаков, он вместе с Бай Сижоу взошёл на борт летающей лодки. Этот артефакт высшего ранга изначально был личным транспортным средством главы секты. Однако Бай Цинъу, безмерно любящий свою дочь, широким жестом пожертвовал его, чтобы двое молодых людей могли добраться до Святой земли Тайсюань. Свист! Провожая взглядом летающую лодку, обратившуюся в полосу света и исчезнувшую в небе, Бай Цинъу с тяжёлым вздохом посмотрел ей вслед. Выражение его лица было сложным и задумчивым. Он уже собирался вернуться, как его остановил старейшина из павильона с книгами: — Глава секты, Сын Дао из Тайсюань просил не распространяться о том, что он работал у нас разнорабочим. Должен ли я всё-таки занести этот факт в наши архивы? — Ты что, совсем глупый? Ещё и спрашиваешь! Конечно, такое событие, случающееся раз в тысячу лет, нужно должным образом зафиксировать, — смерив его презрительным взглядом, отрезал Бай Цинъу. — И не просто зафиксировать, а раструбить об этом на всю округу, пусть все соседние секты знают, что Сын Дао из Тайсюань почтил нас своим визитом. Он сделал паузу, а затем добавил с нажимом: — Разумеется, главный акцент следует сделать на том, что Сын Дао был в полном восторге от таланта моей Жоу-эр и лично пригласил её в Святую землю Тайсюань в качестве истинной ученицы. Понял? Старейшина, казалось, не до конца уловил суть, но всё же кивнул и уточнил: — Так… так нужно ли упоминать, что Сын Дао работал в аптекарском саду внешнего двора? — Болван! Видя, что его подчинённые всё ещё не могут сообразить, Бай Цинъу не сдержал раздражения, и на его лице отразилось горькое разочарование. — Какой ещё разнорабочий? Какой аптекарский сад? Сын Дао из Тайсюань, в своём плотном графике, нашёл время, чтобы проинспектировать нашу Долину Падающих Облаков! Он дал нам ценнейшие указания по проблеме проникновения шпионов из демонических сект, а также лично проинструктировал нас по вопросам выращивания духовных трав. — Ах да, найди потом хорошего художника. Нужно заказать большой портрет Сына Дао. Назовём его «Сын Дао из Тайсюань инспектирует работу в Долине Падающих Облаков». И повесь его на самом видном месте, чтобы гости, входя в долину, сразу же его видели. — А-а? Услышав это, остальные старейшины, стоявшие рядом, наконец-то всё поняли и тут же разразились хвалебными речами: — Как и ожидалось от главы секты! Вы всё продумали заранее! Всего несколько слов — и в наших головах наступило полное прояснение! — Мудрость и доблесть главы секты не знают границ! Подчинённый восхищён… • • • На борту летающей лодки. Четырёхзрачковая духовная лиса, уменьшившись до размера в один чи, смирно свернулась на руках у Бай Сижоу, поджав хвост. Лишь изредка она бросала полный благоговения и страха взгляд на мужчину, развалившегося на мягкой кушетке. Этот хозяин-изверг чертовски силён! Если раньше лиса ещё тешила себя надеждой разорвать контракт духовного зверя, то теперь, столкнувшись с культиватором стадии Зарождающейся Души, она окончательно оставила эти мысли. Некоторое время, благодаря своему непревзойдённому искусству иллюзий, она была королевой среди демонических зверей на задней горе Долины Падающих Облаков и жила в своё удовольствие. Но не прошло и двух дней беззаботной жизни, как этот хозяин-изверг снова её поймал. Если бы не её умение очаровывать и умилять, которым она покорила эту прекрасную человеческую девушку, то сейчас она бы уже сидела в тесной и душной сумке для зверей… От одной мысли о столь печальной судьбе лисья жизнь показалась ей серой и безнадёжной. Бай Сижоу нежно погладила шелковистую шерсть на голове лисы и с улыбкой проговорила: — Сяобай, не ожидала, что ты отправишься со мной в Святую землю Тайсюань. Ты ведь тоже из Долины Падающих Облаков, так что веди себя там хорошо, не шали, договорились? Лиса, подавив душевную боль, вяло ответила: — Угу, не волнуйся, сестрица, я буду паинькой. Она выросла на задней горе Долины Падающих Облаков и понятия не имела, что такое Святая земля Тайсюань. Сейчас она лишь хотела превратиться в ленивую рыбу и плыть по течению, проживая день за днём. Довольная её быстрым согласием, Бай Сижоу кивнула и перевела взгляд на Ци Юаня, который лениво откинулся на кушетке: — Учитель Ци… то есть, Сын Дао, мы сейчас направляемся прямиком в Святую землю Тайсюань? — Жоу-эр, не нужно называть меня Сыном Дао. Здесь нет посторонних, просто зови меня по имени, — беззаботно махнул рукой Ци Юань. — Хотя, можешь и дальше звать меня младшим учеником Ци. Я, кажется, уже привык к этому, и теперь мне даже как-то непривычно слышать другое обращение. От столь интимного тона в его голосе щёки Бай Сижоу вспыхнули румянцем. — Хорошо, тогда, когда мы одни, я буду звать тебя младшим учеником Ци, а при людях — Сыном Дао. — Вот это правильно, — с улыбкой ответил Ци Юань, хотя в его глазах промелькнула тень вины. — Нам нужно сначала заглянуть в город Пучжоу. У меня там есть одно незаконченное дело. Прошлой ночью он получил сообщение от Цзи Чань'эр, которая назначила ему встречу в определённом месте в городе Пучжоу. Поначалу он хотел отказаться, но после некоторых колебаний всё же согласился. Как ответственный мужчина, он не мог просто так исчезнуть после всего, что было. Если бы он проигнорировал Цзи Чань'эр, то, Ци Юань не сомневался, эта демоница, презрев всё, ворвалась бы в Долину Падающих Облаков, чтобы свести с ним счёты. — Хорошо, я как раз смогу погулять с Сяобай по улицам. Хотя город Пучжоу и находится недалеко от долины, я за всю свою жизнь там ни разу не была, — с энтузиазмом ответила Бай Сижоу, не заподозрив ничего дурного. — Говорят, в Пучжоу живёт несколько миллионов человек, на улицах, должно быть, очень оживлённо. Пока они разговаривали, на горизонте показались очертания величественного города. • • • Тем временем. Город Пучжоу, резиденция городского правителя. В просторном внутреннем дворе отряд слуг в новой униформе выстроился в два ряда, внимая наставлениям управляющего. — Слушайте меня все внимательно! Раз уж вы поступили на службу в эту резиденцию, вы обязаны соблюдать здешние правила. Здесь дармоедов не держат. Если кто-то осмелится лениться, хитрить или нарушит устав, в лучшем случае его ждёт порка палками, в худшем — изгнание за ворота без права возвращения. Вы меня поняли? Услышав это, новоприбывшие слуги похолодели и в один голос ответили: — Поняли! Управляющий холодно хмыкнул и ледяным тоном продолжил, обводя взглядом толпу: — Кроме того, всякий, кто без разрешения приблизится к покоям госпожи, будет забит до смерти! Хотите служить здесь долго — честно выполняйте свою работу. Не слушайте то, что не положено, не смотрите на то, что не положено, и не спрашивайте о том, о чём не положено. В противном случае, не вините меня за жестокость… Ваши обязанности были распределены ещё до вашего прибытия. А теперь — за работу! С этими словами управляющий взмахнул рукавами и удалился. Слуги тут же разошлись, каждый по своим делам. — Младший брат Ли. В этот момент Чжан Цайцян, затесавшийся в толпу, подошёл к Ли Минуану, который тоже носил шапочку слуги, и тихо спросил: — Какую работу тебе поручили? Ли Минуан невозмутимо почесал под шапочкой. — Меня определили в наставники к молодому господину. А тебя, старший брат Чжан? При этих словах лицо Чжан Цайцяна вытянулось, и он с негодованием выпалил: — Какого чёрта?! Почему ты — наставник, а я должен чистить отхожие места? Ли Минуан на мгновение замер, а затем расхохотался: — А кто виноват, что ты выглядишь таким сильным? Как раз для таскания навозных вёдер. Видя, как лицо Чжан Цайцяна багровеет, он быстро сменил тон и с отеческой заботой принялся его убеждать: — Старший брат Чжан, не торопись злиться. Подумай сам, с такой работой ты сможешь под предлогом чистки уборных свободно перемещаться по всей резиденции. Это не только удобно для нашего расследования, но есть и ещё один плюс. Госпожа правителя, какой бы таинственной она ни была, всё равно ведь ходит в туалет… Ты понимаешь, о чём я? Чжан Цайцян застыл, а затем его лицо озарило внезапное прозрение. — А ты прав! — радостно воскликнул он. — Оказывается, это я был недальновиден.