После долгих колебаний лидер новоприбывшей группы осторожно подошёл к Лу Куану и робко спросил:
— Старший брат Лу, мы сегодня не встретили ни одного зверя. Почему у вас их так много?
К его удивлению, Лу Куан не стал их прогонять. Он лишь со сложным выражением лица окинул взглядом горы трупов и мрачно произнёс:
— Ты спрашиваешь меня, почему? Я и сам не знаю. Со вчерашнего дня, каждые несколько часов, появляется новая стая. Они словно сговорились: нападают именно тогда, когда мы почти восстановили силы. Куда бы мы ни бежали, от них не скрыться. Словно невидимая рука толкает нас вперёд. И что самое странное, как только у нас заканчиваются восстанавливающие пилюли, с неба падает новое подкрепление. Уже набрали больше тысячи очков… У меня такое чувство, будто кто-то манипулирует мной, превратив меня в бездушную машину для набора очков…
Действительно, радости и горести людей не совпадают…
Эти слова заставили новоприбывших учеников переглянуться в полном молчании. Если бы им представилась такая возможность, они бы, наверное, от счастья проснулись с улыбкой. А этот парень ещё и жалуется. По опыту прошлых лет, тысяча очков — это уже гарантированное первое место!
Впрочем, поразмыслив, они могли понять состояние Лу Куана. Состязание с соучениками, охота на зверей — всё это должно было быть захватывающим и приносить удовлетворение. А теперь это превратилось в рутинный гринд, где каждый шаг был предопределён. Естественно, это вызывало чувство досады.
Внезапно глаза пятерых новоприбывших загорелись. Посовещавшись, они приняли решение. Хотя они и не смели грабить, но сотрудничать им никто не мешал.
После обсуждения лидер группы поклонился Лу Куану и с улыбкой сказал:
— Раз старший брат Лу устал, почему бы вам не отдохнуть и не набраться сил? До конца состязания ещё много времени. Следующих зверей мы, младшие братья и сёстры, возьмём на себя.
Заметив недовольное выражение на лице Лу Куана, он поспешно добавил:
— Конечно, мы возьмём себе только половину очков, а остальные пятьдесят процентов отдадим вам, старший брат. Что вы на это скажете?
Услышав это, трое товарищей Лу Куана сразу же оживились. После беспрерывных боёв они были измотаны. Хотя Пилюли Возрождения восстанавливали их магическую силу, душевная усталость накапливалась. Теперь, когда кто-то был готов разделить с ними бремя, это было совсем неплохо.
Подумав немного, Лу Куан кивнул и твёрдо сказал:
— Хорошо, можете следовать за нами. Но если вы попытаетесь выкинуть какой-нибудь фокус, не вините меня за беспощадность.
• • •
Тем временем, на площади Долины Падающих Облаков почти все взгляды были прикованы к одному человеку. Под магическим зеркалом кипели обсуждения.
— Смотрите, он снова привёл стаю однорогих саламандр к команде старшего брата Тана… Что этот Ци Да вообще творит?
— Странно. С самого начала состязания он не убил ни одного зверя, у него до сих пор ноль очков. Зачем он так усердно помогает другим командам, привлекает зверей, подкидывает пилюли? Неужели только для того, чтобы они набрали больше очков?
Тут кто-то, словно что-то поняв, неуверенно предположил:
— Я слышал, перед началом состязания он обидел многих учеников внешнего двора. Если он не исправит ситуацию, его будущее будет незавидным. Может, таким образом он пытается задобрить старших братьев и сестёр…
Эти слова вызвали бурную дискуссию:
— Точно! И Се Юйсин, и Тан, и Лу Куан — все они фавориты состязания. Ци Да, вероятно, понял, что у него нет шансов, и решил оказать услугу этим восходящим звёздам, чтобы в будущем заручиться их поддержкой.
— Но если он делает доброе дело, почему он делает это тайно? — с недоумением спросил один из учеников.
Его товарищ фыркнул и небрежно ответил:
— Что тут непонятного? Сейчас его ненавидят все участники. Если он появится открыто, его, скорее всего, тут же изобьют. Лучше дождаться окончания состязания и тогда заявить о своих заслугах. К тому времени Се Юйсин и остальные станут учениками внутреннего двора, будут в хорошем настроении, и тогда они, возможно, по-другому посмотрят на своего благодетеля.
При этих словах все вокруг понимающе закивали.
— Неудивительно, что он получил оценку «совершенная воля» на вступительном экзамене. Вот это сообразительность!
На переднем плане старейшина Зала Внутренних Дел Ян Сюдэ нахмурился и спросил:
— Старейшина Кан, вы можете определить, что за вещь в руках Ци Да, которой он привлекает зверей?
— Скорее всего, это Пилюля Духа Зверя! — ответил старейшина Зала Пилюль Кан Ваньнянь, поглаживая бороду. — Качественная Пилюля Духа Зверя испускает уникальный аромат, который привлекает низкоуровневых зверей с неразвитым интеллектом.
Затем он покачал головой с недоумением:
— Но Пилюля Духа Зверя — это пилюля второго ранга. Хорошего качества стоит не меньше пяти-шести сотен духовных камней. Откуда у ученика-разнорабочего такие деньги? И ещё этот скрывающий артефакт среднего ранга…
Не успел он закончить, как Мо Чжэнъян объяснил:
— Старейшина Кан, вы не знаете. Этот мальчик Ци Да оказал секте большую услугу, за что был награждён тремя тысячами духовных камней и одним артефактом среднего ранга, Покровом Иллюзорной Пустоты. С помощью этого покрова, пока он не проявит себя, ни звери, ни культиваторы стадии Очищения Ци не смогут его обнаружить.
— Вот оно что, — понятливо закивали высокопоставленные члены секты, но никто не стал расспрашивать о деталях. Раз Мо Чжэнъян упомянул только о награде, но не о самой заслуге, значит, дело было тайным и не подлежало огласке. Все присутствующие были людьми опытными и не собирались лезть не в своё дело.
В толпе Бай Сижоу нахмурилась, о чём-то размышляя. Заметив странное выражение на лице дочери, глава секты Бай Цинъу тайно передал ей мысленное сообщение: «Сижоу, о чём ты думаешь?»
Бай Сижоу, собравшись с мыслями, ответила: «Отец, мне кажется, что младший брат Ци делает это не просто так. Он помогает другим ученикам набирать очки, возможно, готовясь…»
Не успела она закончить, как Бай Цинъу всё понял и рассмеялся.
«Невозможно. Состязание — это прежде всего соревнование в силе. Каким бы хитрым ни был этот мальчик, он всего лишь новичок пятого уровня Очищения Ци. Как он может осмелиться бросить вызов соперникам на пике этой стадии? И уж тем более невозможно стать «рыбаком, что выигрывает от схватки». Любая из тех команд, если у них есть хоть капля ума, не даст никому шанса напасть из-за угла. Скорее всего, он просто хочет завязать добрые отношения с будущими учениками внутреннего двора, чтобы облегчить себе путь во внешний двор. И то, что он додумался до этого, уже весьма неплохо».
Услышав этот анализ, Бай Сижоу кивнула, решив довериться суждению своего отца.
• • •
Обновлено: 10.07.2026