Ци Юань и Бай Сижоу ошарашенно смотрели на духа формации, чьё лицо исказилось от преувеличенного страдания. Что за трагедия могла довести до такого состояния духа, прожившего несколько тысяч лет?
Дух, казалось, погрузился в воспоминания. Слёзы навернулись на его глаза, вид у него был крайне несчастный.
— Мы с Бай Яньцзю называли друг друга братьями, наша дружба была несокрушимой. Когда он потерпел неудачу при прорыве на стадию Слияния с Дао и его жизненная сила иссякла, перед смертью он поручил мне заботиться о его потомках в Долине Падающих Облаков. Вскоре после его смерти меня настигло бедствие духа формации, и под ударами судьбы я впал в глубокий сон. Но когда я проснулся...
Говоря о прошлом, дух сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и продолжил:
— Пока я был сосредоточен на преодолении своего бедствия, какой-то проклятый вор пробрался в ядро формации и подчистую выгреб все мои многолетние накопления. В тот момент я только что пережил испытание, был очень слаб и остро нуждался в небесных сокровищах для восстановления своего духовного тела. Но, вернувшись в свою обитель, я обнаружил, что её обокрали, не оставив даже куриного пёрышка. И что ещё хуже, на протяжении этой тысячи лет, каждый раз, когда меня настигало новое бедствие, этот мерзавец приходил и грабил мою обитель снова. Он не пропустил ни разу!
Здесь он сделал паузу и с горечью и гневом посмотрел на них.
— Из-за того, что у меня постоянно не хватало небесных сокровищ для своевременного восстановления, мой уровень культивации упал с пика стадии Преображения Души до её середины. Ключ к ядру формации всегда был только у главы Долины Падающих Облаков, так что это дело определённо связано с вашими людьми. Если бы не правила формации, я бы давно нашёл этого негодяя и разобрался с ним. А вы ещё смеете приходить и допрашивать меня?
Оказывается, его просто обчистили до нитки.
Выслушав это, Ци Юань наконец всё понял. Неудивительно, что дух формации так разгневался из-за каких-то ста духовных камней. Помимо того, что он был беден, это, вероятно, напомнило ему о череде неприятных воспоминаний...
Дух формации был порождён изначальной энергией высокоуровневого массива. Пока формация не будет уничтожена, его жизнь можно считать бесконечной. Конечно, Небесный Дао справедлив и не позволит духу расти безгранично, поэтому каждые сто лет на него обрушивается бедствие.
Если он сможет его пережить, то получит ещё сто лет жизни и сможет продолжать культивировать. В противном случае его ждёт гибель и забвение. После смерти старого духа, через некоторое время, формация породит нового, и цикл начнётся заново.
Этот дух был поистине несчастен. Каждый раз во время бедствия его обитель грабили, и он ничего не мог с этим поделать. Неудивительно, что он был так озлоблен.
— Если произошло такое серьёзное дело, почему вы не сообщили секте? — не удержалась от вопроса Бай Сижоу.
Дух холодно усмехнулся:
— Я что, по-твоему, старый маразматик? Вы, младшее поколение Долины Падающих Облаков, — главные подозреваемые. Зачем мне вам сообщать? Чтобы вы разыграли передо мной спектакль «держи вора»?
— Старший, возможно, вы ошибаетесь. Это дело не обязательно связано с нашей долиной, — с некоторой неуверенностью в голосе произнесла Бай Сижоу.
— Хм! Хватит разговоров! Пока не докажете, что это не дело рук кого-то из Долины Падающих Облаков, не ждите от меня хорошего отношения, — твёрдо заявил дух, не оставляя места для переговоров.
Каждые сто лет терять всё своё состояние — кто такое выдержит?
Бай Сижоу поджала губы, её взгляд стал решительным. Она серьёзно спросила:
— Старший дух, когда у вас следующее бедствие?
Дух, казалось, что-то понял и пристально посмотрел на неё.
— Что ты задумала?
— Младшая собирается расследовать это дело и докопаться до истины.
— Ты? — усмехнулся дух. — Через полгода меня снова настигнет бедствие. Ты всего лишь на поздней стадии Возведения Основания. Чем ты собираешься расследовать?
— Старший дух, не беспокойтесь. Хотя моя сила сейчас невелика, я не желаю, чтобы мои собратья по секте несли на себе несправедливое обвинение. Я приложу все усилия, чтобы дать вам удовлетворительный ответ.
Бай Сижоу прекрасно понимала, что для решения этой проблемы необходимо выяснить правду. Любые другие объяснения были бы бесполезны.
Сказав это, она глубоко поклонилась духу и, не дожидаясь его реакции, потянула за собой озадаченного Ци Юаня и покинула башню.
Лишь когда они отошли на приличное расстояние, им в спину донёсся гневный крик духа:
— Эй! Щенок, ты же сказал, что вернёшь камни! А ну вернись и отдай!
Ци Юань, не останавливаясь, небрежно бросил через плечо:
— В следующий раз обязательно.
— А-а-а-а! Щенок, ты снова меня обманул!
Не обращая внимания на яростные вопли духа, Ци Юань погрузился в размышления. Стоило немного подумать, и становилось ясно, что расследовать это дело будет нелегко.
Вор, который на протяжении тысячи лет точно знал время бедствия духа и упорно приходил грабить его каждые сто лет, вряд ли был обычным человеком. Во всяком случае, он не мог представить себе душевное состояние такого вора.
Дух формации был заперт в массиве и изначально не был богат. После многочисленных ограблений он обеднел донельзя, раз его так волновал долг в сто духовных камней. И несмотря на это, вор продолжал терзать эту несчастную жертву. Это было просто безумие!
• • •
Вскоре, во внешнем дворе.
— На этот раз, благодаря помощи младшего брата Ци, я смогла узнать причину душевных терзаний старшего духа. Это дело имеет огромное значение для секты. Я доложу старейшине Мо, чтобы он записал тебе большую заслугу в Зале Поощрений. Тогда секта выдаст тебе особую награду.
Вернувшись во внешний двор, Бай Сижоу скрыла своё беспокойство и с благодарностью посмотрела на Ци Юаня.
— Старшая сестра слишком любезна, это такая мелочь, не стоит и упоминать, — отмахнулся Ци Юань.
Дело духа формации его не интересовало. Сейчас он хотел лишь как можно скорее выполнить задания, связанные с Долиной Падающих Облаков, и заодно привести себя в наилучшую форму для подготовки к прорыву на стадию Зарождающейся Души.
— Тогда я прощаюсь. Если у тебя возникнут трудности во внешнем дворе, можешь найти меня на Пике Нефритового Бамбука во внутреннем дворе.
Видимо, спеша начать расследование, Бай Сижоу обменялась с ним лишь парой любезностей и, поспешно попрощавшись, превратилась в полосу света, устремилась в небо и в мгновение ока исчезла за горизонтом.
После её ухода Ци Юань прошёл совсем немного, как перед ним появилась группа из шести-семи человек. Большинство из них были одеты как ученики внешнего двора, их уровни культивации были разными. Они окружали толстого юношу с надменным лицом, одетого в одежду разнорабочего. Это был Ван Лучуань, который так отличился на вступительных испытаниях.
— Линь Чжэнь?
Ци Юань тут же заметил его, притаившегося неподалёку за спинами этой компании. В этот момент Сын Удачи, казалось, только что получил хорошую трёпку. С разбитым лицом, он с трудом поднимался с земли.
— Стоять!
При виде этой сцены Ци Юань прищурился и преградил путь Ван Лучуаню и его компании.
Остановленный им Ван Лучуань вскинул бровь и презрительно бросил:
— Ци Да, советую тебе не лезть не в своё дело, иначе и тебе достанется.
Едва вступив в секту, он тут же объявил, что является племянником старейшины, а его двоюродный брат — ученик внутреннего двора на стадии Возведения Основания. Он быстро стал главным задирой во внешнем дворе и, естественно, перестал воспринимать Ци Юаня всерьёз.
Ци Юань с непроницаемым лицом посмотрел на него и равнодушно произнёс:
— Я уже говорил, что Линь Чжэнь под моей защитой. Ты посмел его тронуть, так что тебе придётся ответить за это.
Обновлено: 10.07.2026