Глава 21 — Глава 21: Лиса против Милоты.

Глава 21: Лиса против Милоты. . Айко вернулась в пещеру и обнаружила, что ленивая Лисица всё ещё валяется в гнезде. «Она не сдвинулась с места с тех пор, как я ушла», — безмолвно уставилась на неё Айко. — «Ладно, я тоже вымоталась, пора отдохнуть…» Усталость от деревни и потока новой информации всё ещё давала о себе знать. Лучший способ двигаться дальше — выспаться и привести мысли в порядок, чтобы завтра обдумать всё на свежую голову. ... Королева проснулась. «Ещё один день в одиночестве…» — вздохнула она, пытаясь встать, но почувствовала непривычную тяжесть. — «Я же не потолстела, правда?» — нахмурилась она. Не хватало ещё испортить свою репутацию из-за того, что медвежатина оказалась вкуснее, чем она рассчитывала. Оглядев себя, она заметила нечто необычно маленькое и пушистое. «…Гнездо что, слишком тесное?» — уставилась она на комок шерсти, который медленно дышал, явно пребывая в глубоком сне. — «Не могла найти другое место для спячки?! Я голодная!» — лицо её скривилось, но она не зарычала и не пошевелилась. — «Пять минут погоды не сделают…» …Пять часов спустя… «…» — Королева молча смотрела на маленькую пушистую гостью, которая только начала просыпаться. Айко, заметив Лисицу, замерла. Ей не было холодно, но гнездо оказалось не таким уж удобным после дивана Бадди. Она прикинула, не будет ли эта лисица помягче. Оказалось — невероятно мягко! Айко тут же снова провалилась в сон. Проснувшись, она неловко сползла с Королевы, уши её поникли, но хвост весело вилял, выдавая радость от уютного отдыха. — Хватит разыгрывать то вину, то счастье! Выбери что-то одно! — отчитала её Королева, но, увидев её понурый взгляд, не смогла удержать строгость. Она цокнула языком, злясь на себя за то, что попалась на уловки этого пушистого комка. Отныне она твёрдо решила не давать ей ни пяди! …Время одной благовонной палочки… — Это что, так вкусно? — спросила Королева, глядя, как пушистый комок пожирает еду, словно от этого зависела её жизнь. «Ты ещё спрашиваешь?!» — бросила на неё взгляд Айко, продолжая уплетать мясо. [Получен ОПЫТ.] [Получен ОПЫТ.] [Получен ОПЫТ.] [Получен ОПЫТ.] «Это просто объедение!» — мысленно восхитилась Айко. Королева надула губы. Её раздражало, что эта малышка, не ведая изысков Верхнего Мира, так наслаждается обычным мясом. — Ешь помедленнее, там ещё много, — заверила она Айко, но тут же выругалась про себя, осознав кое-что важное. — Это последний кусок на сегодня, — серьёзно заявила она, заставив Айко вздрогнуть. — «Нельзя позволить ей слишком загрязнить Ядро Зверя». Она и не подозревала, что уже опоздала… Айко выглядела так, будто у неё украли душу. Королева дрогнула. — Ладно, вот ещё маленький кусочек, но больше ни-ни! — тут же сдалась она. ... — Слушай внимательно! То, что ты чуть умнее других, ещё не делает тебя особенной! Тебе нужно освоить базовые Техники, чтобы справляться, когда Ци на исходе! — объясняла Королева, наслаждаясь тем, что эта на редкость смышлёная малышка слушает её с таким вниманием. Ей нравилось, что Айко так открыто выражает свои эмоции, не зная ничего лучшего. — Первое, что ты должна выучить, — это [Техника Лёгкости]. За мной! Королева тут же сорвалась с места, и Айко, хоть и с трудом, поспешила за ней. — Это обычная скорость бега, но если применить [Технику Лёгкости], — Королева направила внутреннюю энергию, не позволяя ей просочиться наружу, и тут же удвоила скорость, заставив Айко оторопеть. Айко тут же применила [Спринт], так как [Теневая Поступь] едва позволяла ей поспевать за обычным бегом Королевы. — Неплохо, — похвалила Королева. — Но ты тратишь слишком много Выносливости. Она видела, как мышцы Айко всё больше устают с каждой секундой. — Я могу бежать гораздо дальше, потому что просто направляю Ци, а тебе приходится сжигать уйму Выносливости, чтобы не отстать! — отчитала Королева Айко, видя, как та уже задыхается. — Остановимся здесь, — Королева замерла на живописной поляне. — Ты выучишь [Медитацию], чтобы восстанавливать потерянную Выносливость. Это также поможет пополнить запас Ци. Это крайне важный навык, который тебе нужно освоить как можно скорее, ведь Культивация — это путь к просветлению, а медитация — его основа! — объяснила она. Айко наконец-то смогла отдышаться, чувствуя себя на грани смерти. Она слишком сильно выложилась, пытаясь тягаться с этой Лисицей. Плохая идея — Королева была куда могущественнее её. — Когда освоишь [Медитацию], дам тебе пару кусков мяса, — добавила Королева, уже зная, как подкупить эту малышку, чтобы та слушалась. Она не раз оттачивала этот приём, ублажая свою игрушку — то причёсывая ее, то обнимая, чтобы она была довольна. Вздох «Только воспоминания. Эта малышка не будет такой, как тот негодяй, и послужит мне верой и правдой!» — усмехнулась Королева про себя. — Для начала устройся поудобнее, — велела она и стала ждать. Айко не заставила себя долго упрашивать — безжизненно плюхнулась на землю, раскинувшись, словно звериный коврик. Королева еле сдержала смех: единственным признаком жизни был язык, который то вываливался при выдохе, то втягивался при вдохе. — Теперь расслабь разум, — приказала Королева, не замечая, как мягко прозвучал её голос. Айко расслабилась… слишком сильно и почти сразу заснула. — Просыпайся! Не будет тебе мяса, если не освоишь [Медитацию]! — строго предупредила Королева. Айко тут же встрепенулась. Мясо она хотела отчаянно, но сон… «Нет! Надо держаться, чтобы потом спать рядом с этой Лисицей! Я займу то тёплое местечко!» — Айко чуть не пустила слюни, вспоминая, как уютно утопала в мягкой шерсти этой странной Лисицы. ... Ей понадобилось полдня, чтобы войти в [Медитативный Транс]. Она очнулась, лишь когда Выносливость полностью восстановилась, но заметила, что солнце почти не сдвинулось. Это означало, что медитация куда эффективнее её навыка [Восстановление Выносливости]. [Поздравляем, вы освоили [Медитацию].] [Медитация] [Увеличивает восстановление Выносливости на 1% от максимума в секунду и восполняет Ци с той же скоростью.] [Для активации Медитации Пользователь должен полностью расслабить тело и разум, поэтому в бою её обычно использовать нельзя, так как это делает Пользователя уязвимым для внешних угроз.] «Это просто находка! Сто секунд — и вся Выносливость восстановлена!» — обрадовалась Айко, и её хвост завилял, как метла. Королева хихикнула, но тут же посерьёзнела. — Ты не сможешь использовать [Медитацию] на поле боя или в опасной ситуации — она отменяет все способности, даже Божественные, ведь ты полностью отпускаешь мысли и перестаёшь управлять внутренней циркуляцией! — предостерегла она Айко. Её подруга погибла именно из-за этого. Айко медленно кивнула, помахивая хвостом. — На сегодня всё, возвращаемся. Я дам тебе твоё мясо, — пообещала Королева, еле сдерживая смех, когда увидела, как малышка облизнулась при одном упоминании еды. ... — Почему ты ешь, будто это твой последний обед?! — Королева снова была поражена аппетитом этой малышки. «А ты как думаешь, глупая?!» — мысленно огрызнулась Айко на эту бестолковую Лисицу. [Получен ОПЫТ.] [Получен УРОВЕНЬ.] [Получен ОПЫТ.] [Получен ОПЫТ.] Королева вздохнула. Эта малышка сильно напоминала ей подругу. Та была верной спутницей, всегда прикрывала ей спину, но её предал собственный Дао-Компаньон ради какого-то жалкого стебелька травы… даже не редкой. Это взбесило Королеву, и она поклялась никогда не связываться с мужчинами-Дао-Компаньонами. Только мальчики-игрушки, чтобы скрашивать скуку. Это работало… какое-то время. Она не могла отрицать, что порой ей было весело, и это не было неприятно. Но сколько времени она потратила, чтобы затащить его в Верхний Мир — почти половину своей жизни! Жалела ли она? Тогда — нет. Но теперь, с высоты нового опыта… о, как же она была глупа! Надо было бросить его, достичь Вершины, а потом вернуться за ним, чтобы он развлекал её вечно! Айко заметила странное выражение на морде Лисицы и вмиг доела мясо. Затем она мягко положила лапку на её лапу, вырывая Королеву из задумчивости. — Что, за меня переживаешь? — фыркнула Королева, но, увидев, как малышка кивнула, её сердце чуть-чуть растаяло. — Тогда будь хорошей девочкой и учись прилежно, иначе брошу тебя! — Она строго посмотрела на Айко, которая ответила мягким взглядом. «Знаю, знаю, без твоего мяса останусь», — подумала Айко, мечтая о вкусной еде. «Хорошо, хорошо, с ней я не потрачу полжизни. Какая смышлёная малышка», — похвалила Королева… но, увы, совсем не за то. — Пора спать, — сказала Королева, возвращаясь в медвежье гнездо. Она устроилась поудобнее, направляя Культивацию для предстоящего путешествия — всё было почти готово. Айко пристроилась неподалёку, в тени, чтобы уменьшить своё присутствие. Дождавшись, пока Лисица расслабится, она тихонько придвинулась ближе. Королева мысленно фыркнула. «Зачем она ко мне лезет? Опять проголодалась?» — порой она совсем не понимала эту малышку. Айко подкралась ближе и осторожно положила лапку на Лисицу. Не встретив сопротивления, она ловко, но мягко устроилась прямо на ней. «Да как она смеет спать на мне?!» — Королева от изумления чуть не лишилась дара речи. Ни один зверь или человек не осмеливался на такое! А эта слабенькая малышка решилась! Её тело оцепенело, когда она увидела, как Айко почти мгновенно заснула. «…Ладно, только в этот раз», — подумала Королева, успокаивая свою бессмертную душу. Но это был далеко не последний раз… ... Прошла неделя, и Королева ввела для малышки суровый режим. Та не только нагло спала на ней каждую ночь, но ещё и воровала мясо, пока она не видела! А когда Королева пыталась её отчитать, Айко лишь смотрела на неё невинными глазами, как ни в чём не бывало! Злиться на неё было невозможно — Айко старалась изо всех сил, и, несмотря на все промахи, внимательно слушала советы. В душе Королевы разгорелся конфликт. Одна её часть кричала: «Балуй её, пока не испортится!» А другая настаивала: «Муштруй и тренируй! Сделай её сильной, чтобы не стала обузой!» Она была раздираема сомнениями — второй раз в жизни. Первый был, когда её подруга выбрала себе Дао-Компаньона. Королева хотела, чтобы Айко стала могущественной и ничего ей не угрожало, но в то же время ей так нравилось баловать её… Ведь давно никто так не ценил её стряпню! Эта малышка не оставляла на тарелке ни крошки, и это одновременно радовало и сбивало Королеву с толку. — Ты всё ещё не освоила [Технику Лёгкости], — строго отчитала она. — Придётся снова урезать твоё мясо! Айко чуть не взвыла от этой глупой и подлой Лисицы! «Ты и так сократила мне порцию до одной восьмой!» — мысленно возмутилась она, протестующе глядя на Королеву. ***