Глава 18 — Глава 18: Лиса с мясом и лиса с внутренним конфликтом.

Глава 18: Лиса с мясом и лиса с внутренним конфликтом. . Айко мгновенно повернулась к ароматному мясу, но перед ней открылась странная картина: лисица сидела у костра, ворошила его палкой, а мясо парило в воздухе, поджариваясь над пламенем. Лисица заметила её и фыркнула: ─ Чего пялишься, глупышка? Айко опешила, нахмурилась и хлопнула лапами по земле. Она уставилась на лисицу, но уловила густой аромат меланхолии. Успокоившись, Айко принялась наблюдать. Бока ещё ныли, но это была скорее душевная боль, чем физическая. С трудом поднявшись, она посмотрела на парящее мясо, облизываясь. ─ Это моё мясо, иди добывай своё, ─ прорычала лисица, злясь на эту наглую малышку, не осознающую, какой урон она нанесла. Острая враждебность лисицы ошеломила Айко, и её уши с хвостом поникли. Лисица прищурилась. ─ Ты меня разорила! Уничтожила моё кольцо! ─ прорычала она. Айко задрожала, съёжившись. Лисица была враждебна, но за гневом чувствовалась глубокая печаль. У Айко всё ещё был маленький мешочек на шее. Заглянув внутрь, она не нашла Ядер Зверей, но там лежал странный тёплый камень и её собственное кольцо, которое она… *кхэ* позаимствовала у того несчастного. Осмотрев себя, Айко заметила, что стрела исчезла, а рана чистая и зажила. Она поняла, что лисица её исцелила. Айко не верила, что у такой острой на язык лисицы может быть хозяин, и это было к лучшему — люди пугали её… Айко медленно приблизилась, с поникшими ушами и хвостом. Лисица была враждебна, но не настолько, чтобы укусить. Айко осторожно коснулась лапы лисицы, лежащей на земле, пока другая ворошила огонь. ─ Чего тебе? ─ буркнула лисица, но замерла, когда Айко протянула ей кольцо. Айко знала, что пока не может открыть кольцо — та девушка запечатала его странной энергией, которую Айко не могла воспроизвести, так что сейчас оно было бесполезным. «Не может быть! Эта малышка нашла [Кольцо-Хранилище] выше рангом, чем моё!» ─ глаза лисицы дрогнули, но она забрала кольцо. ─ «Хм, хоть знает, как отблагодарить спасительницу». «Надеюсь, она меня не ненавидит…» ─ подумала Айко, видя, как лисица замирает и фыркает, глядя на неё. Королева осмотрела новое кольцо и снова застыла. «Столько пилюль?! Высшего и превосходного качества? Даже несколько идеальных?!» ─ её разум отяжелел от ценности этого кольца, её собственное было далеко не таким богатым! Королева взглянула на дрожащую малышку, и её сердце слегка смягчилось. Она не то чтобы ненавидела этого зверька — может, даже немного привязалась… Она бросила кусок мяса на тарелку перед Айко, от чего та вздрогнула. Айко посмотрела на аппетитное мясо, но не тронула его. Она уставилась на лисицу, словно спрашивая, ненавидит ли та её всё ещё. Королева увидела, как эта милая кроха виляет хвостом, облизывается, но не ест. Ей стало любопытно, сколько этот зверёк продержится, но почему-то не хотелось её разочаровывать. ─ Можешь съесть этот кусок, только не мешай мне, ─ фыркнула лисица, но Айко уже не чувствовала в ней столько печали и неприязни, как раньше. Айко тут же набросилась на мясо — голод после той стрелы был невыносимым. «Интересно, кто она такая, раз уже умеет говорить…» — Айко то и дело косилась на лисицу, пытаясь оценить её силу и происхождение, но каждый раз безуспешно. Королева еле сдерживала улыбку до ушей. Давно её не разглядывали с таким чистым восхищением, без тени похоти — странное, но приятное изменение. Её разум сможет отдохнуть и восстановиться, пока она не вернёт форму [Псевдо-Человека]. А потом её снова завалят подарками и вниманием со всех сторон, истощая её… Айко обдумывала, что ей делать. Нужно как можно скорее попасть в деревню за мясом или чем-то полезным. А ещё надо очистить Ядро Зверя. Может, Система поможет? [Верно.] Айко вздрогнула, чуть не выпрыгнув из шкуры, — голос, которого она давно не слышала, зазвучал в её голове. [Похоже, ты поспешила с эволюцией. Придётся кое-что подправить. Чтоб тебя! Что ты натворила со своим Ядром?! И с каких пор ты умудрилась за пару месяцев достичь Уникального Ранга?!] Система надолго замолчала. [*Кхэ* Ну… раз ты так старалась, открою тебе магазин техник. Там найдутся и Руководства по Культивации, и Техники Боевых Искусств — для энергии и тела.] [Вы открыли [Магазин Культивации].] Айко обрадовалась, но тут же раздосадовалась. Почему? Да потому, что одна техника стоила целую почку! Ну, не почку, но о-очень дорого! [Идеальный Небесный Котёл Переплавки Дракона-Феникса] [Стоимость: 1,000,000,000 Очков Навыков.] «Ты что, издеваешься?!» — мысленно завопила Айко на Систему. [Чего ты на меня орёшь? Это ДЁШЕВО, говорю тебе, дёшево! В духовных камнях было бы куда дороже! И не забывай, твоя «первая» эволюция обошлась дёшево! Дальше будет только хуже!] Система рявкнула в ответ, и уши Айко поникли. Королева уже давно наблюдала за ней, видя, как радость сменяется грустью, а затем и вовсе унынием. Королева бросила ещё кусок мяса на тарелку Айко, и её уши тут же встали торчком. Лисица чувствовала себя обманутой этой крохой, но всё простилось, когда она увидела, как та счастливо жуёт мясо… Забыв об обмане, Королева сама принялась за свой кусок. Мясо было идеально хрустящим и сочным, как она любила. Приправы были в меру, не перебивая вкус. Ей пришлось изрядно потрудиться ради своего мальчика-игрушки, ведь тот был никудышным поваром. Он мог испортить даже варёные яйца! Гнев вспыхнул в ней, когда она вспомнила, как он сжёг яйца феникса — величайший деликатес под тридцатью пятью небесами! Айко доела мясо, рыгнула и, потирая глаза лапкой, вытерла масляные следы с мордочки. Гнев Королевы внезапно угас, и она лишь вздохнула. «Если бы эта милашка появилась в Верхнем Мире, её бы все обожали…» Она покачала головой и ухмыльнулась. «Но теперь эта прелесть моя, и все будут мне завидовать! Особенно эти выродки из Секты Тьмы! Они, небось, кровью захлебнутся, увидев, что у меня такой очаровательный Теневой Зверь». Лисица хихикнула про себя, глядя, как её кроха покачивается из стороны в сторону. Она ловко перенесла Айко в медвежье гнездо, большое и устланное перьями и шерстью. Как только Айко коснулась подстилки, она тут же уснула, погрузившись в мир снов. «Но у неё, похоже, есть какой-то духовный камень с массивом», — прищурилась Королева. — «Ладно… пока оставим, вреда от него нет, да и какой дурак сунется в этот лес, где люди подавлены.» … Айко проснулась и, заметив, что её новая соседка ещё спит, открыла магазин. [Техника Девяти Небес Культивации] [Руководство Духовной Культивации Четырёх] [Сутра Тысячи Небесных Воинов] … … Техник было слишком много, и все они стоили непомерно дорого. Айко искала что-то, что помогло бы с её Ядром Зверя. К счастью, в магазине была функция поиска — может, она подскажет что-нибудь подходящее? [Техника Тела] [Вечно Меняющийся Котёл] «…Ну и отстойное название…» — подумала Айко. [Этот Котёл растёт вместе с Пользователем. Сначала он слаб, но со временем превзойдёт даже величайшие Котлы, создавая самые чудесные пилюли под тридцатью пятью небесами! И это не всё! Он может даже ковать оружие и снаряжение внутри!] [Этот Котёл создаётся из самого Пользователя, значительно повышая его стойкость. Более того, при смертельной атаке Котёл примет удар на себя, даря Пользователю дополнительную жизнь!] [Предупреждение! Этот Котёл требует заботы и множества ресурсов. Для дополнительных эффектов и возможностей Пользователю придётся потратить в 10–20 раз больше ресурсов!] «Беру свои слова назад! Это просто офигенно! И всего за 1000 очков! Если подкопить, я смогу это провернуть!» — Айко восхитилась идеей котла, который окружит её тело, защищая, а заодно и мясо пожарить! Да, мысль о создании пилюль её даже не посетила! Всё, о чём она думала, — «Как хорошо он будет жарить мясо?» И всё. Пилюли? Снаряжение? Зачем это лисице, когда у неё будет портативная печка! Айко хихикнула, не замечая, что лисица уже проснулась и парит над ней. Королева лениво опустилась к своей подопечной и лизнула её бок. Рана почти исчезла, шрамов не останется. Эта Королева не позволит своим слугам ходить с отметинами. Её собственный мальчик-игрушка ни разу не носил шрамов! Она даже странствовала по трём небесам, чтобы найти чудодейственную траву для его точёного тела! Хотя теперь она жалела об этом — трава могла бы помочь ей в продвижении… Айко развернулась и зарычала. Ей не нравилось быть подушкой для других. Её шерсть медленно почернела, приобретая зловещий оттенок, но лисица проигнорировала рык, лишь с улыбкой глядя на неё, с искоркой в глазах! Королева задумалась. «Понятно… Когда ей угрожают, шерсть чернеет, сливаясь с тенями, чтобы сбежать от преследователей. Но она плохо контролирует тело и энергию. Слишком много утекает, её легко заметить опытному глазу». Лисица очистила шерсть техникой [Чистота] и лизнула её. Как и ожидалось, шерсть была кремовой! Просто в тёмной версии она лучше маскировалась. Королева хихикнула, всё больше очаровываясь этим зверьком. «Она будет лучшим зверем для этой Королевы», — подумала она. Айко, наконец, вырвалась. Она чувствовала себя свежо — шерсть больше не липла, став пушистой и приятной на вид. Фыркнув на лисицу, она выбежала наружу. Королева покачала головой и вернулась к ленивому сну. Она приняла несколько пилюль, укрепляя своё Ядро Зверя. Это займёт немало времени, и она не хотела торопиться или охотиться. К счастью, тот добрый медведь был достаточно силён, чтобы оставить после себя тушу. Эта туша не сгниёт скоро — она полна энергии. Вот почему драконьи трупы сохраняются даже после смерти. Их энергия поддерживает души, даже если тело убито. Чудесные, почти бессмертные создания! … Айко слилась с окружением, применяя освоенную [Теневую Поступь]. Она снова ощутила близость с тенями, но теперь это меньше истощало выносливость. Белые лапы на земле казались чётче — не острее, но их намерения и следы были понятнее. Айко применила [Спринт], ускоряясь. Ей хотелось ещё вкусного мяса, но лисица вряд ли поделится. Деревня была к ней добра. Да, её выгнали, и она не поняла почему, но теперь всё должно быть в порядке — пора забрать свои сокровища! ***