Глава 15 — Глава 15: Погоня и... победа?

Глава 15: Погоня и... победа? . Святая уложила ядра в маленький мешочек и повесила его на шею Айко. ─ Вот, возьми ещё это. ─ Она положила в лапку Айко тёплый, слегка светящийся камешек. Айко склонила голову. Она не знала, что это за камень, но уже мечтала собрать сотню таких, чтобы выложить ими пол в своём логове. ─ Этот духовный камень ускорит твою культивацию, но для тебя он лишь собирает окружающую энергию, чтобы ты могла её использовать, ─ объяснила Святая. ─ «А ещё он отслеживает твоё местоположение для моих исследований. Не верю, что не разберусь в этой странной загадке!» ─ она ласково улыбнулась Айко. Айко взяла тёплый камень — он ей очень понравился. С помощью Феи его уложили в мешочек. Взгляд Святой стал пристальным. ─ Беги, сюда идут другие. ─ Она предостерегла маленького зверя. Айко кивнула, едва Святая договорила, и бросилась прочь. Выносливость была на исходе, способности работали не в полную силу, но хватило, чтобы применить немного [Теневого шага]. … ─ Госпожа Святая, ─ девушка сложила ладони в приветствии, но в голосе не было учтивости, лишь ядовитая злоба. ─ Кто бы мог подумать, что ты сумеешь заключить контракт со зверем. ─ Она покачала головой, жестом приказав своим прислужникам гнаться за маленьким зверем. ─ А я не думала, что ты вступишь в сговор с демоническими сектами, ─ ответила Святая, качая головой. ─ Сговор? ─ та громко рассмеялась. ─ Это лишь точка зрения. Они дали ресурсы для культивации, которых не было у нашей секты, а просили всего лишь немного сведений. Как ни посмотри, это не отличается от объявлений нашей секты. ─ Она презрительно покачала головой, глядя на глупую Святую. «Ты говоришь так, но всё это лишь из зависти ко мне», ─ вздохнула Святая. Она знала, что старшая сестра была влюблена в старшего брата, с которым они обучались, но он не отвечал ей взаимностью, и старшая сестра вымещала все свои чувства на ней. Обычно Святая не была бы ей ровней, но они сами вошли в этот лес, упростив ей задачу. Кровь вскипела в жилах, и над головой Святой взревела ледяная статуя Феникса, возвещая начало битвы. … Айко мчалась с тьмой. Опасность за спиной заставляла её не замедляться и не оглядываться. Она полагалась на свои чувства и тьму, чтобы выбраться. Её добыча была… весьма неплохой, нет, просто отличной. Один кусок мяса поднял её до 36-го уровня, закрепив её скорость на среднем слое восьмой ступени Основания. Если бы она могла использовать спринт, то легко бы превзошла девятую ступень. *Свист* Доверяя чувствам, она уклонилась от стрелы, пролетевшей мимо. В редком лесу затягивать погоню было бы опасно, нужно бежать в густую чащу, чтобы оторваться. *Свист* Ещё одна стрела пронеслась рядом, почти задев, отчего по спине пробежали мурашки. Попади эта стрела — и с её жалким здоровьем она бы точно погибла! ─ Гонись за ней! Она впереди! ─ крикнул разведчик своим прихвостням. ─ Хватай! Не дай уйти! ─ заорал другой, с безумными глазами. ─ За Святую! ─ выкрикнул последний, с блаженным выражением лица. Они гнались, но не были быстрее неё. Хотя, возможно, они просто хотели измотать её, чтобы поймать, а это не сулило ничего хорошего. Умирать или быть пойманной она не хотела. Мысль стать питомцем и каждый день лакомиться вкусным казалась заманчивой… но она понимала, что её заставят делать то, что ей не понравится. Она прыгнула за дерево, уклоняясь от очередной стрелы. Судя по частоте выстрелов, у лучника осталось мало стрел, и он подбирал их, избегая попаданий в камни или деревья. Возможно, наконечники были отравлены. Они бредили, болтая о том, как «Святая» будет топтать их, и хлестать плетью. Это вызывало у неё отвращение, но, не умея говорить, она не могла велеть им заткнуться. … ─ Чёрт… откуда у тебя столько энергии, ─ фальшивая Святая сплюнула кровь. ─ Ты просто выбрала не ту цель, старшая сестра, ─ покачала головой Святая. Её кровная линия, если использовать её правильно, подавляла внутреннюю энергию врага, снижая их культивацию и доступную ци. Старшая сестра с более высокой культивацией не стала исключением, ведь она глупо вошла в этот лес. Лес ограничивал людских культиваторов до пика Основания. У культиваторов Золотого Ядра и Зарождающейся Души были свои уловки, так что их сила падала не сильно. Эта старшая сестра, будучи на пике Золотого Ядра, после крика феникса в лесу скатилась до нижне-среднего уровня Основания. ─ Пожалеешь о своих решениях в могиле, старшая сестра, ─ мягко сказала Святая. Фальшивая Святая рассмеялась. ─ Знаешь, у тех парней отравленные стрелы? Они заставят твоего зверя страдать от малейшего касания! ─ она хохотала как безумная. ─ И мы обе знаем, что ты не выберешь обычный контракт, чтобы связать себя с этим зверем! Другими словами, ты будешь страдать так же, как твой зверь! Медленно разъедаемая ядом, корчась от б— ААААААА! Она злорадствовала, пока Святая не отсекла ей руки и ноги особым навыком [Боевых искусств], создающим V-образные раны мечом. Это означало, что при достаточной практике она могла отрубить руки и ноги одновременно — что и произошло. Более того, она так мастерски владела этой техникой, что пропитала её ледяным пламенем, прижигая раны, чтобы жертва не умерла быстро. Фальшивая Святая кричала, пока её медленно разрезали на части. ─ Не важно, что ты сделаешь, ─ покачала головой Святая. ─ Важно, что вы все умрёте! Фальшивая Святая, задыхаясь в бреду, улыбалась как безумная. ─ ХА-ХА-ХА, думаешь, мы не сможем выследить твоего зверя!? Мы обе знаем, что ты не можешь удержаться и раздаёшь следящие духовные камни. Наверняка и ему дала, да? ─ она снова рассмеялась, заметив странное выражение лица Святой. ─ Мы можем отследить его по слабому сигналу, который мы расшифровали! Ему нигде не спрятаться от нас! Святая покачала головой, её тело дрожало. Фальшивая Святая злорадно хохотала. Святая вздохнула, но её прервали. ─ Вот так, отчаивайся и… ─ Я ожидала от тебя большего… старшая сестра, ─ снова покачала головой Святая, и фальшивая Святая растерялась. ─ Я действительно раздаю следящие духовные камни, но их главная цель — собирать энергии неба и земли. Слежение — лишь побочный эффект, повышающий их эффективность, чтобы они собирали больше, оставаясь стабильными. ─ Фальшивая Святая побледнела. ─ Более того, я ещё не заключила контракт с этим зверем. ─ Фальшивая Святая выглядела безжизненной — она знала, что святые не лгут, иначе их особая культивация ослабнет. ─ Это значит, что ты снова дала мне выжить. Если у тебя был такой мощный яд, лучше было бы использовать его здесь, а не там, где неясно, мой ли это зверь. ─ Она вздохнула, глядя на фальшивую Святую, отрицающую реальность. ─ Это… это невозможно! Ты бы никогда не стала гладить зверя! И ты так нежно на него смотрела! ─ она отвергала мысль, что ошиблась в своих расчётах. Когда она ходила на Пик Зверей, она никогда не гладила зверей! Но её трудно было винить. Она вступила в сговор с демоническими культиваторами, которые дали ей «великую технику культивации». Её культивация резко возросла, позволив достичь пика Золотого Ядра быстрее, чем молодая Святая, но это имело цену… Техника разъедала её разум, делая её более высокомерной в своих предположениях и действиях. Это не было бы большой проблемой, не чувствуй она себя ниже Истинной Святой. Из-за этого разложение разума было сильнее, чем предполагалось, делая её помутнённой, высокомерной и совершенно бесполезной… … Айко добралась до густого леса, где её было гораздо сложнее выследить. ─ Рассредоточьтесь и найдите её! Нужно хотя бы отравить, но лучше притащить обратно! ─ сказал странно говорящий парень. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что его основа нестабильна. Похоже, он практиковал ту же технику, что и фальшивая Святая, и стал гораздо глупее, чем раньше. Он мог бы понять, что нужно установить Следящую Формацию или Формацию Погони за Душой, чтобы легко найти её. Вместо этого они шарили вокруг, как тупые автоматы, потому что их разумы плохо работали. Айко почти сливалась с тенями, становясь невидимой для невооружённого глаза. Они шарили вокруг, и, когда один подошёл ближе, она применила [Быстрый прыжок] с [Сокрушительным укусом]. *Хруст* [Получен уровень.][Получен уровень.][Получен уровень.]... [Уровень: 40 (2-я эволюция)] [Вы можете эволюционировать в [Обычного] зверя] [Дальнейшее повышение уровня позволит эволюционировать в [Необычного] зверя.] Она проигнорировала систему и снова скрылась в тенях. Они кричали, но тьма заглушала их голоса. Она спряталась за деревом, выжидая следующую жертву. … *Хруст* [Получен уровень.][Получен уровень.][Получен уровень.]... Ей удалось уложить почти всех, но последние четверо держались вместе, преследуя её. «Я сильнее, но смогла убить их, только застать врасплох. Без внезапности быстро их не одолеть». Они умело шли по пятам, заставляя её прыгать, уворачиваясь от стрел. К несчастью, эти мерзавцы сохранили крупицы разума и держались рядом с лучником. Он был самым опасным из-за отравленных стрел. Она укрылась в ближайшем кусте, прикидывая расстояние. Её разум был ясен и остр, она быстро определила угол атаки. Она выждала и рванула к ним. Выносливости осталось мало, нужно было использовать её с умом. С [Быстрым прыжком] она покрыла большое расстояние, почти не тратя сил. Используя импульс прыжка, она оказалась перед крайним слева. Лучник уже нацелил на неё лук. Она применила [Сокрушительный укус] на шею парня и, благодаря импульсу и своему немалому весу, свернула ему шею, укрывшись от стрел лучника. Она спрыгнула и затаилась в средней траве. Эти парни были на своих летающих мечах, но некоторые плохо ими управляли, покачиваясь вверх-вниз. Она воспользовалась моментом и с [Быстрым прыжком] атаковала другого — крайнего справа. У него был щит, и он был самым неустойчивым. Она врезалась в его тело, когда он пытался поднять щит, чтобы ударить её, но из-за неумения летать и глупости от своей культивации он не успел заблокировать удар и получил тяжёлый урон. Более того, из-за удара он прижал щит к телу, снова укрыв Айко от лучника. Она пронзила его клыками и вцепилась в горло, пока он был ошеломлён. Они оба упали, но, когда он оказался во тьме, его глаза внезапно распахнулись, и он закричал. Остальные растерялись и запаниковали, думая, что он жив из-за криков. Двое, кроме лучника, бросились ему на помощь. Лучник пытался их предупредить — похоже, у него было больше пары извилин, — но было поздно, и он открылся для атаки. Айко не упустила шанс и применила [Спринт] с [Быстрым прыжком], превратившись в пулю. Она пронеслась по воздуху и, используя [Сокрушительный укус], вцепилась в лучника. Услышав очередной хруст, она оттолкнулась от его тела и прыгнула на предпоследнего, мгновенно убив его сзади, а затем набросилась на последнего, который был слишком потрясён, чтобы действовать. Она наслаждалась победой, всё ещё вцепившись в горло последнего, когда резкая боль пронзила её бок. ***