Когда снова появились фиолетово-чёрные летающие насекомые, они уже прорвали защитные духовные покровы монахов, плотно облепив их тела, оставив после себя лишь жуткие фиолетово-чёрные трупы на том же месте.
Насекомые ещё некоторое время кружили вокруг Кровавого Гу, словно выискивая что-то, но, убедившись, что добыча мертва, превратились в клубящийся фиолетово-чёрный дым и унеслись вдаль.
**– Глу-глу...**
Через полчаса трупы начали разлагаться. Кожа вздулась, наполнившись тёмно-фиолетовой жидкостью, которая вскоре прорвала её и хлынула на землю вместе с внутренностями. Под лучами солнца жидкость начала испаряться, превращаясь в ядовитый фиолетовый туман.
Так, медленно, вокруг образовалась чёрная мгла — смертоносная мгла, в которой не мог выжить ни один простой человек.
### **У входа в Тайное Царство Десяти Тысяч Жуков**
Мужчина из Духовных Насекомых тщательно осмотрел труп Столетнего Зверя и понял, что тот был убит мощным заклинанием солнечной стихии, пронзившим его тело с головы до пят. Но больше всего его потрясло другое.
Подобные заклинания обычно под силу лишь высшим магам. А в таких захолустных местах, как Наньюэ, где даже мастера Зародышевого Духа — редкость, существование столь могучего заклинателя казалось невозможным.
– Неужели это мои враги?
Он мысленно перебрал всех, кто мог бы желать ему зла. Духовные Насекомые всегда шли напролом, становясь сильнее, но и наживая врагов. Даже будучи Великим Мастером Зародышевого Духа, он знал — многие ненавидят его, просто боятся открыто выступить.
Пока что ни один клан, даже Южные Звери, не осмеливался действовать против него напрямую.
Но мысль о том, что кто-то посмел напасть на его владения, заставила его лицо исказиться от ярости.
– Если я найду того, кто это сделал... – прошипел он, сжимая кулаки так, что кости затрещали. – Я сотру с лица земли не только его, но и весь его род!
Окружающие считают, что Ли Тяньхун — племянник мастера Линчжу. Если бы он был просто племянником, тот не горевал бы так сильно. На самом деле, упомянутый «Хун» — его родная кровь, его сын от сестры.
Причин, по которым Ли Тяньхун называют племянником, две. Во-первых, у мастера Линчжу слишком много врагов, и он боялся, что мальчика могут убить, не дав ему вырасти. Во-вторых, это связано с неким запретным табу.
Будучи великим старейшиной секты Укрощения Зверей, он обязан был учитывать, как это воспримут в мире.
Именно поэтому он отправил Ли Тяньхуна в Южный Вьетнам, снабдив его несколькими магическими артефактами для защиты. Одновременно он лично «навестил» шесть крупнейших сект региона и попросил их «присмотреть» за своим племянником.
Казалось, всё продумано до мелочей, но неожиданно Ли Тяньхун, уже достигший стадии Золотого Киноваря, погиб на его же территории.
Боль потери сына терзала сердце мастера Линчжу. Однако он не позволил ненависти ослепить себя и трезво анализировал имеющиеся улики.
– Х-х-х… – мастер Линчжу медленно выдохнул.
Его взгляд упал на вход в тайное измерение Десяти Тысяч Насекомых, и в глазах мелькнула холодная ярость.
– Пойдём, зайдём внутрь и осмотрим всё…
С этими словами он схватил седоволосого старика, поднял его в воздух и шагнул в телепортационный массив.
Свет мелькнул, и старик очнулся уже внутри измерения.
– Странно… как же здесь мало духовной энергии! – пробормотал он, заметив перемены в окружающем пространстве. Удивление на мгновение отразилось на его лице.
Будучи мастером на стадии Зарождающейся Души, он обладал невероятно широким диапазоном духовного восприятия. Закрыв глаза, он выпустил своё сознание наружу, и в радиусе десятков тысяч ли перед ним развернулась картина опустошения. Всюду земля была перепахана, словно её перевернули плугом.
Обломки корней валялись под ногами — казалось, все духовные растения в этом мире были вырваны с корнем. Даже самые обычные травы, не имеющие особой ценности, оказались уничтожены. Как будто саранча прошлась по этим землям, не оставив после себя ничего.
Для Духовных Насекомых это был откровенный вызов.
– Цзинцзи, Куцзянь, Цяньфу… – сквозь зубы произнёс он, перечисляя названия сект. С каждым словом в его сердце копилась ярость.
---
**Округ Пу, усадьба Дэнфэн.**
Су Помань вместе с Цайэр, Руйчжу и пятерыми учениками из Чистого Драконового Зала — Кон Ци, Инь Ваньчоу, Цай Яньэр и другими — покинули штаб-квартиру Банды Гигантского Кита, усевшись в повозку, запряжённую духами зверей.
К счастью, внутри было просторно, и восемь человек разместились без труда. Пока они ехали, Су Помань рассказывал им о мире бессмертных, чтобы расширить их кругозор.
Параллельно он достал манускрипт «Искусство Движения Гор и Закалки Тела» и начал обучать их основам cultivation — как ощущать духовную энергию небес и земли.
Хотя среди них не было мастеров первого класса, благодаря духовным пилюлям и наличию духовных корней, задача оказалась не такой сложной.
Кон Ци, обладатель трёх духовных корней, быстрее всех уловил присутствие энергии — уже на четвёртый день пути. Остальные тоже постепенно начали ощущать её во второй половине путешествия.
Духовная энергия небес и земли…
Но это был лишь первый шаг. Ощутить — ещё не значит овладеть.
Что касается дальнейшего введения ци в тело, им нужно постепенно накапливать внутреннюю энергию и использовать особые пилюли, чтобы мягко направлять её. В конце концов, они всего лишь обычные смертные, не такие нечеловечные, как Су Помань, и не могут полагаться на "Материальную пилюлю".
– Он смог пройти этап введения ци в тело, полагаясь лишь на силу своих меридианов, – шептались между собой путники.
Чтобы стать настоящими культиваторами, странникам-отшельникам нужно время и терпение. Только ученики крупных сект имеют доступ к таким сокровищам, как "Пилюли питания тела", которые ускоряют процесс "направления ци и прорыва меридианов".
– Другого пути нет, – вздыхал кто-то в толпе.
В огромном мире бессмертных людей вроде Су Поманя – единицы, и их невозможно сравнивать с обычными людьми.
Хотя Либианский Караван обладал невероятной скоростью, путь от уезда Дэнфэн до самой восточной границы царства Наньюэ занял почти месяц. За это время Су Помань раздал всем "Пилюли воздержания", чтобы их тела не копили вредные примеси, которые могли бы помешать построению основы для дальнейшего совершенствования.
В пути Конг Ци и его спутники увидели иную сторону этого мира: свирепых зверей на просторах Дацанской равнины, жутких иньских покойников в заброшенных деревнях, следы демонов в глухих лесах. Чем ближе они подходили к Наньюэ, тем больше странного и необъяснимого встречалось на их пути.
– Кажется, вся эта чертовщина связана с концентрацией энергии неба и земли, – размышлял вслух один из путешественников.
В княжестве Пу подобные странности случались раз в несколько лет, но здесь, в Наньюэ, они, казалось, подстерегали на каждом шагу. Местные жители обрастали бесчисленными суевериями и строгими запретами, создавая...
Множество странных правил, звучащих необычно, — например, не ходить к колодцу в полночь, не смотреть вниз на реку, когда луну закрывают облака, не бродить вдоль реки, проходя мимо братской могилы, не задерживаться и не топтаться на месте — требуют особой осторожности в путешествиях. Со временем ты познакомишься с неизведанным на карте,
но некоторые места я никогда не ступлю ногой.
В стране Наньюэ, если простолюдин хочет отправиться в дальний путь, власти должны выдорожную справку, а кто-то должен её заверить. Без неё пойманного ждёт наказание. Кроме того, в большинстве поселений в глуши действует режим комендантского часа — ночью выход запрещён.
Городские ворота запираются, и покинуть дорогу ночью нельзя, за исключением случаев, когда бьют в колокол или гонг. Все эти, казалось бы, странные правила на самом деле содержат глубокий смысл. Они — опыт, выстраданный предками кровавыми уроками.
*(Примечание: некоторые термины, такие как "road guide" (дорожная справка), адаптированы для лучшего понимания в русском культурном контексте, где исторически существовали аналогичные документы, например, "подорожная грамота". Сохранён мистический оттенок текста через лексику: "кровавые уроки", "неизведанное". Фраза "страна Наньюэ" оставлена без перевода как имя собственное.)*
Обновлено: 09.04.2026