Святую низкого происхождения всегда встречало подобное обращение, так что ничего особенного. Даже перечислять все обиды не стоило — не того они заслуживали.
Сирота, брошенная в трущобах. Мразь из переулков, которую все презирают. Жалкое существо, которое по природе своей должно было шарить по помойкам в поисках хлебных крошек, словно канализационная крыса.
Девочка, рожденная на самом дне классового общества, двадцать лет росла, впитывая презрение словно материнское молоко. Ни ложь о том, что она родилась в храме, ни помолвка с наследным принцем, ни удочерение герцогским домом не смогли развеять тень ее происхождения.
Чем больше святую изолировали, тем проще было ее контролировать и приручать, поэтому императорский дом и храм спокойно взирали на козни общества. Нет, более того — они сами опускали репутацию святой до грязного дна, распуская о ней скандальные слухи, чтобы ей некуда было податься, кроме как под их крыло.
Благодаря этому за Дафнелой прочно закрепились прозвища "святая из грязи" и "падшая хранительница".
Во всей империи не сыскать человека с более дурной славой — и вот похищение такой святой должно стать лучшим способом свергнуть три священных столпа? Разве не ирония?
Дафнела, пока ее держали за подбородок, усмехнулась.
— Что? Обрадовалась, что продам тебе титул святой? Сколько дашь? Во сколько оценишь?
— Мало того что вульгарна, так еще и наглая. Вот поэтому люди и называют тебя падшей. Если уж святая, веди себя как святая.
— В империи я единственная святая, так кто, кроме меня, смеет устанавливать стандарты?
Изощренная травля общества, призванная сломить дух святой, как ни странно, лишь сделала Дафнелу еще более вульгарной, наглой и высокомерной. От природы своенравная, она не умела вовремя склонять голову, и прекрасно знала, что такое поведение лишь множит дурную славу.
Но менять себя не собиралась. Лучше жить, как вздумается, и ловить на себе осуждающие взгляды, чем улыбаться под насмешками и презрением.
Если за это ее называют падшей святой — что ж, она не против.
— Святая, похоже, совсем не боишься? Думаешь, мы ничего тебе не сделаем? Зажралась, видать, в герцогском доме, раз такая храбрая?
Женщина придвинулась вплотную к лицу Дафнелы, пытаясь разглядеть ее реакцию. В темноте было сложно прочесть выражение.
Именно поэтому она не поняла, что Дафнела воспринимает это похищение как жалкий фарс, а угрозы женщины — как жвачку без вкуса.
И, конечно же, она не заметила, что двигается у Дафнелы на кончиках пальцев.
— Святая, ты ведь не надеешься, что кто-то придет тебя спасать? Не надейся. Это не сказка, и принцев на белых конях не существует.
— Извини, но я не читала сказок про принцев.
— Вот умеет огрызаться, зараза.
— А вот про девочку, которой отрубили непослушные ноги, читала. Мне больше нравятся такие истории. Трагичные, но от этого приятные.
— О чем ты вообще?
— О том, что береги лодыжки.
**Бах!**
Острый грохот разорвал тишину. Словно по сигналу, из уст Дафнелы вырвался звонкий смех.
Следом карета, мчавшаяся по лесной дороге, начала трясти, и от неожиданности лошади заржали. Похитители на козлах не могли скрыть замешательства.
Эта беда отличалась от той, когда колесо задело камень.
— Э-э, что происходит?
— Что такое? Что случилось?
Колесо постепенно разрушалось, и карета накренилась влево. Когда кузов просел, груженные в несколько рядов деревянные ящики посыпались на пол.
Дафнела, сидевшая в углу, инстинктивно зажмурилась. Руки и ноги были связаны, защитить себя она не могла, но почему-то была уверена, что не умрет.
Испытание длилось недолго. Мужчины, правившие каретой, полетели на землю, а Дафнела с той женщиной вместе с ящиками покатились по земле.
Тихую лесную дорогу наполнили стоны упавших.
Дафнела собиралась, по возможности, дождаться, пока кто-нибудь придет ее спасать, но раз она не главная героиня, что поделать? Придется бежать самой.
Дафнела цыкнула языком и подняла голову. Первым делом увидела совершенно рассыпавшееся колесо кареты. В таком состоянии ехать дальше невозможно — план похитителей жалко провалился.
Теперь осталось только избавиться от веревок на руках и ногах…
— Куда эта сумасшедшая собралась?
Дафнела, только начавшая приподниматься, получила пощечину и потеряла равновесие. На землю рассыпались темно-фиолетовые волосы, словно поток адской реки.
Вырвался кашель. Дафнела несколько раз моргнула, пытаясь прийти в себя.
В этот момент крупный мужчина схватил ее за волосы и насильно поднял.
— Что ты сделала с каретой? У Шона сломана шея! Живо вылечи его! Ты же святая!
Дафнела перевела взгляд по сторонам. Действительно, там валялся еще один мужчина с безжизненно откинутой головой. Видимо, неудачно упал с козел.
Но какое ей до этого дело? Все сами виноваты.
— Если так переживаешь, сам бы с ним и сдох.
— Что?
— Если жизнь дорога, не надо было заниматься похищениями. Разве ты не знаешь, что покушение на святую — государственная измена? Твоя башка тоже скоро отправится на гильотину. Не время думать о других.
Лицо Дафнелы, тщательно очищенное от эмоций, было жутким, как лик демона, не знающего милосердия. Губы, рассуждающие о смерти, не дрогнули, а красные светящиеся глаза казались не священной реликвией, а сгустками крови.
Если они ожидали встретить святую, почитающую все живое, — они обратились не по адресу. Ожидания и высокомерие людей, считающих, что святая должна быть милосердной и доброй, — именно это с готовностью предавала Дафнела.
Для нее преступники, похитившие ее, могли сдохнуть хоть сто раз — без разницы.
— Твою башку я сама отрублю. А сейчас убери руки, паразит.
— Ха, да она спятила. И это называется святой…!
Мужчина снова занес руку. Рука, закаленная годами грязной работы, казалась тяжелой дубиной. Получи она удар в лоб — непременно хлынет кровь из носа или вылетит пара зубов.
Дафнела стиснула зубы и забегала глазами по сторонам. Нужно найти то, что разрушило колесо кареты.
То, что в империи называют "порочной магией" и "божьим проклятием", но что Дафнела называет "вредоносным кодом".
"Вирус", оказывающий пагубное влияние на все существующие материи.
**[Система: Обнаружен вредоносный код! Обнаружен вредоносный код! Зафиксирован "вирус". Удалить?**
**— Удалить**
**— Отложить]**
В одно мгновение налетел резкий порыв ветра, и лесную дорогу заполнил черный туман. Видимость мгновенно исчезла. Дафнела почувствовала, как нервы напряглись до предела.
Вирус действительно появился по ее желанию, но она не хотела такого масштаба. Более того, это был не тот вирус, что помог ей раньше.
"Что происходит?"
Но не успела она разобраться в ситуации, как туман начал жадно пожирать кожу похитителя. Пронзительный крик расколол тихую лесную дорогу.
— А-а-ааа! Что это?!
Мужчина забился в конвульсиях, все еще вцепившись в волосы Дафнелы. Словно требуя отпустить ее, вирус упорно атаковал его предплечье.
Неужели хочет помочь? Нет, если так, зачем так больно тянет за волосы? Или специально выводит из себя?
**Шорох.** В этот момент неподалеку раздались размеренные шаги.
— Наконец-то нашел.
Низкий голос опустился на землю, словно иней, пришедший заморозить мир.
Дафнела прищурилась, всматриваясь сквозь туман. Как раз в этот момент облака расступились, и в лунном свете проступил высокий мужчина в темно-синей форме.
Эполеты, развевающиеся подобно крыльям хищной птицы, черный плащ, выверенная походка, исполненная классического достоинства.
Однако это был незнакомец. Точнее, на его лице была повязка, так что понять, видела ли она его раньше, было невозможно. Из примечательного — только густые темные волосы, глаза, сверкнувшие, словно нашли добычу, и очертания натренированного тела.
И все же каждое его движение излучало удушающую властность. Даже черный туман вокруг казался декорацией, созданной специально для него.
— Дафнела Айтер.
— …
— Нужна помощь?
Спросил мужчина.
Дафнела хотела вместо ответа задать встречные вопросы.
Кто ты? Как ты можешь дышать в этом тумане, наполненном вирусом? Похититель застыл с пеной у рта, а ты спокойно идешь — почему?
— Можешь не отвечать. Я все равно пришел помочь.
Мужчина кивнул, и рука похитителя, державшая волосы Дафнелы, вывернулась. Дафнела тут же рухнула на землю. С связанными конечностями удержать равновесие было невозможно.
Пока она барахталась с испачканным в грязи лицом, его начищенные ботинки приближались все ближе. Чуть позже она зафиксировала от него энергию вредоносного кода.
**[Система: Обнаружен вредоносный код! Обнаружен вредоносный код! Обнаружен персонаж, зараженный "вирусом". Вылечить?**
**— Вылечить**
**— Отложить]**
Обновлено: 11.07.2026