Сун Цю редко доводилось видеть отца в таком исступлении. Гнев в глазах Сун Сеяна, казалось, был готов испепелить Чу Чэня заживо. Юноша не смел издать ни звука.
В представлении Сун Сеяна то, что Чу Чэнь избил Е Шаохуана — да еще и таким унизительным способом — окончательно отрезало семье Сун все пути к спасению. Он уже видел, как в ближайшем будущем семья Е не упустит ни единой возможности, чтобы раздавить их. Семью Сун ждали времена куда более суровые, чем пять лет назад.
И его кресло главы семьи тоже наверняка пошатнется. По закону рода, власть принадлежит достойному.
— Папа, — осторожно начал Сун Цю, — Чу Чэнь сказал, что он договорился с молодым господином Ся. Завтра в полдень тот придет к нам домой для встречи с ним...
— Замолкни! — Сун Сеян вскинул яростный взгляд. — Ты разве не слышал, что сказал Е Шаохуан? Завтра представитель Ся будет в «Императорском чертоге» обсуждать условия сотрудничества с семьей Е. С какой стати наследнику Ся приходить к Сун? Ты до сих пор веришь словам этого идиота?
Сун Цю вздрогнул и больше не решался подавать голос. В глубине души он и сам сомневался, что Ся Бэй придет в их дом ради Чу Чэня.
Сун Сеяну надоело распекать сына. Он развернулся, чтобы уйти, но у самой двери притормозил:
— Завтра с утра подготовь дары и отправляйся к даосу Цинфэну. Попробуй узнать, где сейчас мастер Чжан. Выясни точно, где находится эта Секта Девяти Таинств.
— Что еще за Секта Девяти Таинств? — полюбопытствовал Сун Цю.
— Просто помни о своей задаче. Выполнишь её — искупишь сегодняшнюю вину. И не надейся, что наказание по семейному уставу тебе просто так простят. — Тон Сун Сеяна стал серьезнее: — И не забудь взять с собой охрану. Безопасность превыше всего.
Случай с иглами в плети не давал главе семьи покоя, в его сердце поселилась смутная тревога.
Почти в то же время и в другом месте со вздохом сокрушалась Су Сянь. Глядя на сидящую перед ней дочь, женщина чувствовала полное бессилие.
— Чем же тебе так не угодил Е Шаохуан?..
— Я же сказала: даже если у него тысячи достоинств, он не мой человек, — покачала головой Сун Янь.
Особенно после сегодняшнего вечера, когда она ощутила на себе этот волчий взгляд Е Шаохуана — он смотрел на неё как на добычу. От одного этого воспоминания Сун Янь пробирала дрожь. Она никогда не примет его.
— Подумай об интересах семьи, — Су Сянь встала. — Ты ведь понимаешь: после сегодняшнего банкета над нами смеется весь Чаньчэн. Если не уладить это дело, твой отец через пять дней перестанет быть главой семьи. Ты должна осознать, что ты тоже часть рода Сун, и иногда интересы семьи должны стоять выше личных чувств.
Договорив, Су Сянь вышла из комнаты. Распахнув дверь, она наткнулась на стоящего в коридоре Чу Чэня. Обычно говорят, что теща зятя любит, но Су Сянь сейчас испытывала лишь отвращение. Она холодно хмыкнула и прошла мимо него:
— Собирай вещи. Завтра постарайся убраться отсюда как можно раньше. Семья Сун — слишком маленькая заводь для такого «великого мастера», который не боится оскорблять даже семью Е.
Су Сянь старалась держаться от него на расстоянии, будто боялась заразиться его невезением.
— И как только ты умудрился быть настолько неблагодарным, — она уже хотела уйти, но не выдержала и бросила зятю еще несколько гневных фраз.
Видя, что Чу Чэнь остается совершенно спокойным и его лицо не меняет выражения, Су Сянь почувствовала себя так, будто ударила кулаком в подушку. "Ладно. Сама веду себя как дура, распекая идиота. Он ведь всё равно ничего не понимает".
Хотя в гостиной Чу Чэнь и проявил себя с неожиданной стороны, за пять лет образ «дурачка» слишком глубоко въелся в сознание домочадцев. Су Сянь покачала головой и сделала несколько шагов, когда за спиной раздался голос Чу Чэня:
— Мама, доброй ночи, идите осторожнее.
Су Сянь вздрогнула от ярости и, резко махнув рукой, поспешно скрылась.
Чу Чэнь с легкой улыбкой вошел в комнату.
Поместье семьи Сун состояло почти из десяти домов, объединенных в один комплекс — наследие времен былого величия, созданное трудом нескольких поколений. Чу Чэнь и Сун Янь занимали одну из трехэтажных вилл. Это место когда-то выбрал сам мастер Чжан. Супруги жили на втором этаже в небольшом люксе из двух комнат и гостиной.
Мягкий свет ламп падал на лицо Сун Янь. Её небесная красота не могла скрыть глубокой усталости. Она была измотана. Все эти пять лет на плечах девушки лежал непосильный груз. Ради семьи она в восемнадцать лет вышла замуж за дурака. И хотя Сун старались это скрывать, шила в мешке не утаишь — Сун Янь и её муж-идиот стали главной темой для сплетен в Чаньчэне.
Пять лет прошло, удача Чу Чэня иссякла, но вместо свободы Сун Янь ждал новый «план» родителей. Она слишком устала от этих оков.
Чу Чэнь подошел к холодильнику и, словно по волшебству, достал оттуда торт.
— Проголодалась? — с улыбкой спросил он, ставя десерт на стол.
Сун Янь замерла, глядя на торт. Чу Чэнь быстро вставил свечи и зажег их.
— Где ты его взял? — удивленно спросила она.
— Я знал, что из-за меня банкет был испорчен и ты осталась голодной, — мягко ответил Чу Чэнь. — По пути домой я отправил сообщение тетушке Сян, чтобы она приготовила торт. Давай, загадывай желание, задувай свечи и будем есть.
Сун Янь посмотрела на него сложным взглядом, затем встала и прикрыла глаза. Спустя мгновение она медленно открыла их и задула пламя.
— С днем рождения, — улыбнулся Чу Чэнь, убирая свечи и отрезая ей большой кусок.
Сун Янь приняла тарелку, не сводя с него глаз:
— Это второй подарок?
— Будет и третий, — в голосе Чу Чэня прозвучала уверенность. — Я обязательно добьюсь контракта с семьей Ся. От твоего имени, чтобы твоим родным было нечего возразить.
Сун Янь продолжала пристально смотреть на него. Сегодня каждое слово и каждый поступок Чу Чэня в корне отличались от того, каким она знала его все эти годы.
Неужели он перестал быть дураком?
— Чу Чэнь, ты... поправился? — внезапно вырвалось у неё.
Чу Чэнь на секунду замер, а затем рассмеялся. Он понял, что она имела в виду. Все пять лет Сун Янь верила, что это по её вине — из-за той аварии — он лишился рассудка.
— Я поправился, — четко произнес Чу Чэнь, кивнув ей.
В глазах Сун Янь вспыхнул огонек радости, смешанный с недоверием. Чу Чэнь действительно пришел в себя. Она попыталась подавить волнение и серьезно спросила:
— Тогда... ты помнишь всё, что происходило за эти пять лет?
— Помню, — снова кивнул он.
— Тогда расскажи вкратце, — Сун Янь внимательно смотрела на него. — Каково тебе было эти пять лет?
Чу Чэнь на мгновение задумался и ответил:
— Занимал отхожее место, да нужду не справлял.
Обновлено: 19.02.2026