Линь Синьпин с мрачным лицом вернулся на своё место.
Он — почетный старший зять семьи Сун, а его собственная семья Линь не уступает Сун по знатности и богатству. Можно сказать, что среди всех домочадцев в ветви Сун Сеяна его положение было вторым после самого главы.
И вот сегодня он при всех подносил чай какому-то зятю-дураку.
Несмываемый позор.
— Сяо Цю, это ведь ты вмешался и спас Чу Чэня? — внезапно подала голос Сун Юнь, и в её тоне слышалось обвинение.
Семья Сун ни в коем случае не должна была впутываться в это дело.
Сун Цин тоже нахмурилась:
— Сяо Цю, неужели ты считаешь, что Чу Чэнь принес нам еще недостаточно бед?
— Сяо Цю здесь ни при чем, — заговорила Сун Янь. — Я действительно просила его защитить Чу Чэня, но он за всё время и пальцем не пошевелил.
— На твоей машине явственные следы столкновения, ты ведь не хочешь сказать, что сама случайно задела кого-то? — Линь Синьпин сверлил её тяжелым взглядом.
— Люди из боксерского зала «Слава» действительно преградили нам путь. Я велела Чу Чэню немедленно бежать, — ответила Сун Янь. — Оторвавшись от них, он вернулся, и мы вместе приехали домой.
Лица присутствующих исказились в сомнении.
— Сестренка, я понимаю, что ты хочешь выгородить Сяо Цю, но эта сказка звучит слишком нелепо, — Линь Синьпин покачал головой. — Я слышал, что Жун Гуаньхан лично вышел на дело. Как мог Чу Чэнь сбежать прямо у него из-под носа?
— Но всё было именно так, — вставил Сун Цю.
Однако ему никто не поверил.
— Я говорил тебе: твоя задача — охранять сестру, — в глазах Сун Сеяна вспыхнул холодный гнев. — А ну, иди сюда, будешь держать ответ.
У Сун Цю задрожали колени. Лицо его вытянулось.
Еще до того, как переступить порог дома, Сяо Цю понимал, что сегодняшней порки по семейному уставу ему не миновать. Он бросил сердитый взгляд на Чу Чэня. Это ведь тот напомнил ему позвонить отцу и предупредить о возвращении!
Сун Цю прекрасно понимал: отец решился на наказание не потому, что не верил его объяснениям, а просто потому, что его распирала ярость, и ему нужно было на ком-то сорвать злость.
— Мама... — Сун Цю со слезами на глазах посмотрел на Су Сянь.
Это был его последний козырь. Обычно он срабатывал. В конце концов, Сяо Цю был единственным наследником мужского пола в их ветви, и супруги Сун с самого детства души в нем не чаяли.
Су Сянь взяла плеть из рук дворецкого и покачала головой, глядя на сына:
— Сегодня ты совершил серьезную ошибку. Ты должен запомнить этот урок.
Она передала длинную плеть Сун Сеяну. Таков был порядок в семье Сун.
Взгляд Сун Сеяна стал суровым и холодным:
— В государстве есть законы, в семье — устав. Сяо Цю, ты признаешь свою вину?
На лице Сун Цю отразилась вселенская обида. Однако многолетний опыт подсказывал ему: в таких случаях лучше покорно признать вину — так побьют меньше.
— Признаю...
Сяо Цю привычно обхватил голову руками. Сун Сеян замахнулся плетью.
— Погодите.
Голос прервал движение Сун Сеяна.
Сун Янь посмотрела на мужа и невольно прикрыла лоб ладонью. "Неужели Чу Чэнь сегодня решил окончательно довести отца до исступления?" — подумала она. Еще никто и никогда не осмеливался мешать главе семьи вершить правосудие.
Чу Чэнь уже поднялся и направился к Сун Сеяну. Все в изумлении уставились на него. Неужели сегодня дурак и впрямь превратился в безумца?
Чу Чэнь с невозмутимым видом остановился перед главой семьи.
— Сяо Цю не вмешивался, чтобы защитить меня, в этом его вины нет, — спокойно произнес он. — Беду сегодня накликал я, так что если кто и должен понести наказание по семейному уставу, то это я.
Даже Сун Цю посмотрел на него с крайним удивлением. "Когда это мой зять-дурачок стал таким благородным?" — пронеслось в его голове.
— Это семейный устав Сун, — глаза Сун Сеяна налились яростью, он холодно сверлил Чу Чэня взглядом.
Череда сегодняшних неудач стала для него тяжелым ударом. Контракт с Е и Жун расторгнут, более того, Е Шаохуан ясно дал понять, что семья Ся будет работать с ними. Пути развития для Сун перекрывались один за другим. И виной всему был этот идиот. Не пообещай он ему этот злосчастный день, Сун Сеян вышвырнул бы его в ту же секунду.
Чу Чэнь спокойно улыбнулся:
— Но я ведь всё еще член семьи Сун.
— Прежде чем привести приговор в исполнение, нужно совершить поклон предкам, — ядовито усмехнулся Линь Синьпин. — Чу Чэнь, ты ведь не настолько наивен, чтобы полагать, будто имеешь право беспокоить духов предков семьи Сун?
У него не было даже права быть наказанным.
Чу Чэнь задумался. В словах Линь Синьпина была доля истины. За пять лет жизни в этом доме он лишь раз зажигал благовония перед алтарем предков — в день свадьбы. После этого его фактически вычеркнули из жизни семьи. Он даже не имел права сидеть за одним столом с остальными.
— Чу Чэнь, отойди в сторону, — покачал головой Сун Цю.
— Впрочем, слова Чу Чэня не лишены смысла, — подала голос старшая сестра Сун Юнь. — В нашем уставе есть разные виды наказаний. Думаю, если Чу Чэнь просто постоит на коленях в покаянии во дворе перед входом, этого будет вполне достаточно.
— Сестра права, — поддержала Сун Цин. — Раз он не подписал развод, он всё еще Сун. Пусть идет и стоит на коленях во дворе.
Остальные согласно закивали.
Сун Сеян, не колеблясь, холодно бросил зятю:
— Раз ты так жаждешь понести наказание, иди и вставай на колени.
Чу Чэнь покачал головой:
— Говорят, даже свирепый тигр не ест своих детей. Сяо Цю еще так молод, у него впереди блестящее будущее. Как же у тебя только сердце поднялось забить его до смерти?
Присутствующие лишились дара речи. Сун Янь зажмурилась, не в силах на это смотреть. Ситуация была и смешной, и горькой одновременно.
У Сун Цю нервно дернулся уголок рта:
— Это всего лишь порка, я от этого не умру.
— Прочь с дороги! — окончательно вскипел Сун Сеян.
— Если ты не собирался забивать его до смерти, то... почему в эту плеть вплетено столько игл? — Чу Чэнь указал на оружие в руках тестя.
Он сделал широкий шаг вперед и, прежде чем Сун Сеян успел среагировать, выхватил плеть и бросил её на стол.
— Если эти серебристые иглы вонзятся в тело, разве Сяо Цю это вынесет?
Зрачки Сун Сеяна резко сузились. В тот же миг Сун Цю подскочил к столу, чтобы рассмотреть плеть поближе.
В кожу и впрямь были вшиты серебряные иглы. И далеко не одна. Сяо Цю начал осторожно извлекать длинные тонкие жала, и холодный пот градом покатился по его лбу.
Когда он закончил, его рубашка на спине была насквозь мокрой. На столе лежало больше десятка тонких серебряных игл, каждая из которых холодно поблескивала в свете ламп. От одного их вида кровь стыла в жилах. Если бы они вошли в тело во время удара, последствия могли быть фатальными.
Члены семьи Сун замерли, боясь лишний раз вздохнуть. Сун Сеян подошел ближе, взял одну из игл, и его лицо стало мрачнее тучи. Он поднял взгляд на присевшего неподалеку дворецкого — Сун Жухая.
Тот, смертельно побледнев, рухнул на колени, его тело сотрясала дрожь:
— Я... я клянусь, я ничего не знал! Плеть всегда хранилась в кабинете главы! Когда я пошел за ней, я не проверял её!
Сун Цю был единственным продолжением мужской линии в их ветви. Сун Сеян часто журил и наказывал сына, но все знали — Сяо Цю был его главной драгоценностью и надеждой.
И вот теперь кто-то пытался его погубить! Тот, кто подстроил это, явно знал, что сегодня Сун Сеян применит семейный устав. Это был кто-то, хорошо знакомый с порядками в доме.
— Чу Чэнь! — внезапно выкрикнул Линь Синьпин, вперив взгляд в зятя. — Почему никто из нас не заметил подвоха, а ты — заметил?
После этих слов все взгляды скрестились на Чу Чэне. В них читалось подозрение. Если бы не слова Чу Чэня, никто бы и не догадался. Иглы были спрятаны слишком искусно — не приглядевшись специально, их было невозможно обнаружить.
— Как ты это объяснишь, Чу Чэнь? — гневно спросил Чжоу Цзянь.
Сун Юнь холодно усмехнулась:
— Действительно, странно. Никто не видел, а ты увидел. Неужели так сильно хотелось выслужиться? Твоего скудного ума не хватило на то, чтобы понять: это лишь выдает тебя с головой.
Один за другим они смотрели на него с нарастающим недоверием.
— Какие еще нужны объяснения? — Чу Чэнь взял одну из игл со стола и равнодушно ответил: — Если вы не видите такие длинные иглы, значит, вы... просто слепы.
Обновлено: 19.02.2026