Его звали Ремо, и сегодня он был счастлив, когда двигался по улицам Лондона, направляясь на очередное задание. Настоящее счастье случалось в жизни Ремо нечасто, что, вероятно, было связано с его работой.
Он убивал людей.
Чиун, его учитель, был правящим мастером Синанджу. Дом Синанджу занимался убийствами уже тысячи лет; его имя веками шептали уста военачальников, королей, халифов, диктаторов, императоров и президентов. Их мастерство считалось непревзойденным никем в мире. Все остальные виды вооруженного и невооруженного боя, все прочие формы убийства были лишь тенью Синанджу, Солнечного Источника всех боевых искусств. Однако сегодня Ремо был счастлив, потому что хотя бы в этот раз ему не приказали убивать.
Такое случалось нечасто. Ремо был подразделением CURE, секретной организации, созданной молодым президентом, которого убили еще до окончания его первого срока - не по приказу Дома Синанджу, который никогда не стал бы использовать для убийства такое варварское средство, как пуля, выпущенная из винтовки. Человек, убивший молодого президента, был дилетантом, совершенно не разбирающимся в тонкостях убийства. Неудивительно, что, как заявил Чиун, убийца сам стал жертвой - вероятно, в отместку за свою дилетантскую работу.
Ремо был привлечен в CURE в самом начале ее существования в качестве запасного варианта - по первоначальному плану организация должна была просуществовать пять лет, занимаясь проблемами, которые обычное правительство не могло решать открыто, а затем расформировываться. Но пять лет прошли, а преступность, коррупция и хаос в стране продолжали расти. К тому времени Ремо уже несколько лет тренировался с Чиуном, готовясь к тому дню, когда ему придется действовать в интересах CURE, и наконец был призван на свое первое задание.
Его первым заданием было убить человека, который привел его в CURE против его воли, Конна МакКлири.
Ремо пришел в CURE не по своей воле. Он был бывшим морским пехотинцем, вернулся после службы во Вьетнаме и вернулся к работе полицейского в Ньюарке, штат Нью-Джерси, планируя стать детективом и жениться на своей девушке, когда однажды утром в подворотне его нашел мертвым избитый до полусмерти наркодилер. Рядом с телом лежал серебряный жетон. Номер на значке принадлежал Ремо.
Ремо арестовали, при этом он громко заявлял о своей невиновности и кричал, что это подстава. Никто на это не поверил - ни окружной прокурор, который вел против него дело, используя значок как доказательство того, что он был на месте преступления, - доказательство почти такое же, как и подписанное признание. Ни присяжные, которые сидели, ужасаясь жутким подробностям смерти человека, у которого не было при себе наркотиков, когда его тело нашли. И не судья, которому было велено сделать из бывшего полицейского Ремо Уильямса пример для «общего блага».
Они поместили его в маленькую камеру, чтобы дождаться казни. Он сидел там на стуле и курил сигареты. Что еще оставалось делать до того, как за ним придут? Для него нашли священника - Ремо был католиком, вырос в приюте Святой Терезы в Ньюарке, - но когда священник пришел, он оказался не таким, как ожидал Ремо. Одетый в тяжелую коричневую монашескую рясу, с крюком на месте левой руки, священник нес большой черный крест с серебряным изображением Иисуса. После того как Ремо исповедался в своих грехах, священник спросил его: «Ты хочешь спасти свою душу или свою задницу?»
На черном кресте, под ногами Христа, лежала маленькая черная таблетка. Священник с крюком в руках велел Ремо принять таблетку, но не глотать и не кусать ее, пока его не посадят в кресло и не наденут на голову металлический шлем. Что он мог потерять? Ремо принял таблетку.
Охранники проводили его в комнату казни, где его ждал электрический стул. В эту ночь посетителей не было: никто, кроме палачей, не увидит его смерти. Его пристегнули ремнями, прикрепив запястья к ручкам стула, а лодыжки - к ножкам, прикрепив к ним провода, по которым проходило электричество. Наконец на него надели шлем, закрепив его так туго, что ни одна часть тела, кроме челюсти, больше не могла двигаться, и тогда он раскусил таблетку, почувствовав, как что-то теплое и сладкое смешалось со слюной, и проглотил ее целиком.
После этого все вокруг стало расплывчатым, неясным и темным, и Ремо уже не казалось важным, что его собираются убить. Кто-то спросил его, есть ли у него последние слова, но он погрузился в мягкую теплую темноту и ничего не ответил. Он потерял сознание.
Приказ был отдан, и палач повернул рычаги управления, посылая электричество в Ремо. Его тело дернулось. Снова пошел ток, и комнату наполнил слабый запах горелой плоти, похожий на запах свинины. Тело обмякло.
Но Ремо Уильямс не был мертв. Кресло было испорчено, а генераторы подстроены так, что не дают смертельного заряда - его хватает только на то, чтобы оглушить его и сжечь плоть. Проснувшись на следующий день, Ремо обнаружил, что теперь он - человек, которого больше нет, работающий на организацию, которой больше нет, соблюдающий законы Конституции, которая больше не действует. Теперь он был частью CURE.
Когда Ремо очнулся, священник стоял над ним и ухмылялся. Он узнал, что этого человека зовут Конн Макклири и что именно он подставил его под убийство торговца наркотиками и подстроил его казнь, чтобы он мог работать на CURE. Ремо сказал Макклири: «Хорошая работа». Это была кармическая ирония, когда спустя некоторое время его первым заданием в CURE стало убийство Макклири.
Макклири был ранен во время задания и находился в больнице, его правая рука и нога были в гипсе, накачанные лекарствами от боли, а его новый босс, Гарольд В. Смит, сказал Ремо, что они не могут оставить Макклири в живых, что если он заговорит, то CURE будет скомпрометирована и ее придется расформировать. Ремо отправился в больницу, в палату 411, где Макклири лежал в ожидании человека, который пришел его убить. Ремо знал, что у него сломано ребро; благодаря тренировкам, которые он получил от Чиуна, он мог бы проникнуть под гипс, вонзить это ребро в сердце Макклири, и никто бы не заподозрил убийства.
Обновлено: 17.01.2026