К настоящему времени в династии Великая Мин давно уже не было таких строгих порядков, как при её основании. Мало того, что двор был коррумпирован, а управление чиновниками пришло в упадок, так ещё и порядки в этой столичной Небесной темнице давно уже разболтались до невозможности.
Днём они ещё могли более-менее делать вид.
Но ночью все дурные привычки, приобретённые за эти двести с лишним лет, полностью проявлялись.
Общеизвестно, что Небесная темница — это тюрьма в столице, находящаяся под непосредственным управлением императорского двора, и в ней содержатся особо опасные преступники; эти преступники — либо проигравшие в политической борьбе, либо поистине отъявленные злодеи.
О последних, естественно, много говорить не нужно.
Но с первыми дело обстояло иначе: зачастую это были важные персоны, привыкшие к роскоши, и, будучи заключёнными в таком беспросветном аду, они легко могли в состоянии душевного срыва выболтать какие-нибудь секреты, не предназначенные для посторонних ушей.
Чтобы предотвратить утечку этих секретов, те важные персоны, что были вне темницы, приложили некоторые усилия в отношении тюремщиков Небесной темницы.
В результате профессия тюремщика Небесной темницы стала передаваемой из поколения в поколение «железной чашей риса».
На протяжении двухсот лет она в основном передавалась от отца к сыну, от сына к внуку.
За исключением самых высоких должностей, на которые изредка «спускали» посторонних для приобретения престижа, средние и низшие уровни внизу практически не менялись.
Можно сказать, что тюремщики Небесной темницы по сути представляли собой отдельное маленькое общество; тюремщики из поколения в поколение вступали в браки между собой, их отношения давно вышли за рамки просто коллег, все друг другу приходились родственниками или свойственниками.
Поэтому даже самый низший рядовой мог непринуждённо болтать и смеяться с сяовэем девятого ранга.
Увидев, что молодой человек вошёл в комнату, сидевший за карточным столом с важным видом полуголый детина громко рассмеялся и радушно поприветствовал юношу.
«Сяо Лю, закончил ночной обход? Быстро иди сюда, сыграй пару партий!»
«Сейчас, сейчас!»
Едва молодой человек открыл рот, как тут же кто-то встал, уступая место.
Садясь, он с усмешкой спросил: «Дядя Чжоу, как сегодня удача?»
Улыбка на лице полуголого детины застыла, и он с досадой сказал: «И не говори, сегодня удача совсем плохая, проиграл все деньги на выпивку за эту неделю дочиста. Ладно, хватит об этом, скорее сдавай карты, за столом сменился игрок, моя удача должна повернуться!»
Услышав это, окружающие тюремщики громко рассмеялись и принялись подшучивать.
В этот момент снаружи железной двери внезапно послышался какой-то звук.
Но звук был слишком тихим, так что никто из находившихся внутри его даже не заметил.
Вслед за этим железная дверь дежурной комнаты медленно отворилась, и шумные звуки из комнаты хлынули в тёмный и тихий коридор.
Игравшие в карты замерли и разом повернули головы к двери.
Все звуки в этот миг исчезли, остался лишь скрип медленно отворяющейся железной двери.
К счастью, вошедший человек был тем самым надзирателем, что днём и ночью дежурил в конце коридора.
Он и вправду встал!
Тот молодой человек по фамилии Лю был несколько поражён, а затем вдруг обнаружил, что этот надзиратель, встав, оказался таким высоким.
Судя по тому, как он сидел в конце коридора, молодой человек по фамилии Лю полагал, что он низенький старичок!
Этот надзиратель был одет в обычную для тюремщиков сине-чёрную куртку с узкими рукавами, на голове — засаленная шапка тюремщика, взгляд мутный, внешность обычная, на вид лет сорока-пятидесяти, выглядел он как самый что ни на есть обычный тюремщик.
Но когда тюремщики в дежурной комнате увидели этого человека, никто не осмелился больше проронить ни слова.
Лишь тот полуголый детина по фамилии Чжоу сглотнул слюну и, собравшись с духом, встал.
«Старейшина Ли, что это Вы, почтенный, решили навестить младших?»
«…»
Надзиратель медленно повернул голову и окинул его мутным взглядом.
Один этот взгляд заставил детину по фамилии Чжоу почувствовать дрожь; он поспешно опустил голову и поклонился в знак уважения, не смея больше произнести ни слова.
Вскоре надзиратель повернулся и, не сказав ни слова, не обращая ни на кого внимания, направился к Небесной темнице.
Никто из присутствующих тюремщиков не посмел его остановить, они могли лишь смотреть, как он скрылся в темноте.
Все в дежурной комнате разом вздохнули с облегчением.
Молодой человек по фамилии Лю был новичком, только что сменившим на посту своего отца, проработал в этой Небесной темнице всего месяц и ещё не очень разбирался в здешних делах, поэтому тихо спросил: «Дядя Чжоу, взгляд дедушки Ли немного пугающий, но ведь не до такой же степени бояться?»
«Желторотый птенец, что ты понимаешь?»
Детина по фамилии Чжоу зыркнул на него, затем обернулся, посмотрел в сторону Небесной темницы, убедился, что надзирателя нет, и только тогда притянул к себе молодого человека по фамилии Лю и, наклонившись к его уху, тихо сказал: «Паршивец, запомни хорошенько: Старейшина Ли — это наш краеугольный камень Небесной темницы, её несокрушимая опора. Эта Небесная темница обойдётся без кого угодно, но только не без Старейшины Ли».
«А?»
Видя, что молодой человек не совсем понял, детина по фамилии Чжоу хмыкнул и с некоторой гордостью и хвастовством принялся объяснять.
«Тринадцать лет назад в цзянху был один весьма известный великий разбойник. Говорят, его цингун достиг совершенства, он несколько раз проникал в императорский дворец. Его возлюбленная была шпионкой из Дунъи, скрывавшейся в столице и желавшей выкрасть чертежи оружия и кораблей Великой Мин. Позже её раскрыли и бросили в Небесную темницу. Тот разбойник тоже был не промах: ради своей возлюбленной он тайно пробрался в Небесную темницу, чтобы устроить побег».
«В то время ни один тюремщик не смог заметить его следов, пока он не столкнулся со Старейшиной Ли возле камер…»
Молодой человек слушал как заворожённый, и видя, что Дядя Чжоу сделал паузу, нетерпеливо спросил: «А потом?»
«Неизвестно!» — Детина по фамилии Чжоу развёл руками и таинственным тоном произнёс: — «Никто не знает, что произошло той ночью. Известно лишь, что на следующий день у ворот Небесной темницы висела голова того великого разбойника».
«Хссс…»
Молодой человек резко втянул воздух и, снова взглянув в сторону Небесной темницы, в его глазах остались лишь благоговение и восхищение.
«Оказывается, дедушка Ли такой сильный!»
«И вправду силён!»
Снаружи железной двери Линь Чжунтянь, прислонившись к стене, с полным согласием на лице кивнул головой.
Он ведь шёл прямо за тем молодым тюремщиком, идеально синхронизировав шаги, благополучно миновал тот коридор, затем, используя преимущество своего особого зрения, уклонился от взгляда тюремщика за стеной и умудрился проникнуть в Небесную темницу через слепые зоны всех тюремщиков, но всё равно этот надзиратель почувствовал его присутствие.
Линь Чжунтянь был совершенно уверен, что тот не видел его фигуры.
Причина, по которой тот смог его обнаружить, полностью заключалась в ощущении опасности и шестом чувстве воина.
«Неудивительно, что этот надзиратель смог почувствовать моё присутствие, оказывается, он был скрытым непревзойдённым мастером Небесной темницы…»
Вздохнул про себя Линь Чжунтянь.
Раз уж его обнаружили, у Линь Чжунтяня не было другого выбора, кроме как действовать и прикончить этого старика.
По правде говоря, изначально Линь Чжунтянь не собирался его убивать, потому что это определённо подняло бы тревогу и нарушило бы план побега из тюрьмы Цзинь Ичуаня, Дин Сю и остальных, но он никак не ожидал, что у этого парня в голове окажется опухоль.
Удар ладонью, которым он рассчитывал лишь оглушить его, неожиданно убил его на месте.
Неудивительно, что у этого парня был мутный взгляд, замедленные движения, и он выглядел как старик со старческим слабоумием, оказывается, у него действительно была болезнь мозга…
Знал бы он об этом раньше, Линь Чжунтянь не стал бы действовать так решительно.
Подумав об этом, Линь Чжунтянь невольно вздохнул, решив про себя, что в следующий раз во что бы то ни стало будет постоянно держать включённым своё особое зрение, чтобы предотвратить повторение подобных совпадений.
Ничего не поделаешь, Линь Чжунтяню оставалось лишь временно взять под контроль тело надзирателя с помощью серого тумана.
Чтобы сэкономить серый туман, Линь Чжунтянь не стал полностью захватывать мозг надзирателя, а лишь контролировал ту его часть, что отвечала за тело. Таким образом, расход серого тумана был меньше, но и поддерживать контроль можно было не так долго.
По грубым подсчётам, этого хватит примерно на семь-восемь дней — как раз до срока побега из тюрьмы Дин Сю и остальных.
В эти семь-восемь дней, чтобы не поднять тревогу раньше времени, ему придётся играть две роли одновременно.
Обновлено: 18.01.2026