Размышляя о жизни, Цзян Ли вспомнил одно изречение из своей прошлой жизни о том, что человек переживает три смерти. Первая наступает в момент, когда останавливается сердце и исчезает дыхание — тогда человек признается мёртвым с точки зрения биологии. Вторая смерть происходит во время погребения, когда люди, пришедшие на похороны, признают, что тебя больше нет в этом обществе, и ты тихо уходишь в мир иной. Третья же и последняя смерть настигает в тот миг, когда последний помнивший о тебе человек забывает твоё имя — именно тогда ты действительно умираешь, и вся вселенная перестает иметь к тебе какое-либо отношение.
В те времена Цзян Ли находил эти слова исполненными глубокого смысла, но теперь, обретя новое понимание, он решил добавить ещё одну истину: четвертая смерть наступает, когда все в мире помнят тебя и твоё подростковое поведение.
— Юнь Бо, чтоб тебя! — выругался он.
После переноса из технологически развитого мира прошлой жизни в Девять Провинций, пронизанные духом бессмертных, сложно было избежать фантазий. Он мечтал стать верховным правителем, непобедимым властелином, перед которым все склонят головы; представлял, как по одному его жесту за ним последуют толпы, а от одного грозного взгляда враги будут разбегаться в страхе... Словом, чем невероятнее были мечты, тем более притягательными они казались.
Забавно, что теперь все эти фантазии не просто воплотились в реальность, но даже превзошли самые смелые ожидания. Тогда он не осмеливался мечтать о большем, чем достижение уровня преодоления Небесной Кары, а сейчас уже находился на ступень выше — на стадии Махаяны. Впрочем, проблема крылась не в самих мечтах, а в том, как именно они были изложены на бумаге. От одних только воспоминаний становилось невыносимо стыдно.
Этот роман он предусмотрительно спрятал под третьим камнем слева под кроватью, где его было практически невозможно найти. Однако когда пришлось спешно покидать секту Хуаюнь, книга осталась забытой, а последующие захватывающие события в Девяти Провинциях заставили и вовсе выбросить её из головы. Если бы не сегодняшний аукцион, Цзян Ли, возможно, никогда бы и не вспомнил о существовании этого злополучного романа.
К счастью, текст был написан на языке из прошлой жизни, да и объём составлял всего тысячу слов — даже при большом желании никто не смог бы его расшифровать. Иначе Цзян Ли уже всерьёз задумывался бы о том, чтобы покинуть Девять Провинций и укрыться в мире зомби.
Сейчас он даже испытывал благодарность к Системе за то, что она организовала это задание с участием в аукционе, дав ему шанс скрыть следы своего подросткового прошлого.
— Уважаемый покровитель... почтенный даос, что с вами? — старейшина, проводивший аукцион, с недоумением посмотрел на Цзян Ли, не понимая причину столь бурной реакции и почему тот даже привстал с места.
— Ничего особенного, — спокойно ответил Цзян Ли, возвращаясь в прежнее положение. — Просто я давно восхищаюсь божественной мощью Императора Цзяна, и сегодня, увидев оставленный им предмет, не смог сдержать переполняющей меня радости. Эмоции настолько захлестнули меня, что я невольно поднялся, чтобы выразить своё восхищение.
Цзян Ли не хотел раскрывать свою личность. Пусть другие и не знали, что это подростковый роман, но сам-то он прекрасно это помнил. Чувство стыда не позволяло ему просто взять и с важным видом забрать написанный им же самим юношеский опус.
«Похоже, моё сердце Дао всё ещё недостаточно крепко», — снова подумал Цзян Ли.
Тыква как пожелаешь удивлённо отметила про себя — неужели этот великий человек настолько часто постигает Дао? За один только аукцион уже дважды!
В Девяти Провинциях хватало поклонников Императора Цзяна, и некоторые вели себя даже более экстравагантно, чем Цзян Ли, поэтому старейшина-аукционист не придал этому особого значения и продолжил вести торги.
Заметив сомнения в зале относительно происхождения книги, старейшина пояснил:
— Действительно, эта книга не упоминается ни в официальных хрониках, ни в неофициальных историях, а письмена в ней прежде никто не видел, именно поэтому её и назвали небесной книгой. Торговая палата пригласила множество культиваторов, изучающих наследие Императора людей, и их вердикт был единодушен — это подлинное творение Императора Цзяна.
— К сожалению, — продолжил он откровенно, — в книге всего тысяча слов, чего недостаточно для расшифровки незнакомой письменности. Вероятно, только обнаружив другие подобные произведения, можно будет понять, что именно написал Император Цзян. Конечно, если покупатель окажется достаточно влиятельным и сумеет встретиться с самим Императором Цзяном, возможно, достаточно будет просто спросить.
— А что же всё-таки написано в этой книге? — с любопытством поинтересовалась тыква как пожелаешь.
Цзян Ли молча устремил на неё пронзительный взгляд и поведал историю:
— Давным-давно семь тыкв обрели разум и признали простого смертного своим дедушкой. Однажды они с любопытством спросили: «Дедушка, дедушка, откуда мы взялись?» Дедушка, улыбаясь, ответил: «У вас такое же неуёмное любопытство, как и у ваших родителей. Они тоже задавали этот вопрос». Духи тыкв удивились: «Но мы никогда не видели наших родителей!» Дедушка снова улыбнулся и произнёс: «Да, и где же теперь ваши родители?» После этого никто больше не видел тех семерых духов тыкв, а рядом с дедушкой появились духи тыкв совсем другого вида.
По спине тыквы как пожелаешь пробежал холодок, и она поспешила подавить своё любопытство.
— Что ж, это тоже сокровище каллиграфии Императора Цзяна. Начальная цена — пять тысяч высококачественных духовных камней, — объявил старейшина.
Ван Бянь и ректор Мэн приготовились к действию — сегодня они во что бы то ни стало намеревались заполучить этот предмет.
— Восемь тысяч... — только начал Ван Бянь, как его перебил более громкий голос.
— Пятьдесят тысяч высококачественных духовных камней! — безапелляционным тоном произнёс Цзян Ли шокирующую цену.
За такую сумму можно было приобрести три-четыре техники совершенствования для преодоления Небесной Кары и достижения бессмертия.
«Откуда взялся этот богач? У него что, месторождение духовных камней дома?!» — недоумевали присутствующие.
У Ван Бяня было приготовлено духовных камней как раз на пятьдесят тысяч, и этим ходом Цзян Ли полностью перекрыл ему путь к торгам. Ректор Мэн подготовился основательнее, собрав тут и там шестьдесят тысяч высококачественных духовных камней. Он полагал, что Цзян Ли просто блефует, делая вид, что деньги его не волнуют, а на самом деле располагает лишь пятьюдесятью тысячами.
— Пятьдесят одна тысяча... — сделал ставку ректор Мэн.
— Сто тысяч! — мгновенно удвоил сумму Цзян Ли.
Эту книгу он должен был заполучить любой ценой, даже если бы сами бессмертные пытались его остановить.
Ставка Цзян Ли была настолько неожиданной, что даже хорошо подготовленные Ван Бянь и ректор Мэн с первого взгляда осознали своё поражение — у них не было ни единого шанса.
Старейшина-аукционист едва сдерживал радость, не веря своей удаче — откуда только взялся этот щедрый покупатель, делающий ставки, даже не моргнув глазом? Сто тысяч высококачественных духовных камней многократно превысили ожидания торговой палаты.
— Сто тысяч высококачественных духовных камней — раз.
— Сто тысяч высококачественных духовных камней — два.
— Сто тысяч высококачественных духовных камней — три.
Старейшина ударил молоточком:
— Продано! Поздравляю почтенного даоса с приобретением небесной книги Императора!
Получив столь желанную многими небесную книгу Императора, Цзян Ли, тем не менее, не испытывал ни малейшей радости. Первым делом он поместил её в коробку и наложил множество печатей, способных остановить даже истинного бессмертного. Затем заключил эту коробку в другую и снова наложил печати, повторив процедуру трижды. Только после этого Цзян Ли поместил получившийся внушительный сундук в своё кольцо хранения.
— Теперь можно быть спокойным, — облегчённо выдохнул Цзян Ли.
— Не желаете ли, чтобы я организовал охрану для вашей безопасности? — заботливо поинтересовался старейшина-аукционист. Изначально торговая палата не предоставляла такой услуги, но ради столь важного клиента он готов был сделать исключение.
Цзян Ли отказался. Он всегда доверял системе безопасности династии Тяньюань, и не зря — не успел он сделать и нескольких шагов после ухода с аукциона, как его окружила группа людей с явно недобрыми намерениями. Среди них были как отпрыски великих кланов, потерявшие лицо, так и обычные бандиты, решившие воспользоваться случаем для грабежа.
Цзян Ли холодно усмехнулся — он как раз ждал подобной встречи. Решительно атаковав, он преподал этим людям жестокий урок, обрекая их на три месяца постельного режима — даже чудодейственные пилюли не могли ускорить их выздоровление.
[Поздравляем, вы выполнили задание]
Обновлено: 17.01.2026