Торговая ассоциация Фэйюнь считалась крупнейшей в Девяти Провинциях. По слухам, её высшее руководство состояло из десяти культиваторов стадии Объединения с Дао. Их мощь была настолько велика, что когда однажды некий старец той же стадии, понадеявшись на свою силу, попытался силой захватить лот с аукциона, он не только потерпел сокрушительное поражение, но и был серьёзно ранен несколькими культиваторами ассоциации. Этот случай наглядно демонстрировал, насколько ужасающей была эта организация.
Личности этих десяти культиваторов стадии Объединения с Дао оставались тайной для простых людей, но Цзян Ли, разумеется, знал каждого из них. В конце концов, разве можно было вести крупный бизнес в Девяти Провинциях, не доложив об этом Дворцу Императора людей? Организация с десятью культиваторами такого уровня считалась поистине грозной силой — это почти приближалось к могуществу шести великих сект. К этой же категории относились Павильон Небесных Механизмов и сама Торговая ассоциация Фэйюнь.
Хотя штаб-квартира Торговой ассоциации располагалась в Великой Чжоу, а её филиалы были разбросаны по всем Девяти Провинциям, для выполнения задания Системы Цзян Ли не мог отправиться в главный офис. В Великой Чжоу ученики великих кланов не стали бы задирать его по такому пустяку. Нужно было идти туда, где внутренние раздоры человеческой расы достигли своего пика — в династию Тяньюань. Цзян Ли бывал там в годы своей слабости и хорошо помнил, как по улицам разгуливали заносчивые ученики великих кланов, задирая нос к небу и считая себя непревзойденными.
После восшествия на престол Юйинь не стала вмешиваться в эту ситуацию. В конце концов, государственная мощь династии Тяньюань была связана с игрой в го — чем больше внутренних раздоров, тем напряжённее партия, а значит, тем сильнее становилась государственная мощь.
Прибыв в новую столицу династии Тяньюань, Цзян Ли тщательно замаскировался и вошёл в зал для торгов. Служитель вручил ему список сегодняшних лотов, в котором были представлены всевозможные редкие и удивительные сокровища. Показательно было то, что девять десятых этих редкостей уже имелись в накопительном кольце Цзян Ли — обычные вещи туда просто не попадали. Это явно свидетельствовало об уровне представленных на аукционе товаров.
В списке упоминалось, что три особых предмета оставлены для торгов в самом конце. Ни их описания, ни истории происхождения, ни начальной цены указано не было. Впрочем, Цзян Ли это не беспокоило — в любом случае он мог выкупить что угодно. Если говорить о богатстве, вряд ли в Девяти Провинциях нашлось бы много тех, кто мог бы с ним сравниться. Деньги? Всего лишь вопрос написания нескольких техник совершенствования уровня Объединения с Дао. Конечно, техники, которые он продавал в Девяти Провинциях, отличались от тех, что он предлагал Системе — все проданные им техники обладали действительно высокой практической ценностью.
Цзян Ли тщательно продумал свою роль: чтобы ученики великих кланов невзлюбили его и захотели ограбить и проучить, он должен был выглядеть как богатый выскочка без известности и с низким уровнем культивации.
В зале для торгов он заметил знакомого в чёрном халате и с улыбкой уселся рядом с ним.
— Снова встретились.
— Человек, следи за своим тоном, не фамильярничай, — холодно отрезал собеседник.
Цзян Ли, не обращая внимания на резкость, рассеянно произнес:
— Интересно, знает ли Юйинь, что ты сбежал?
Собеседник вздрогнул, внезапно осознав, кто сидит рядом с ним.
— Б-братец Цзян?
— Не называй меня так по-свойски, просто «человек» сойдёт.
— Что вы такое говорите, я сказал «братец», — собеседник заискивающе улыбнулся. — Только не говорите госпоже о моём присутствии здесь.
Незнакомец был облачён в чёрный халат и использовал защитный массив, скрывающий его от духовного восприятия, чтобы никто не мог увидеть его истинный облик. Но перед Цзян Ли такие уловки были бесполезны. Его духовное восприятие легко проникло сквозь защиту, показав, что его собеседник вовсе не человек, а жёлтая тыква, поддерживающая халат с помощью магии — не что иное, как легендарный артефакт бессмертных, тыква как пожелаешь.
— Сбежал тайком?
— Вовсе нет, — тыква решительно замотала верхушкой, а затем неуверенно пробормотала: — Просто я сказал госпоже, что выйду из дворца прогуляться, но не упомянул об аукционе.
— Что такого в том, чтобы прийти на аукцион? Неужели боишься, что Юйинь узнает?
Тыква как пожелаешь лишь хихикнула, не отвечая.
— А вы здесь зачем...
— Ищу тех, у кого со зрением плохо, чтобы они меня побили.
Тыква как пожелаешь вздрогнула.
«Чтобы они вас побили? Скорее уж, чтобы вы их побили».
— Смотрите, это же странствующий учитель конфуцианской секты Ван Бянь! — внезапно раздался чей-то восторженный возглас, привлекший всеобщее внимание.
И действительно, одетый в конфуцианское одеяние Ван Бянь, источая утончённость и благородство, в сопровождении служителя прошёл в VIP-ложу. Хотя тыква как пожелаешь тоже могла претендовать на такое место, она почему-то предпочла сохранить инкогнито и осталась в общем зале.
— Странно, в списке нет ничего, что могло бы заинтересовать конфуцианскую секту, — перешёптывались вокруг. — Сегодняшние лоты весьма значительны, но вряд ли настолько, чтобы привлечь внимание странствующего учителя.
— Может быть, дело в этих трёх скрытых сокровищах?
— О, и люди из Императорской Академии Великой Чжоу пришли, даже проректор Мэн здесь?
— Ты слишком плохо осведомлён. Несколько лет назад Император Цзян на вступительном экзамене из-за неуважения к самому себе получил последнее место, после чего в Императорской Академии Великой Чжоу сменился ректор. Теперь он уже не проректор Мэн, а ректор Мэн.
— А, вот оно что.
— Но всё равно странно. Выставленные на аукцион предметы не настолько редки, чтобы привлечь внимание таких важных персон, — задумчиво произнёс кто-то, просматривая список лотов. — Императорская Академия Великой Чжоу специализируется на исследованиях, но среди сегодняшних лотов нет ничего особо достойного изучения.
— Ты знаешь, что это за три скрытых сокровища? — Цзян Ли тоже находил ситуацию странной, особенно учитывая количество знакомых лиц в зале.
— Понятия не имею. Я просто увидел список у входа, заметил что-то интересное и зашёл, — призналась тыква.
Оба пребывали в полном недоумении, не подозревая, что скрытые лоты были лишь уловкой Торговой ассоциации Фэйюнь для создания атмосферы — на самом деле они уже заранее сообщили о этих трёх предметах потенциальным покупателям. Очевидно, Ван Бянь и ректор Мэн пришли именно ради них.
— Неважно, всё равно меня это не касается, — отмахнулся Цзян Ли.
На сцену вышел старец, чьи глаза казались почти закрытыми, если не присматриваться. Постучав молоточком, он объявил:
— Первый лот — флакон мистической тяжёлой воды. Она не только добавляет силу тяжести при создании духовных сокровищ, но и может увеличить скорость культивации практиков с водным духовным корнем на двадцать процентов. Разумеется, только для культиваторов ниже стадии Золотого Ядра. Начальная цена — сто восемьдесят средних духовных камней.
— Сто восемьдесят!
— Двести!
— Двести сорок!
— Я даю триста!
Атмосфера в зале накалялась, разжигая в людях азарт.
— Пятьсот двенадцать!
Старец резко открыл глаза. На прошлом аукционе в Школе Дао кто-то тоже предложил такую цену, и его многолетний опыт подсказывал, что это тот же самый человек!
— Пятьсот двенадцать духовных камней раз, пятьсот двенадцать духовных камней два, пятьсот двенадцать духовных камней три.
Старец снова стукнул молоточком:
— Поздравляю почтенного даоса с приобретением мистической тяжёлой воды!
В душе он радовался — на этот раз не придётся слушать, как кто-то выкрикивает тысячу двадцать четыре или две тысячи сорок восемь.
Цзян Ли же досадовал — проклятье, на этот раз не удалось сбить цену. Не стоило называть степени двойки на первом же лоте. Мистическая тяжёлая вода, выставленная для разогрева публики, стоила всего пятьсот средних духовных камней, так что названная им цена оказалась как раз подходящей. В следующий раз нужно выбрать более дорогой лот — урок усвоен.
«Воистину, путь познания бесконечен. Даже достигнув стадии Махаяны, всё ещё есть чему учиться», — размышлял Цзян Ли.
Тыква как пожелаешь с удивлением смотрела на него — неужели этот великий человек даже на аукционе может найти повод для просветления? Почему же сама она ничего такого не чувствует?
Обновлено: 17.01.2026