В глубине секретных территорий, где духовная энергия клубилась густым туманом, простирались бескрайние поля чудесных растений, дарующих долголетие. По извилистым тропинкам между ними прогуливались грациозные девушки в полупрозрачных одеяниях, привлекая взоры своей неземной красотой. Эти прекрасные создания славились не только внешностью — каждая была искусна в кулинарии, ткачестве, поэзии и множестве других умений. Благодаря их мастерству Небесные Владыки наслаждались жизнью, полной удовольствий, включая, разумеется, и плотские утехи.
Среди величественных горных пиков возвышался роскошный дворец, сверкающий золотом и излучающий ауру тайны и могущества. В его просторных залах восседали двенадцать Небесных Владык, обсуждая будущее мира Хуаньюй и свою судьбу.
— Прошло уже 315 лет, и теперь каждая живая душа в Поднебесной должна верить, что мы — их истинные спасители.
— Воистину так. Два месяца назад, обходя наши владения, я убедился — сила веры людей в нас достигла небывалых высот. В каждом доме стоят статуи всех двенадцати, и благодаря этой вере мы сможем достичь пределов нынешнего уровня.
— Ночной Владыка, ты все никак не отвыкнешь от старых привычек, — усмехнулся один из собеседников. — Какие еще «наши владения»? Мы пребываем в Высшем мире, а царство Ци следует именовать не иначе как Нижним миром.
— Именно так, там внизу — мир смертных, здесь же — обитель небожителей.
Другой Небесный Владыка задумчиво кивнул, погружаясь в воспоминания о трех веках блаженства:
— Незаметно пролетело время. Это место и впрямь райский уголок, благословенная земля. Нижний мир погряз в скверне, духовная энергия там истощилась. Когда мы собрали всю её и сконцентрировали здесь — это было поистине мудрое решение.
— Хотя из-за этого в Нижнем мире духовной энергии почти не осталось, можно сказать, там теперь её острейший дефицит, — вздохнул один из Владык, но тут же расплылся в улыбке. — Впрочем, эти невежды все равно не понимают её ценности, так что пусть лучше достанется нам.
— Каждые два десятилетия мы отбираем из Нижнего мира новых красавиц для служения — вот она, истинная жизнь небожителей! Я до сих пор полон сил, как и триста лет назад, и дни и ночи одариваю их своей милостью.
— Гениальное решение Князя Хаоса ограничить жизнь смертных сорока годами! Не только ускорило смену поколений и переписывание истории, но и позволило нашим служанкам сохранять свежесть все отпущенное им время, не вызывая отвращения увяданием.
Прибывающие сюда девушки взрослели с десяти до тридцати лет, и каждый возраст имел свое очарование, что особенно радовало этого Небесного Владыку.
— Что вы, что вы, простая случайная мысль, — скромничал Князь Хаоса, хотя самодовольство так и светилось на его лице.
Распространение техник боевых искусств, сжигающих жизнь под видом продлевающих её, и пропаганда о злодеяниях старых воинов — все это было его рук делом. Эти два достижения принесли ему такую славу, что остальные одиннадцать Небесных Владык теперь следовали каждому его слову.
— К счастью, между небожителями и смертными существует четкая грань — эти девушки не способны зачать. Иначе весь Высший мир заполонили бы наши отпрыски, что было бы крайне досадно.
— Какой прок от потомков? Одна морока. Мы живем вечно, не можем же постоянно наблюдать их рождение и смерть.
— И все же, — возразил кто-то, — нам нужны наследники для управления Нижним миром, чтобы поддерживать веру смертных. Взять хотя бы династию Ночного Владыки, правящую царством Ци.
Князь Хаоса поднялся со своего места и с улыбкой произнес:
— Раз все согласны, что время пришло, можно приступать к следующему этапу.
— Согласны, — в один голос откликнулись остальные одиннадцать.
— Нам, двенадцати избранным, посчастливилось заслужить милость Высшего, даровавшего нам пилюли и наставившего достичь уровня Трансформации Души. Однако даже на этом уровне жизнь не бесконечна — всего тысяча лет. Неужели мы смиримся с такой малостью?
При этой мысли двенадцать Небесных Владык обменялись понимающими улыбками. Они были лишь группой воинов и даже не знали, какое их достоинство привлекло внимание Высшего. Видимо, их усердные тренировки не остались незамеченными, за что он и наградил их пилюлями, позволившими стать Небесными Владыками.
— Конечно, нет! Тысячи лет мало. По словам Высшего, после Трансформации Души следует стадия Объединения с Дао. Мы должны прорваться через нынешний уровень и достичь Объединения!
В мире Хуаньюй населения было куда меньше, чем в Девяти Провинциях, и силы веры не хватало, чтобы двенадцать Владык достигли стадии Объединения с Дао. Но даже если бы им это удалось, такое Объединение, основанное лишь на силе веры, дало бы пустое могущество, неспособное продлить жизнь.
Как в случае с Ло Ином в мире зомби — будучи Королем Теней Буддой, он обладал силой уровня Трансформации Души, но не имел соответствующего долголетия. Двенадцати Владыкам требовалось найти путь к истинному Объединению с Дао, но Высший не раскрыл им обычных методов совершенствования.
— Однако способ достичь Объединения с Дао Высший все же поведал, — продолжил один из них. — На грани жизни и смерти все живые существа обладают волей к выживанию, и когда эта воля обретает единое направление, она становится невероятно могущественной, способной превратить тлен в чудо и даже пойти против воли Небес!
— Теперь, когда все живые существа верят в нас двенадцатерых, их воля к выживанию направлена именно на нас!
— В таком случае, — подхватил другой, — предлагаю устроить катастрофу и объявить Нижнему миру, что она будет беспрецедентно разрушительной, что наших сил недостаточно для противостояния ей, и единственный способ выжить — это молиться нам о даровании большей силы!
— Так, перед лицом смертельной угрозы, эти глупцы будут единодушно молиться, помогая нам достичь стадии Объединения с Дао!
— Высший особо подчеркивал — лишь на грани жизни и смерти воля живых существ достигает предела и единства. Чтобы гарантировать успех, после начала нашей катастрофы конца света нельзя останавливаться, пусть молятся до последнего вздоха.
— Мудро, — кивнули одиннадцать Владык. Слова Князя Хаоса в точности отражали их собственные мысли.
Конечно, не стоило истреблять всех подчистую — кто тогда будет им прислуживать? Достаточно оставить примерно десятую часть. После катастрофы они объявят, что пожертвовали всем ради спасения этих счастливчиков, и те должны быть вечно благодарны. Смертные, несомненно, поверят.
— С этим делом спешить не нужно, — заметил кто-то. — У нас еще шесть веков на подготовку.
Жизнь на уровне Трансформации Души невероятно длинна, а нынешние смертные становятся родителями уже в десять лет. За триста лет сменилось двадцать поколений, а для Владык прошла лишь треть жизни.
— Хм? — вдруг нахмурился Ночной Владыка.
— Что такое? — спросил сидевший рядом.
— Мой потомок ищет связи через сон.
— Нынешний император?
— Да.
Ночной Владыка в совершенстве владел путем сновидений и позволял самым выдающимся потомкам связываться с ним через сны. А самым выдающимся, разумеется, был император. Обычно Владыка сам выходил на связь, чтобы узнать о делах в Нижнем мире, редко потомки искали контакта по своей воле.
Похоже, случилось что-то серьезное. Но что именно? Всего два месяца назад он лично посещал Нижний мир — там царил мир, люди оставались такими же невежественными, практиковали сжигающие жизнь боевые искусства, почитали двенадцать Небесных Владык, императорский двор Ци исполнял все приказы беспрекословно, даже те трое, достигшие вершины человеческих возможностей, были послушны — все шло своим чередом.
«Любопытно, что же могло произойти в Нижнем мире?»
Погрузившись в сон, Ночной Владыка увидел, как к нему бросается грузный император Ци.
— Мастер основатель, беда! Люди внизу подняли восстание!
Обновлено: 17.01.2026