По улицам города разносился взволнованный шёпот:
— Слышали новость? В городе Бу'у, в клане Бу живёт человек, которому уже триста лет! Его боевые искусства достигли вершины человеческих возможностей. По его словам, боевые техники, дарованные Небесными Владыками, на самом деле сокращают жизнь: те, кто их практикует, умирают раньше, а те, кто не практикует — живут дольше. Именно благодаря древним боевым искусствам он и дожил до наших дней.
— Чушь какая-то! Как человек может прожить столько лет? Не верю ни единому слову.
В разговор вмешался ещё один собеседник:
— А мне кажется, в этом что-то есть. Все мы хоть раз покупали снадобья на чёрном рынке и книги в лавках. Те руководства по боевым искусствам, что там продаются, ведут свое начало из клана Бу, и они разительно отличаются от современных практик.
— Подумаешь! Может, кто-то из клана Бу просто сочинил их в минуту вдохновения.
— Нет, этих руководств слишком много, и они слишком разные. Один человек не мог всё это написать. Больше похоже на то, что кто-то сохранил в памяти древние техники трёхсотлетней давности.
— Даже если это правда, вспомните, что говорили Небесные Владыки: старые боевые искусства пробуждают неутолимую жажду крови и убийства. Раз этот человек дожил до наших дней, страшно представить, сколько жизней он забрал втайне — наверняка он демон во плоти, для которого убийства что траву косить.
Кто-то, понизив голос почти до шёпота, признался:
— Я тайком практиковал боевые искусства из этих книг, и никакой жажды крови не почувствовал.
От этих слов все отпрянули на несколько шагов, но, видя, что их друг совсем не похож на одержимого жаждой убийства воина, о котором предупреждали Небесные Владыки, медленно вернулись обратно.
— Ты что, жить надоело? Как ты посмел практиковать боевые искусства, не одобренные самими Небесными Владыками!
Друг лишь усмехнулся:
— Ничего не мог с собой поделать. Увидел новые техники, руки сами зачесались попробовать. Если бы что-то пошло не так, я бы просто от них отказался.
— Получается, Небесные Владыки лгут? — люди начали сомневаться, ведь ситуация с их другом разительно отличалась от того, что описывали Владыки.
— Не смей такое говорить! Разве могут Небесные Владыки нас обманывать? Наверняка он просто недостаточно долго практиковал, чтобы проявились признаки жажды крови! — возразил кто-то, твёрдо веривший в величие и честность Небесных Владык.
— А как ты тогда объяснишь существование старого монстра из клана Бу? Если всё, что говорят Небесные Владыки — правда, и триста лет назад воины жили лишь до тридцати лет, а нынешние боевые искусства якобы продлевают жизнь, как он умудрился дожить до наших дней?
— Ты смеешь сомневаться в словах Небесных Владык!
— Я всего лишь говорю о фактах!
— Небесные Владыки не могут лгать!
— И факты тоже не лгут!
Спорщики всё больше распалялись, и остальным пришлось их разнимать. Раньше подобную сцену невозможно было даже представить — в мире Хуаньюй Небесные Владыки всегда были непререкаемым авторитетом, и никто никогда не осмеливался усомниться в их словах.
Триста лет все верили: старые воины одержимы жаждой крови и обречены на короткую жизнь, а новые — свободны от этого проклятия и живут долго. Теперь же эти убеждения за какой-то месяц оказались под угрозой, и в любой момент могли рухнуть окончательно. Правительство не осмелилось медлить и немедленно отправило трёх воинов вершины человеческих возможностей убить Бу Цзина. Среди шести нынешних воинов такого уровня трое служили правительству.
...
Глубокой ночью тёмные силуэты, укрытые ночной мглой, окружили владения клана Бу.
— Господа, раз уж пришли, может, покажетесь старику? Дайте взглянуть, чего достигли современные воины, — произнёс Бу Цзин, восседая в позе лотоса на тренировочной площадке и медленно открывая глаза.
Появились десять воинов уровня Мастера и почтительно сложили руки в приветствии:
— Мы не желаем вам зла, уважаемый, лишь хотим получить ответ...
Бу Цзин покачал головой:
— Я не к вам обращался.
Из темноты донеслись размеренные шаги, и показался воин вершины человеческих возможностей в красном официальном одеянии:
— Поначалу я считал это лишь слухами, но теперь, увидев своими глазами, понимаю — существует и такой облик воина вершины человеческих возможностей.
— Вот только неясно, этот облик — следствие редкой болезни или действительно такова участь всех в старости?
— Я не желаю вашей смерти, уважаемый, но в моём теле правительственное насекомое. Если ослушаюсь приказа сверху — умру сам. Прошу вас, уважаемый, примите смерть.
Перед уходом в Высший мир Небесные Владыки оставили правительству способ контроля над воинами вершины человеческих возможностей, подобный насекомым-гу из Девяти Провинций.
Три воина вершины человеческих возможностей в красных официальных одеяниях встали напротив Бу Цзина. Именно поэтому он и не осмеливался раскрыть свою личность — опасался, что царство Ци пошлёт людей его убить. Хотя эти трое прожили не так много лет, их боевая мощь не уступала прежним воинам такого уровня, и Бу Цзин сомневался в своей способности одолеть троих равных по силе противников.
Впрочем, страха он не испытывал — за его спиной наблюдали три великих человека, а значит, ничего плохого случиться не могло.
— Чиновники первого ранга, т-три воина вершины человеческих возможностей! — увидев это, десять Мастеров поспешили отойти подальше от владений клана Бу.
— Хе-хе, правительство, даже не задав ни единого вопроса, уже жаждет крови. Неужели этот старик из прошлой эпохи задел больное место правительства? — появился ещё один воин вершины человеческих возможностей.
— Это господин Лань из павильона Биншуй! — воскликнул один из Мастеров.
— Нам всем осталось жить считанные годы. Неужели вы не хотите узнать у старика секрет его долголетия? — появился следующий воин вершины человеческих возможностей.
Всем этим воинам было уже за тридцать, почти сорок лет, и жить им оставалось недолго.
— Это глава башни Цинмин из павильона Тинфэн! — снова воскликнул тот же Мастер.
— А я хотел бы услышать рассказ господина о древних руководствах по боевым искусствам. То, что ходит по рынку, наверняка неполное, — появился ещё один воин вершины человеческих возможностей. — Прошу господина посетить мою скромную обитель.
— А если я откажусь?
— Тогда придётся прибегнуть к некоторым мерам.
— Это отшельник-рыболов с Рыбачьей террасы! — снова воскликнул тот же Мастер. — Здесь собралось уже шесть воинов вершины человеческих возможностей!
Другие Мастера с любопытством обратились к нему:
— Брат так образован, что может узнать всех воинов вершины человеческих возможностей. Прежде мы никогда вас не встречали, осмелимся спросить, кто вы?
Все знали о существовании трёх воинов вершины человеческих возможностей, не подчиняющихся правительству, но о них ходили лишь легенды — никто их не видел. А этот Мастер смог сразу назвать происхождение каждого — явно человек глубочайших познаний.
— Глава Школы Дао, Бай Хунту, — представился он. — А эти двое — мои друзья: глава Дворца Императора людей Цзян Ли и императрица династии Тяньюань Юйинь.
— Школа Дао, Дворец Императора людей, династия Тяньюань? — десять Мастеров растерянно переглянулись. Никто не слышал о таких силах, да и существовало только царство Ци — откуда взялась эта династия Тяньюань?
— Мы из скромной силы в далёкой глубинке, неудивительно, что вы о нас не слышали, — пояснил Мастер Цзян Ли.
— Именно так, у нас такое бедное место, что даже одного воина не сыщешь, — поддержал Бай Хунту слова Цзян Ли, причём говорил чистую правду.
— Династия Тяньюань находится далеко от царства Ци, неудивительно, что вы о ней не слышали, — Юйинь тоже не солгала ни словом.
Абу, прятавшийся поодаль, благодаря развитому Бай Хунту духовному дворцу обладал обострёнными шестью чувствами и мог ясно слышать их разговор. Уголок его рта дёрнулся.
«И как только вы осмеливаетесь такое говорить, господа».
— Здесь всё-таки близковато, чтобы не задело и нас, давайте отойдём подальше, — предложил Бай Хунту.
— Послушаемся брата, — воины вершины человеческих возможностей редко вступали в битвы, и Мастера не знали, как это выглядит. Раз уж такой образованный глава Школы Дао так говорит, стоило прислушаться к его совету.
— Эта битва несомненно потрясёт небо и землю. Когда дома начнут рушиться, кто знает, скольких людей из клана Бу погребёт под обломками, — обеспокоился кто-то.
— Не беспокойтесь, — успокоил Цзян Ли, — Мастер основатель клана Бу давно предвидел события этой ночи и заранее эвакуировал людей клана.
Обновлено: 17.01.2026