Всё началось с обычного пустяка, как это часто бывает с великими событиями. Двое молодых учеников, один из клана Бу, другой из другого великого клана города Бу'у, развлекались в доме певичек. Среди них оказалась редкая красавица, и оба юноши, пленённые её чарами, решили выкупить девушку для себя.
Начался своеобразный аукцион: отпрыски великих кланов принялись швырять на стол серебряные банкноты, соревнуясь в богатстве и желая доказать, кто более достоин обладать красавицей. К концу этого состязания на столе скопилась такая сумма, которой хватило бы на выкуп не одной, а целого десятка певиц.
Проигравший ученик другого великого клана, не стерпев поражения, затеял драку. В ярости схватки они разнесли целый этаж здания, и оба получили серьёзные ранения. Узнав о случившемся, главы обоих кланов решили вступиться за своих подопечных и восстановить справедливость. А в мире, где все владеют боевыми искусствами, справедливость определяется силой кулаков.
Для поединка глав двух великих кланов города Бу'у требовалось нечто особенное, поэтому посреди города воздвигли просторную арену. На глазах у множества зрителей два мастера сошлись в поединке такой мощи, что от их ударов арена пошла трещинами.
Возможно, в тот день глава клана Бу был не в лучшей форме и едва мог использовать половину своего мастерства. Противник, почуяв слабину, обрушил на него шквал сокрушительных ударов, готовясь нанести смертельный удар. Но в этот критический момент в клане Бу появился необычный старец с белоснежными волосами и бородой. Одним ударом ладони он заставил главу другого клана рухнуть на землю, истекая кровью из всех отверстий.
— Я провёл в уединении триста лет, и вот сегодня вновь ступил в мир боевых искусств, — произнёс старец. — Отчего нынешняя молодёжь столь немощна? Даже десятой доли моей силы не выдерживает.
Загадочный старец клана Бу окинул взглядом притихшую толпу и добавил с одобрением:
— Похвально, что вы, используя свою жизнь как топливо, совершенствуетесь в боевых искусствах и стремитесь к постижению пути воина. Пусть даже проживёте лишь сорок лет, но прикоснётесь к пути воина — великое благо!
— Я не одинок на этом пути, у боевых искусств есть достойные преемники!
Толпа зрителей разразилась возгласами изумления. Способность одним ударом сокрушить главу великого клана несомненно указывала на то, что перед ними стоял некто, достигший вершины человеческих возможностей. Но не это поразило их больше всего.
Самым шокирующим был внешний вид старца: сгорбленная фигура, белоснежные волосы, брови и борода, лицо, испещрённое глубокими морщинами, кожа, обтягивающая кости. Люди скорее поверили бы, что перед ними демон или призрак, но только не человек. Те, кому суждено прожить лишь сорок лет, не могли даже представить, как выглядит старец, проживший триста лет.
— Так в клане Бу действительно есть человек, проживший триста лет! — воскликнул кто-то, внезапно осознав связь между торговлей лекарствами, книгами и истинной мощью клана Бу.
Именно этого и добивался Цзян Ли. Одного появления Бу Цзина было недостаточно для желаемого эффекта. В мире без прямых трансляций демонстрация силы Бу Цзина в городе Бу'у лишь убедила местных жителей в существовании человека столь необычной внешности, способного прожить триста лет. За пределами города эти истории воспринимались бы как забавные байки, которым никто не придал бы значения. Только заставив людей заранее ломать голову над догадками, а затем явив Бу Цзина открыто, можно было достичь максимального эффекта.
В толпе начались оживлённые обсуждения:
— Что он имел в виду, говоря, что мы практикуем боевые искусства, сжигающие жизнь?
— Как такое возможно? Он заявляет, что прожил триста лет, и мы должны в это поверить? По-моему, он просто вырядился в небывалый облик, чтобы привлечь внимание.
— Думаете, достигший вершины человеческих возможностей от нечего делать станет разыгрывать шута?
В нынешнем мире было всего шесть человек, достигших вершины человеческих возможностей — даже меньше, чем триста лет назад. Для простых людей такие личности были недосягаемыми фигурами, и мысль о том, что кто-то столь могущественный явился бы ради шутки, казалась абсурдной.
— Значит, всё сказанное достигшим вершины — истина? — раздался насмешливый голос. — Кому вы больше верите — двенадцати Небесным Владыкам или этому невесть откуда взявшемуся чудищу? Это чудище утверждает, что наши боевые искусства сжигают жизнь. Получается, Владыки вредят нам? Разве такое возможно?
— Конечно, невозможно. Владыки — наши спасители, освободившие нас от когтей старых воинов. Как они могут вредить нам?
— Я, разумеется, верю Владыкам.
Слыша, как люди называют его чудищем, Бу Цзин ощущал горькую иронию. В молодости он и представить не мог, что настанут времена, когда люди, никогда не видевшие старика, примут его за чудовище. Как же это нелепо.
— Всего шесть человек достигли вершины? Почему так мало? — недоумевал Абу, затерявшийся в толпе.
Казалось бы, в мире, где все практикуют боевые искусства, число воинов в тысячи или даже десятки тысяч раз больше, чем триста лет назад. Пусть не сотня, но хотя бы десяток достигших вершины должен был появиться.
Цзян Ли покачал головой:
— Для достижения вершины человеческих возможностей необходимо единство духа, энергии и тела. Но когда жизнь сгорает, дух истощается, энергия иссякает, тело слабеет — достичь такого единства становится почти невозможно. То, что в таких условиях появилось целых шесть человек, достигших вершины, — уже немало.
— Подавляют уровни развития, мешают становиться сильнее, боятся восстания низших против высших, выращивают трусов, — с презрением отозвалась Юйинь о двенадцати Небесных Владыках, не испытывая к ним ни капли симпатии.
Юйинь считала, что двенадцать Небесных Владык распространили эти тексты боевых искусств не только для ускорения смены поколений, переписывания истории и создания величественного образа. Их целью было также не дать людям достичь более высоких уровней. Они боялись, что увеличение числа воинов приведёт к появлению новых людей, достигших вершины человеческих возможностей, что угрожало бы их власти.
Цзян Ли и двое его спутников, будучи сильнейшими культиваторами Девяти Провинций, никогда не опасались, что кто-то снизу сможет прорваться и пошатнуть их положение. Все трое обладали духом истинных силачей и не страшились вызовов. Они считали: чем больше претендентов бросает им вызов, тем лучше. Чем больше вызовов ты принимаешь и побеждаешь, тем очевиднее становится твоя сила.
— Господин, нам действовать? — тайно спросили у главы города Бу'у.
— Какое, к чёрту, действовать? Ты собрался арестовать того, кто достиг вершины человеческих возможностей? — лицо главы города то бледнело, то краснело. — Доложите об этом наверх, пусть двор решает.
Сегодняшние события были тщательно спланированы главой города Бу'у. Двор обратил внимание на то, что клан Бу тайно торгует книгами, распространяя старые боевые учения, и намеревался закрыть клан, но не мог определить его истинную силу. Глава города Бу'у, догадавшись о намерениях верхов, подговорил главу другого великого клана спровоцировать конфликт с кланом Бу, чтобы выявить их скрытую мощь.
План главы города Бу'у казался безупречным: узнать истинную силу клана Бу, застать их врасплох, схватить и заслужить похвалу двора. Теперь, когда истинная сила клана Бу раскрылась, глава города Бу'у понял, что ему это не по зубам. Все они были воинами уровня Мастера, но как в клане Бу мог внезапно появиться некто, достигший вершины человеческих возможностей? В такой ситуации о похвале не могло быть и речи, оставалось лишь доложить наверх и просить двор прислать кого-то, достигшего вершины, чтобы разобраться с кланом Бу.
— Благодарю за помощь, уважаемый собрат. Как ваши раны? — глава клана Бу дал главе другого клана пилюлю, и раны того мгновенно зажили.
Глава другого клана изумился:
— В мире существуют столь чудесные снадобья? И это тоже от вашего Мастера-основателя?
Глава клана Бу лишь загадочно улыбнулся, не ответив. Это была пилюля Великого Возвращения от Бай Хунту.
— Брат Бу, этот человек... действительно прожил триста лет? — тихо спросил глава другого клана.
На самом деле глава другого клана получил два приглашения: одно от главы города Бу'у — спровоцировать конфликт, чтобы раскрыть силу клана Бу, и второе от главы клана Бу — устроить конфликт, чтобы показать людям истинную мощь клана. Глава другого клана никогда не встречал столь удачно совпавших планов и согласился на оба предложения. Ему и правда хотелось увидеть, какой силой обладает клан Бу.
Теперь он убедился — она и впрямь выходила за рамки обыденного.
Обновлено: 17.01.2026