— Послушай-ка, младший, — обратился Цзян Ли к трактирному слуге, — где сейчас пребывают Двенадцать Небесных Владык? Мы страстно желаем хотя бы раз увидеться с ними.
Слуга остолбенел от такой наглости.
«Кем нужно быть, чтобы так запросто говорить о встрече с Двенадцатью Небесными Владыками? Я бы и сам не прочь на них взглянуть!» — пронеслось у него в голове.
— Господин, вы, верно, перебрали с вином, — ответил он вслух. — Небесные Владыки обитают в Высшем мире, как мы, простые смертные, можем удостоиться встречи с ними? Даже нынешний Святой правитель, их наместник в мире смертных, может лицезреть их только во снах.
— А где находится этот Высший мир?
— Неведомо то никому.
После ухода слуги Цзян Ли поделился с Бай Хунту и Юйинь своими опасениями о том, что Двенадцать Небесных Владык могут уничтожить мир, и добавил:
— В пределах моего духовного восприятия я не смог обнаружить Высший мир. Похоже, это место сродни секретной территории, которую непросто отыскать.
В Девяти Провинциях мир бессмертных тоже именовали Высшим миром, но Цзян Ли сомневался, что здешний Высший мир и тот, о котором говорят в Девяти Провинциях — одно и то же место. Бай Хунту и Юйинь согласно кивнули — этот загадочный Высший мир должен быть секретной территорией, а не обителью бессмертных.
Насытившись и утолив жажду, четверо по предложению Бай Хунту решили еще немного прогуляться по округе. Несколько подозрительных мужчин с недобрыми взглядами, заметив их уход, двинулись следом. Увидев это, молодой герой в белых одеждах тоже начал преследование.
Когда четверка свернула в узкий переулок, мрачные личности разделились на две группы и окружили их спереди и сзади. Один из них выступил вперед и, похабно облизывая кончик клинка, процедил с зловещей усмешкой:
— Хе-хе, сразу видно неопытных чужаков. Осмелились прилюдно хвастать богатством, да еще и с такой красоткой. Что ж, преподадим вам сегодня урок — в мире боевых искусств нельзя выставлять напоказ ни богатство, ни красоту!
Бай Хунту напрягся, словно встретил достойного противника. Раз эти люди осмелились преградить путь культиватору его уровня, достигшему преодоления Небесной Кары, значит, они тщательно подготовились. Вполне вероятно, что все они тоже достигли этого уровня. Пусть они и демонстрируют силу лишь Приобретенных воинов, это явно маскировка — иначе откуда взялась бы такая дерзость?
«Какая досада, — подумал он, — в этом мире оказалось так много достигших уровня преодоления Небесной Кары. Сейчас точно разразится жестокая битва!»
— В этом мире фрукты в карамели почти такие же, как в наших Девяти Провинциях, — как ни в чем не бывало прокомментировал Цзян Ли недавнюю покупку, совершенно игнорируя разбойников.
— Кстати, может, нам стоит встретиться с императором? — предложила Юйинь. — Возможно, у него есть способ увидеться с Небесными Владыками.
— В этом есть смысл.
— Эй, вы можете хоть немного прочувствовать момент? — раздраженно воскликнул Бай Хунту. — Разве не видите, как люди усердно пытаются нас ограбить? Может, хотя бы сделаете вид, что напуганы?
Только он выглядел встревоженным, даже Абу сохранял безмятежное выражение лица. Цзян Ли и Юйинь просто проигнорировали его слова.
— Среди бела дня осмелились творить такое бесчинство! — раздался звонкий голос. — Не бойтесь, пока я здесь, эти злодеи вас и пальцем не тронут!
На сцене появился молодой герой в белых одеждах, спеша на помощь четверым «жертвам». Он двигался стремительно, словно вспугнутый заяц, а его сила, казалось, пронизывала до костей — сразу видно Врожденного воина. Особенно впечатляло его мастерство меча — превосходное как в атаке, так и в защите, без единой бреши. Явно результат десяти лет упорных тренировок.
— Как я в первый день обучения владению мечом, — снисходительно заметил Бай Хунту.
Банда злодеев, действительно оказавшаяся лишь на уровне Приобретенных воинов, не смогла противостоять герою в белом и обратилась в бегство. Закончив сражение, молодой герой убрал меч и сложил руки в почтительном приветствии:
— Не спрашивайте моего имени. Я пришел на помощь лишь потому, что не мог пройти мимо несправедливости, и не жду награды.
Видя, что четверо не выказывают ни облегчения от спасения, ни благодарности, он озадаченно посмотрел на них. Помедлив, добавил:
— Если вы все же хотите отблагодарить меня, просто поверьте в одну вещь — наша история подделана Двенадцатью Небесными Владыками, они захватчики!
Сказав это, молодой герой, не дожидаясь реакции Цзян Ли и остальных, развернулся и элегантно удалился.
— Сколько денег ушло на найм этих людей? — внезапно окликнул его Цзян Ли.
— Двадцать два серебряных, — машинально ответил герой в белом и тут же осекся.
— Ничего себе расходы, — присвистнул Цзян Ли. — На двадцать два серебряных можно купить гору фруктов в карамели.
Цзян Ли с самого начала раскусил представление — движения были слишком наигранные. Этот парень в белом даже не прилагал усилий, а бандиты уже валились и в панике разбегались.
Молодой герой сильно смутился — что может быть неловче, чем когда твою постановку раскрывают? Он передумал уходить и искренне обратился к Цзян Ли и остальным:
— Мое спасение было притворным, но слова мои — чистая правда. Двенадцать Небесных Владык действительно захватчики, а наша история — ложь.
— Я верю.
— Возможно, вы не поверите... Что? Вы верите моим словам?
Молодой герой был поражен. Он постоянно пытался донести до людей правду об истории, но никто не верил прямым словам. Говорить об этом публично означало быть схваченным властями, поэтому он выбрал путь театральных постановок, создавая образ благородного героя, чтобы затем рассказывать «спасенным» правду. Однако результаты были скудными — никто не верил его словам.
— Мы не только знаем, что ваша история поддельная, но и то, что раньше воины могли дожить до восьмидесяти лет, — с улыбкой сказал Цзян Ли.
— Как... как вы узнали об этом? — растерялся молодой герой. Он знал эту тайну лишь благодаря своему происхождению. Неужели эти люди тоже из тех семей, что тайно существуют уже сто лет?
Когда Небесные Владыки переписывали историю, они, естественно, обратили внимание на древние влиятельные семьи. Более трехсот лет назад Владыки уничтожили все великие кланы — нынешние знатные семьи насчитывают лишь три века истории. Клан молодого героя был одним из тех, кто тайно выжил в те кровавые времена. Кто бы мог подумать, что кроме их клана Бу сохранились и другие семьи? Какая неожиданная радость!
— Мы узнали об этом от него, — Цзян Ли указал на Абу.
— От тебя? — Молодой герой только сейчас по-настоящему взглянул на Абу.
— Моя фамилия Бу, как в слове «ткань», а зовут меня Бу Дун.
Как ни странно, хоть имя Абу и дала ему Чжучжу, но фамилия у него действительно была Бу.
— Почему это имя так знакомо? — Молодой герой наморщил лоб, постепенно вспоминая табличку предков в семейном тайнике. — Как так получилось, что у тебя то же имя, что и у младшего брата моего предка-основателя?
Их клан изначально носил фамилию Бу, но чтобы избежать преследования, они изменили ее, превратив «Бу» в «Бу» с другим начертанием.
«Этот парень явно из тех, кто богат, да глуп, — мысленно усмехнулся Бай Хунту. — Использовать такой метод, чтобы рассказывать людям о поддельности истории — сработает разве что чудом».
Абу странно посмотрел на героя — будучи вторым сыном своего отца, он знал, что над ним был еще старший брат:
— Вашего предка-основателя случайно не Бу Цзин зовут?
Отца Абу звали Бу У, и город Бу'у был назван в его честь. Отец Абу считал, что путь воина — это сочетание движения и покоя, взаимодействие инь и ян, поэтому он назвал своих сыновей Бу Цзин и Бу Дун. Абу слышал от матери, что изначально отец хотел назвать их Бу Инь и Бу Ян, и только после ее настойчивых возражений имена были изменены.
Молодой герой в белом начал пятиться назад, словно увидел призрака.
Бай Хунту попытался «успокоить» его:
— Не бойся, мы действительно призраки. Я — Белый Страж Загробного мира, — он указал на Цзян Ли, — он — Черный Страж Загробного мира, — затем указал на Юйинь, — а она — Бычья Голо... человек, она человек.
Увидев, что Юйинь готова достать тыкву как пожелаешь и сразиться насмерть, Бай Хунту поспешно прикусил язык. Чтобы подтвердить свои слова о призраках, он сделал свое тело полупрозрачным, завис в воздухе и прошел сквозь стену.
Увидев это, молодой герой в белом чуть не потерял сознание.
Цзян Ли подумал, что брать с собой Бай Хунту определенно было ошибкой.
Обновлено: 17.01.2026