Глава 4 — Глава 4: Танец с волками (1)

Если бы людей спросили, какое место на континенте Гайя самое опасное, каждый ответил бы без колебаний: «Лес монстров». Земля смерти, где всевозможные чудовища — и даже такие редкие гиганты, как виверны, огры и мантикоры — обитают целыми стаями, подобно оркам. Место, где трижды терпела крах экспедиция Империи Зенос. Место, где бесчисленные герои нашли свою могилу. Земля, от которой отказалась даже Империя Зенос, обладавшая, по слухам, величайшей военной мощью. Лес монстров. Сквозь зловещую дымку, окутывающую эти земли, пробился луч света. Издавая оглушительный рев ракетных двигателей, этот свет опустился на широкую прогалину в самом центре чащи. Это был корабль Хансоля — «Такт-03775». — Пш-ш-ш-ш! С шипением вырвался пар, грузовой отсек распахнулся, и из него величественно вышли Хансоль в скафандре и два вооруженных до зубов андроида. — Отделение, круговая оборона. По приказу Хансоля два робота, оснащенные рельсотроном и ракетной установкой, медленно двинулись вперед, хрустя сухими ветками. Хансоль оставался в скафандре, ожидая результатов анализа атмосферы. Убедившись, что в воздухе нет ксеновирусов, бактерий или иных опасных элементов, он поразился качеству местной атмосферы, которая практически не отличалась от земной, и нажал кнопку на шлеме. Шлем с мягким щелчком сложился внутрь воротника скафандра. Несмотря на свежий лесной запах, здесь царила мрачная и темная атмосфера, причиной которой был густой туман, стелющийся меж деревьев подобно призраку. Глядя на этот туман, Хансоль почувствовал необъяснимую тревогу. «Почему мне так не по себе?» Кан Хансоль снова проверил КПК на руке. Никаких отклонений в составе воздуха. Решив, что это просто игра воображения, он подавил беспокойство и отдал приказ роботам: — Перейти в режим тепловизора. [Выполняю.] Роботы отреагировали мгновенно и слаженно. Если бы не их каркасы из титанового сплава, их можно было бы принять за идеально обученных солдат. — Кар! Кар! Кар! Напуганная их появлением птица с неприятным криком сорвалась с ветки, и робот — командир отделения — резко замер. Командиром был тот, что держал рельсотрон. [Поиск угроз… Попытка связи со спутником.] Вскоре раздался короткий электронный сигнал, подтверждающий соединение, и робот доложил: [Обнаружена неопознанная космическая форма жизни… Уровень опасности… неизвестен. Дистанция… около 500 метров.] Услышав доклад, Хансоль недоуменно наклонил голову. — Неопознанная космическая форма жизни? Он вывел данные со спутника на дисплей скафандра. Перед ним возникла голограмма. Взглянув на изображение, он невольно пробормотал: — А?.. Что это?.. Минотавр? Тело, покрытое черной шерстью. Существо с головой быка, но передвигающееся на двух ногах, подобно человеку. Огромный каменный топор в его руках намекал на наличие у этого странного создания зачатков интеллекта. Увидев его, Хансоль вспомнил сюжеты романов, которые читал когда-то. Минотавр… Существо, которое всегда считалось монстром и целью для истребления. Но читать об этом и столкнуться лицом к лицу — совершенно разные вещи. К тому же не было никаких гарантий, что реальность совпадет с книжным вымыслом. Для начала он решил убрать оружие и попытаться вступить в диалог. Однако… — Хрусть! — Бум! — Что?.. — в замешательстве воскликнул он. Хансоль испытал неописуемое потрясение. Чудовище было абсолютно голым. С трудом взяв себя в руки, он окликнул его: — Эй!.. Он попытался привлечь внимание существа, используя универсальный язык жестов. Но стоило ему медленно двинуться навстречу, показывая пустые ладони в знак отсутствия враждебности, как монстр, словно желая выплеснуть на него все свои обиды, схватил топор и издал дикий рев. — Кр-р-р-р-у-у-уа-а-а! Рев был настолько громким, что все птицы в округе в ужасе взмыли в небо. Глядя в налитые кровью глаза яростного зверя, Кан Хансоль нахмурился. Каким бы сильным ни был этот монстр, вряд ли он сможет выстоять против снарядов рельсотрона. — Предупредительный огонь. Инопланетный разум не убивать. [Есть!] Два «Икара» подняли оружие и начали превращать пространство вокруг монстра в выжженную землю. — Ту-ду-ду-ду-ду!.. Рельсотрон, выпускающий 700 снарядов в минуту, изрыгал пламя, буквально перепахивая все вокруг. Деревья превращались в щепки и пыль. — Сви-и-ист! Ба-бах! Сквозь облако пыли пролетела ракета, разнося валуны в крошку. Когда пыль плотной завесой скрыла монстра, Хансоль поднял руку, приказывая прекратить огонь. — Если проявит агрессию — подавить. Роботы ответили: [Анализ враждебных намерений… Статус: деморализован. Вероятность атаки: 0%.] Как и сказали роботы, когда пыль осела, показался монстр с бычьей головой. Он распластался на земле, из его пасти обильно текла слюна. — Теперь у тебя появилось желание поговорить? — спросил Хансоль, глядя на каменный топор, который уже разлетелся в пыль под градом пуль. Монстр, словно поняв слова Хансоля, осторожно поднял голову. — Кх-у-у-у… Он превратился в кроткого теленка. В его полных страха глазах больше не было ни безумной жажды крови, ни одержимости ненавистью. Движимый любопытством, Хансоль под охраной роботов медленно подошел к существу. Но… — Кх-у-у-у-а-а-а!.. — Топ-топ-топ-топ! Монстр, словно завидев самого жнеца смерти, вскочил и, спотыкаясь, бросился наутек, мгновенно скрывшись из виду. [Безопасность обеспечена. Отменить боевую готовность?] Казалось, роботы не испытывали никаких эмоций. Хансоль неловко опустил протянутую руку. — Так даже лучше?.. Он пробормотал это, глядя вслед убежавшему существу. Опасаясь, что монстр может привести сородичей, Кан Хансоль вернулся на корабль и приказал: — Компьютер, просканируй все живые организмы в округе. [Сканирование завершено. Желаете визуализировать данные?] — Да. По команде компьютер вывел на армированное стекло кабины карту, на которой живые существа были отмечены красными точками. Взглянув на них, Хансоль покачал головой. — Переключи на видеоизображение. [Переключаю.] Абстрактные точки начали обретать конкретные формы. Он жадно вглядывался в движения существ. Вскоре он заметил группу быкоголовых монстров, перемещавшихся в пятистах метрах от места посадки. Они уходили. Причем очень быстро. — Вот и славно… — прошептал Хансоль и, чтобы окончательно убедиться, добавил: — Расширить зону сканирования. [Команда принята.] Он снова принялся искать, но так и не смог обнаружить ни одного поселения этих существ. Ни следов быта, ни мало-мальски постоянного лагеря. — Значит, кочевники, — предположил он. Судя по каменным топорам, их цивилизация находилась на уровне доисторической эпохи. — Хм… Чтобы прояснить ситуацию, он еще больше расширил зону поиска. Затем он нашел регион с городской цивилизацией, который заприметил ранее, и начал внимательно его изучать. Наблюдение показало, что в поселениях «людей», достигших уровня городской культуры, не было никаких признаков взаимодействия с быкоголовыми инопланетянами. Значит… это существо действительно было местным аналогом минотавра. Мир грез, полный мечей и магии? Неужели это место точь-в-точь как в тех романах? В голове роилось множество вопросов, на которые пока не было ответов. Конечно, можно было полететь туда и увидеть всё своими глазами, но излишняя жадность всегда ведет к беде. Он решил действовать осторожно и войти с ними в контакт тайно. Затем, опираясь на результаты геологической разведки, он нашел жилу, где залегало огромное количество пантония. Его было так много, что он буквально валялся под ногами. Хансоль сглотнул, глядя на выпирающие из земли куски, мерцающие мягким голубым светом. Сколько же это может стоить? Если здесь столько пантония… Возможно, он сможет купить всю Группу «Хвагён» целиком. — Глоток. Он судорожно сглотнул слюну. Это было не просто везение, это не шло ни в какое сравнение с выигрышем в лотерею. 300 000 галактов за килограмм. Один такой небольшой необработанный камень стоил примерно столько же, сколько домашний андроид. Он представил, как, начав с добычи ископаемых, сокрушит Группу «Хвагён». План основать компанию на базе огромных запасов пантония и поглотить всё, что им принадлежит, выглядел весьма заманчиво. Однако не всё шло по его сценарию. Пока он собирал образцы возле жилы пантония, до его слуха донесся странный звук. — Ф-фух, ф-фух. Отчетливый шум взмахов крыльев. — Бум! Перед Хансолем внезапно приземлилось колоссальное существо. — !! Громадное тело длиной не менее тридцати метров. Глаза рептилии, вытянутая морда с челюстями как у крокодила. Сильнейшее существо на земле — Дракон. Он явился перед Хансолем.