Юная леди Хаген добралась до края земель Зенона, к самому Замку Стенаний.
Перед ними раскинулся Лес монстров.
Сырой туман колыхался, словно пытаясь заманить их в свои глубины.
Всего полгода назад это место считалось самым опасным регионом во всей Империи Зенос.
Однако теперь это был лишь окутанный туманом край.
У самой опушки леса юная леди Хаген оставила карету и пересела на лошадь. Изначально в этом лесу не было троп, но после того как император прошел здесь со своим войском, осталась отчетливая дорога.
Она заговорила тихим голосом, а на её лице застыло выражение глубокой печали — она выплакала столько слез, что их больше не осталось.
— Кройц.
— Да, госпожа.
— Надеюсь, он не окажется жадным человеком. Если он посягнет на моё тело…
Её лицо посуровело, когда она произнесла это, но Кройц тут же повысил голос:
— Госпожа Хатия! Я ни за что не допущу подобного! Если он посмеет так поступить, я даже из мертвых восстану, чтобы…!
Но Хатия прервала его:
— Хватит, Кройц. Ради отца я готова броситься даже в адское пламя.
— …
— Даже если это логово того, кто сделал моего отца инвалидом…
— Гм…
Кройц сам советовал ей это, но теперь горько сожалел о своих словах.
Да. Ещё не поздно.
Он разомкнул губы:
— Давайте повернем назад, пока не поздно. Ему нельзя доверять.
Туман казался зловещим.
Более того, темнеющая лесная тропа за пеленой тумана выглядела ещё более пугающей.
Мысль о том, что кто-то живет в таком жутком месте, убеждала его: этот человек — истинный дьявол.
Глядя на туман, Кройц запоздало раскаивался.
Однако Хатия, напротив, проявила решимость:
— Давай рассуждать здраво, Кройц. В этом мире он единственный, за исключением Драконов, кто обладает такой силой. Чтобы одолеть чернокнижников, нужна необычайная мощь. А поскольку Драконы исчезли из мира более тысячи лет назад, другого выхода у нас нет.
— Но ведь это он лишил графа возможности ходить и двигать руками.
— Я знаю. Но подумай хорошенько, Кройц, кто на самом деле виноват.
— …!
— Мой отец совершил ошибку. Но это случилось потому, что его разумом завладели чернокнижники. Отец всегда был добрым и милосердным человеком, верно? Он не из тех, кто в одночасье стал бы совершать такие жестокости.
— …Но всё же!
— Кройц. Даже если он заблуждается, я обязана развеять это недопонимание. Как дочь, любящая своего отца. Я объясню ему всё. И попрошу его исцелить отца.
Слушая её, Кройц почувствовал, как земля уходит из-под ног. Ум был главным достоинством Хатии, но её упрямство было её главным недостатком.
Она плохо представляла, насколько жесток этот мир. Неизвестно, как он себя поведет. Особенно тот, кто обитает в месте, похожем на логово демона…
— Кройц. Я тоже понимаю, что это единственный путь. Ты был прав. Теперь нет смысла отступать.
— Госпожа Хатия…! Простите меня.
— Нет, Кройц. Ты мой единственный рыцарь.
— Я обязательно…! Я защищу вас. Даже если нам придется отправиться в преисподнюю!
Закончив разговор, они в последний раз обернулись и посмотрели на Замок Стенаний.
Сложенный из грубого камня, но выглядящий несокрушимым, замок высился на фоне заходящего солнца.
Хатия и Кройц больше не оглядывались. Они направились в самую чащу леса.
Впереди их ждал путь длиной в четырнадцать дней.
Они скакали вперед.
С единственной искрой надежды в сердцах.
Хансоль взглянул на закат и сверился со временем.
По стандартному времени Пантонии (Зеноса) было шесть часов вечера.
Он нажал на звонок, объявляя о конце рабочего дня.
Орки шумно собрались и направились к своим жилищам.
Остановившиеся экстракторы отбрасывали длинные тени в лучах заходящего солнца. На зарядную станцию для гигантских роботов, расположенную у края жилого сектора, один за другим заезжали роботы, ведя за собой добывающие машины. Это был обычный мирный вечер.
Благодаря расчистке леса туман в этом районе практически исчез.
Хотя по утрам здесь всё ещё стелилась белесая дымка, к полудню, когда поднималось солнце, она бесследно растворялась.
Хансоль изучал карту, оценивая прогресс освоения Леса монстров.
Огромная территория площадью около 6,5 миллионов квадратных километров была покрыта этим лесом. Его собственные владения по сравнению с этим были ничтожно малы.
Весь Лес монстров по своим масштабам мог сравниться с просторами Сибири на древней Земле.
Он занимал четверть всего континента.
Относительно леса на северо-западе находился Зенос, на западе — королевства Шифер и Шванц, на востоке — Драконьи горы, на юго-востоке — империя Рахим, а на юге — Риделлунас и Карун, земли дварфов.
Было ещё много неисследованных регионов: Союз Королевств, Шифер, Шванц, Рахим и другие.
С Зеносом всё закончилось трагично, но с другими королевствами он хотел бы поддерживать хорошие отношения. Иначе по континенту пронесется сокрушительный шторм.
Кроме того, на востоке был ещё один континент. Говорили, что на землях Гайи он так и не был открыт — нетронутые территории, кишащие монстрами похлеще, чем в этом лесу.
Там жили те, кого называли зверолюдьми; он слышал о них, но плохо представлял, как они выглядят.
Там тоже были месторождения камней маны, но общие запасы восточного континента не составляли и четверти от того, что скрывал Лес монстров, поэтому он пока не планировал расширяться туда.
Главной причиной было то, что ему и так было трудно справляться с объемами производства в Лесу монстров, и он не хотел вступать в конфликты с коренным населением других земель ради новых разработок.
Хансоль размышлял над планом дальнейшего развития колонии, глядя на карту.
Нужно было проложить железные дороги для удобства транспортировки, раздобыть ещё несколько экстракторов для масштабных раскопок, а также в кратчайшие сроки построить термоядерную электростанцию, соответствующую масштабам поселения. Дел было невпроворот.
И, когда весь Лес монстров будет освоен, он планировал выбросить на рынок столько камней маны, чтобы обрушить цены.
Тогда ожидалась жесткая конкуренция на выживание, но Хансоль был уверен в себе.
Слабость корпорации «Хвагён» заключалась в том, что их шахты были разбросаны повсюду, из-за чего производственные издержки были слишком высоки. Падение стоимости камней маны ударит по «Хвагён» гораздо сильнее, чем по его предприятию.
Стоимость акций «Хвагён» неминуемо упадет, и тогда Хансоль «слил» бы информацию о Пантонии лично Чону Унчхану.
В таком случае Чон Унчхан наверняка проявит свои захватнические амбиции по отношению к Пантонии.
Конечно, его мелкие флотилии Хансоль уничтожит своими силами и силами Каль Лар Хима. Но на случай появления его основного флота у него был другой план.
Этот день станет первым днем его поминок.
Специально для этого он готовил установку пушек на чистых камнях маны по всему периметру карьеров. В тот момент, когда враг выведет ионные пушки для орбитальной бомбардировки, они будут разнесены в щепки.
Силы Чона Унчхана, потерявшего основной флот, будут значительно подорваны, а рыночная стоимость его корпорации рухнет. Тогда Хансоль, используя накопленный колоссальный капитал, выкупит контрольный пакет акций «Хвагён» и окончательно уничтожит его власть в компании.
Это станет вторым днем его поминок.
Потерявший компанию Чон Унчхан будет скитаться по космосу, мечтая о мести.
Но будет уже слишком поздно. Хансоль во главе основного флота настигнет и добьет остатки его сил.
Это станет третьим, последним днем его поминок.
Конечно, этот план предполагал отсутствие вмешательства со стороны других государств или сил. Его ещё нужно было корректировать, впереди было множество проблем.
Но Хансоль верил, что не отступит от этой глобальной стратегии.
И всё это стало возможным благодаря невероятному потенциалу Пантонии.
Пока он предавался таким «счастливым» мечтам, в его командный центр внезапно поступил сигнал квантовой связи. Поскольку вызов шел через спутниковый контроль, Хансоль недоуменно наклонил голову.
Спутниковая связь означала, что сигнал идет от патрулей, находящихся далеко в Лесу монстров. Но почему…?
Неужели где-то ещё остались монстры?
Когда включилась видеосвязь, на мониторе центра управления появилось лицо робота. Хансоль, сцепив пальцы в замок, откинулся на спинку кресла и произнес:
— Докладывай.
[Слушаюсь! Приблизились неопознанные посторонние. На данный момент они полностью нейтрализованы, но один из них утверждает, что хочет видеть господина.]
— Меня?
[Сказали, что вы узнаете их, как только увидите лицо, поэтому согласно протоколу «Б» атака была приостановлена. Желаете взглянуть на них?]
Хансоль снова озадаченно склонил голову:
— Покажи.
[Слушаюсь!]
Однако, увидев следующую сцену, он расцепил пальцы и выпрямился в кресле.
Юная леди Хаген.
Это была она.
Зачем она здесь? Если она умна, то должна понимать, что это он стрелял в её отца.
Или она пришла, не зная правды?
[Вы… Король наемников! Мне нужно встретиться с вами. Пожалуйста…!]
— Я не Король наемников, я Кан Хансоль.
[Кэн Хэн-соль?]
— Кан Хансоль!
[Господин… Кан Хансоль! Прошу вас…]
Глядя на то, как отчаянно она умоляет, он не мог не задаться вопросом.
Поэтому он спросил её в лоб. Знает ли она на самом деле, что это он искалечил её отца?
— Ты пришла сюда, зная правду, или в неведении?
[Что?]
— Это я лишил твоего отца конечностей. Не спрашивай как, у меня были свои способы.
При этих словах её брови дрогнули. Увидев это, Хансоль решил, что она действительно не знала, и уже собирался мягко спровадить её.
Но…
[Я знала…]
Теперь настала очередь Хансоля удивляться.
Как, черт возьми? И главное — зачем?
— Знала? Не лги мне.
[Я слышала, что говорили чернокнижники. И по их словам догадалась, что это были вы.]
— И что, пришла предъявить обвинения?
В этот момент её лицо исказилось, словно она вот-вот разрыдается, и она произнесла:
[Нет… Пожалуйста, спасите моего отца.]
Хансоль наклонил голову ещё сильнее.
О чем она вообще говорит?
[Вырвите моего отца из рук чернокнижников… Прошу вас…]
Услышав это, Кан Хансоль не смог сдержать короткого смешка.
— И как ты можешь мне доверять?
[Если бы вы хотели просто отомстить, вы бы не оставили и меня в покое. Но вы причинили вред… только моему отцу. Значит, это не месть, а «кара».]
— Ха…
Он знал, что она умна, но в ней оказалась ещё и невероятная твердость духа.
Слова девушки пробудили в Хансоле интерес.
Поэтому он скомандовал роботам:
— Ведите её сюда.
[Есть!]
Под охраной роботов она и Кройц сели в мобильный бронетранспортер.
Обновлено: 09.04.2026