Глава 28 — Глава 28: В Имперскую столицу

Хансоль и Леорак освободили всех наемников. В заточении находилось тридцать человек. Однако среди пленников были и те, кто не являлся наемником. Хансолю казалось, будто он смотрит на зверя из самой бездны. — Кр-р-р! Трр-клац Тело зверя было накрепко сковано цепями, не позволявшими ему отойти дальше определенного расстояния. Рогатое чудовище. Двуногая тварь с огромными клыками — только так можно было описать это существо. Хансоль и раньше догадывался, но, увидев всё своими глазами, окончательно убедился в своих выводах. Наемники стали подопытными чернокнижников, и целью этих экспериментов было превращение людей в монстров. Более того, Лорд Хаген лично способствовал этому кошмару. Получив неопровержимые доказательства, Хансоль больше не видел смысла оставаться в тюрьме. Вместе с тридцатью наемниками он покинул застенки. Леорак, без труда расправившийся с охраной, обратился к нему: — Похоже, все выбрались. К счастью, им удалось уйти без серьезного сопротивления. Оказавшись в безопасности, Хансоль снова отдал приказ через флотский маяк: — Отряд. [Слушаю!] — Отступаем. [Принято! Кроме того, мы обнаружили странную книгу.] — Странную книгу? [Она светится синим.] «Светится синим?» «Неужели... гримуар?» — Доложите подробно об обстоятельствах боя. Роботы предоставили детальный отчет, однако Хансоль лишь сильнее нахмурился. Судя по описанию, это действительно был его гримуар, но синее свечение сбивало с толку. Раньше его гримуар никогда не светился подобным образом. Хансоль не решался с уверенностью заявить, что книга найдена. — Пока заберите её и ждите. Не попадитесь на глаза. [Вас понял.] Отдав приказ, Хансоль вывел людей за пределы замка. Однако той женщины, что назвалась Джек-Нож, и её спутника нигде не было видно. «Куда они делись?» В этот момент: — Вон они! Свист! Увидев стражников, сбегающих по лестнице со свистками, Хансоль понял, что времени в обрез. С неприятным осадком на душе он поспешил покинуть крепостные ворота. В предрассветных сумерках, озаренных заревом пожара, наемники в количестве двадцати восьми человек покинули охваченный криками Мюльхен и разбрелись по пшеничным полям. Мюльхену пришлось несладко, пока тушили пожары. Лишь к рассвету огонь удалось окончательно усмирить. На ликвидацию последствий ушло несколько дней. В замке Хагена вассалы вели ожесточенные споры о том, кто именно на них напал. Тем временем Юная леди Хаген получила весточку от Кройца: Хансоль и Леорак ждали встречи. Она допускала мысль, что они могут быть заодно с магами, атаковавшими замок, но всё равно жаждала узнать правду о своем отце. Соблюдая предельную осторожность, она вместе с Кройцем отправилась к месту встречи. Хансоль и Леорак ждали её по ту сторону четырехметровой стены. Она подошла к узкой щели в стене в уединенном месте — проведя в замке всё детство, она знала о подобных лазейках. Выбрав это место для переговоров, она чувствовала себя в безопасности. — Хорошо. Вы узнали то, о чем я просила? — осторожно спросила она. В ответ раздался голос Хансоля: — Сначала ты ответишь на мои вопросы. Девушка прикусила губу. Она прекрасно понимала, что в данной ситуации инициатива не на её стороне. Сохраняя самообладание, она произнесла: — Хорошо. Что вы хотите знать? Хансоль подходил к делу расчетливо. Чтобы избежать путаницы в терминах, он начал издалека: — Не так давно Его Величество Император отправился в поход в Лес монстров. — Да... — Тебе что-нибудь известно о слухах, которые ходят среди его солдат? — Хм... Она ненадолго задумалась, а затем ответила: — Я слышала, что они собираются сокрушить империю Рахим. — Рахим? Стоявший рядом Леорак пояснил: — Это королевство, основанное в восточной пустыне. Оно славится своими пушками и дирижаблями. — Вот как... Слова девушки и Леорака натолкнули Хансоля на определенные мысли. «Похоже, они видели мой корабль... Впрочем, было бы странно, если бы за Лесом монстров никто не следил». Хансоль предположил, что они приняли его космический корабль за дирижабль. В таком случае её слова были близки к истине. Значит, у императора была причина вытеснить этот «Рахим» с тех земель. Проблема заключалась в том, что Лес монстров на самом деле был территорией дракона Каль Лар Хима. Знали ли они об этом? Вряд ли. Если бы знали, то и не подумали бы соваться туда. Следовательно, они ошибочно приняли Хансоля за представителя сил Рахима. Когда все кусочки пазла сошлись, Хансоль помрачнел, вспомнив о бессмысленной гибели орков. «Значит, их целью вовсе не была защита от монстров». До сих пор он слышал официальную версию: истребление чудовищ ради безопасности империи. Но теперь стало очевидно, что это лишь ширма. «Похоже, императору зачем-то нужно захватить эти земли...» Военный поход — дело невероятно затратное. Раз император пошел на это, значит, выгода перекрывает любые расходы. «Дело принимает скверный оборот». Это означало, что столкновение Кан Хансоля с империей неизбежно. Ведь Хансоль не собирался отдавать эти земли. Он получил их от законного владельца — Каль Лар Хима. Он вложил столько сил... И не намерен был уступать ни пяди земли кому-то другому. Вооруженный конфликт был лишь вопросом времени. Пока Хансоль размышлял, девушка напомнила о себе: — Теперь ваша очередь отвечать на мой вопрос. — Хорошо. — Это правда, что мой отец похищал наемников? — Правда. Это так. — Что он с ними делал? — Эксперименты. — Эксперименты? Она была поражена. Даже через стену Хансоль чувствовал её потрясение. — Какого рода эксперименты?.. — Их использовали как подопытных для чернокнижников. — Не может быть!.. Шок сменился глубоким отчаянием. — Чернокнижники?.. Она долго не могла вымолвить ни слова. Наконец, взяв себя в руки, она спросила дрожащим голосом: — Вот оно что. Я чувствовала, что он что-то скрывает... Теперь пришел черед Кан Хансоля спрашивать: — Ты кажешься потрясенной, хотя я думал, ты мне не поверишь... — Я знаю, что вы рискнули жизнью, пробираясь в замок Хагена. В такой ситуации вам нет смысла мне лгать. — Справедливо. — И еще один вопрос. — ...? — Вы ведь из Леса монстров? — ...!! Хансоль вздрогнул от неожиданности. — С чего ты это взяла? — Доспешные куклы невероятной мощи появились именно в тот день, когда пришли вы. Плюс ваши слова о Востоке. И этот интерес к походу императора. Всё указывает на вас. Поразительная интуиция. Но если он сейчас признается, то окажется в зависимости от неё. — Ты ошибаешься. Мне просто повезло, я не имею к ним никакого отношения. — Хм... Впрочем, неважно. Наша сделка завершена. Хансоль почувствовал, что если продолжит общение, эта девушка вытянет из него всё до последнего. — Лучше сделать вид, что мы никогда не встречались. К счастью, она, казалось, не заметила его опасений. — Согласна. Я тоже не горю желанием прослыть дочерью, шпионящей за отцом. С этими словами её присутствие за стеной исчезло. Расставание вышло на удивление сухим. Хансоль покинул окрестности замка, не оборачиваясь. Леорак спросил: — Куда теперь направимся? Хансоль ответил кратко: — В Имперскую столицу, к императору. — Вы хотите узнать что-то еще? — Нет. Я собираюсь окончательно во всем разобраться. — О-хо! — Мы отправимся на корабле. — Понятно... Я подготовлюсь к бою на борту. Леорак выглядел утомленным, несмотря на свою решимость. Хансоль кивнул и направился к постоялому двору — там были оставлены лошади. Забрав коней, он открыто выехал через главные ворота. Никто из стражников не обратил на него внимания. Последствия налета были настолько сильны, что солдаты пребывали в ужасе. Благодаря этому он беспрепятственно покинул город и незаметно подошел к пшеничному полю, где прятались роботы. Там он наконец нашел свой гримуар. Хансоль облегченно вздохнул. Книга больше не сияла и выглядела совершенно обычно. Проверив её сохранность, он окончательно успокоился. Пусть золото вернуть не удалось — времени на поиски не было — его это не сильно беспокоило. Золото всегда можно отобрать у бандитов по дороге. Но тут Леорак подал сигнал, свистнув сквозь зубы. Хансоль остановился. — Впереди засада. — Неужели?.. Чернокнижники? Он приготовил ману, будучи во всеоружии. Роботы также были наготове. Однако... — Вы выбрались живыми! Из пшеничного поля вышли двое наемников. Один из них радостно заговорил. Хансоль сразу узнал её лицо. — Джек-Нож? — Ага. А это Хансен. Мужчина лет тридцати отвесил поклон. Короткая бородка, каштановые волосы, крепкое телосложение — из-за своей стати он казался выше, чем был на самом деле. Женщина протянула Хансолю кошель. — Это что? Внутри оказались золотые слитки и монеты. Увидев изумление Хансоля, она ухмыльнулась: — С трудом нашла. Теперь Хансоль понял, куда она исчезла. Она пошла за его имуществом. Не успел он поблагодарить её, как она добавила: — Надеюсь, ты нас не прогонишь. — Не прогоню? Хансоль хотел переспросить, но Джек-Нож и Хансен внезапно опустились перед ним на колени. — Станьте нашим командиром! Такого поворота он не ожидал. — С чего вдруг? — С того самого момента, как вы спасли мне жизнь, я решила следовать за вами. — Пожалуйста, примите нас! Леорак заметил: — Среди южных народов принято хранить верность своему спасителю до самой смерти. Хансоль подумал, что такие спутники ему не помешают. — Хм... Но я не уверен, что вы готовы к тому, что вас ждет. Джек-Нож и Хансен лишь недоуменно переглянулись.