Глава 26 — Глава 26: Юная леди Хаген (4)

На улице Мюльхен развернулось небывалое зрелище. — Иди сюда! — Круук…! Когда со стороны городских ворот донесся шум, люди побросали свои дела и уставились в ту сторону. Время от времени город посещали бродячие цирки, но это зрелище было совсем иного уровня. Огромного, как гора, орка вели на железной цепи. Вел его всего один человек. Несмотря на то что он был гораздо ниже орка, его невероятная сила позволяла ему практически волочить монстра за собой. Человек, закутанный в робу, кричал прохожим: — Я поймал орка! Люди! Это крайне свирепая тварь! — Ого-о-о! Люди восторженно зааплодировали. Кое-кто из детей начал бросать в орка яйца. Не выдержав издевательств, скованный цепями орк бросился к детям, но хозяин цепи дернул ее, и монстр беспомощно повалился назад. — Хи-хи-хи! Детям понравилась эта опасная забава, и они со смехом разбежались, продолжая дразнить орка. Тот лишь грозно рычал, не в силах приблизиться к ним. Даже стражники, забыв о своих обязанностях, перешептывались между собой: — Впервые вижу такого орка! — Невероятно! Разве орки бывают такими высокими? — Это явно не рядовой экземпляр. Как же он его поймал? Словно отвечая на их невысказанные вопросы, хозяин цепи произнес: — Я сражался с этой тварью три дня! Едва поймал! Теперь покажу его лорду! — О-хо! Удачи тебе! — Лорду это точно будет интересно! Они подбадривали его, махая руками. Дети тем временем сбились в стайку и гурьбой шли за орком, продолжая насмехаться. — Хи-хи-хи. Из-за этой детворы образовалась странная процессия, которая пользовалась куда большей популярностью, чем любой цирк. Мужчина, ведущий орка, приблизился к входу в замок Хаген. Рыцарь, охранявший замок, попытался преградить им путь, но вскоре вышел Кройц и объявил: — Лорд желает вас видеть. — Слушаюсь. Пока он отвечал, рыцари то и дело бросали косые взгляды на орка. Горничные, слуги и рабы, сновавшие по замку Хаген, тоже не могли оторвать глаз. Человек, ведущий орка, с торжествующим видом вошел внутрь. — Бам! Когда за его спиной закрылись тяжелые двери, перед ним предстал просторный холл. По полу была расстелена красная ковровая дорожка, ведущая к огромным дверям впереди. Когда те распахнулись и показался лорд Хаген, мужчина тут же опустился на одно колено. — Приветствую лорда. — Любопытно. Я видел из окна, как ты шел. Полагаю… у твоего визита есть причина? — Да! Я пришел сюда, чтобы продать этого орка. — Хм-м… Лорд Хаген был мужчиной лет пятидесяти с густой коричневой бородой. Мелкие морщины на его лице выдавали прожитые годы, а внушительный живот символизировал достаток. Его карие глаза остро блестели, а накинутый на плечи алый плащ казался языком пламени. Когда он подошел ближе к гигантскому орку, рыцари в испуге воскликнули: — Милорд! Это опасно! — Вж-жих! Рыцари обнажили мечи, но лорд жестом остановил их. Поглаживая бороду, он спросил: — Сколько ты хочешь за него? — Хе-хе… пять золотых, ваша милость. — Пять золотых? Хм… Поскольку за пять медных монет можно было купить буханку хлеба, пять золотых равнялись примерно 25 миллионам галактических монет. Конечно, точные цифры могли меняться в зависимости от производительности, цен и масштабов экономики, но если судить по ценам на продовольствие, расчет был таков. Заметив, как помрачнел лорд, ловец орков поспешно добавил: — Этот парень понимает общий язык Империи Зенос! Лорд Хаген изумленно вскинул брови: — Орк? — Да! Ну же, скажи что-нибудь! — … — Ах ты, паршивец! Когда мужчина дернул за цепь, орк скорчился от боли. Тем не менее, он продолжал молчать. Приведший его человек в тревоге потер ладони: — Я клянусь, он говорил! — Разве ты не утверждал, что он понимает речь? — холодно произнес лорд. Он уже развернулся, собираясь уйти. Но в этот момент произошло нечто удивительное. — Не… зна… ю… Глаза лорда Хагена округлились. — Что он сейчас сказал? Лорд спросил это с азартом, как ребенок, у которого загорелись глаза. Орк повторил: — Не знаю… — О-о…?! Когда глаза лорда расширились от удивления, продавец орка с воодушевлением затараторил: — Хе-хе, ну как вам? Глядя на то, как он подобострастно кланяется и потирает руки, в нем нельзя было признать никого, кроме низкородного торговца. Хотя такое поведение могло вызвать брезгливость, лорд Хаген, похоже, был доволен. Он кивнул и приказал: — Хорошо. Эй, кто-нибудь! — Да, милорд! — Принесите пять золотых монет из моего кабинета! — Слушаюсь! Человек, приведший орка, казался вне себя от радости, но лорд Хаген лишь молча наблюдал за ним. Впрочем, было неясно, так ли спокойно у него на душе. Тем временем лорд пригласил гостя в приемную, сказав: — Ты, должно быть, наемник. Я бы хотел послушать о твоих подвигах. Если хочешь, можешь остаться здесь. У нас как раз пустует место капитана гвардии. Той ночью ворон, почуявший неладное, пролетел мимо с мрачным карканьем. Звуки горящих факелов время от времени нарушали ночную тишину, когда Хансоль открыл глаза в тюремной камере. — Кап… кап… В сыром и мрачном подземелье слышался лишь звук падающих холодных капель воды. В соседней камере, кишащей крысами, стояла жуткая вонь. Хансоль поморщился и почесал все тело. Казалось, в кожу впились вши, и одна мысль об этом вызывала сильнейшее отвращение. Хансоль осторожно достал изо рта флотский маяк и вызвал Леорака. — Леорак! Странным было то, что здесь не было ни одного стражника. Тишина была зловещей. К тому же, благодаря своему чувству маны, он ощущал поблизости чье-то присутствие — ману, напоминающую темную и бездонную бездну. Не дождавшись ответа, Хансоль позвал снова: — Леорак? Но в ответ — тишина. Безмолвие было пугающим. Сердце Хансоля екнуло. «Неужели… с Леораком уже что-то случилось?» Он попытался направить ману, но почувствовал, что она заблокирована, и тихо вздохнул. С самого начала он не доверял лорду. Он позволил поймать себя специально, чтобы собрать информацию из самых глубин его владений. Однако ситуация принимала странный оборот, и он на мгновение задумался. Стоит ли вызвать Протектор-1? Решив еще немного подождать, Хансоль снова позвал: — Леорак!! В этот момент послышался зловещий скрежет железной решетки и звук шагов входящих людей. Хансоль быстро забился в угол. Зловоние усилилось. Тело чесалось еще сильнее, будто по нему ползали насекомые. Хансоль терпел. — Помогите! Помогите мне!! Как только они вошли, кто-то вцепился в решетку и взмолился о пощаде. — Хи-хи-хи… Этот самый шумный, начнем с него… — Есть! Грубые руки солдат схватили беднягу и уволокли его куда-то. — Скрип. — Бам. После этого отовсюду послышались вздохи, и Кан Хансоль наконец понял, что он здесь не один. В это время кто-то позвал его: — Потише! Если не хочешь сдохнуть, попавшись им на глаза. Грубый, хриплый голос. Но определенно женский, хотя в нем совсем не чувствовалось сил — словно у больной птицы. Глаза Хансоля блеснули. Он заговорил вполголоса: — Что здесь происходит? — Ты тоже наемник? — Да. — Тьфу! Проклятые ублюдки. Она выругалась и продолжила: — Похоже, тебя тоже сцапали эти типы в масках. Поняв по ее многозначительным словам, что можно добыть ценную информацию, Кан Хансоль спросил: — Типы в масках? — Не знаешь? А ведь они неплохо обучены. — … Когда он замолчал, женщина, не дожидаясь ответа, добавила: — Судя по технике меча, это были рыцари. Отточенные, системные приемы… Черт… Если бы я владела таким стилем, они бы мне и в подметки не годились. В ее голосе слышалась обида. Услышав это, Хансоль все понял. «Вот оно что… Рыцари поместья сами занимаются похищениями? Пахнет жареным». — Меня… пригласил лорд, и я заснул в приемной, поедая сладости… Но что, черт возьми, здесь творится? Чтобы выудить больше сведений, он притворился жалким и напуганным. Женщина, скрипнув зубами, ответила: — Проклятье, значит, дело в самом лорде. — … — Мы для них — просто подопытные крысы, не больше и не меньше. — Подопытные…? Это слово заставило Кан Хансоля вздрогнуть. «Подопытные»… Знакомое понятие, не так ли? Излюбленная тема в фэнтезийных мирах: чернокнижники и их эксперименты. Истории о том, как люди мучаются и под воздействием магии превращаются в послушных марионеток-монстров. А потом какой-нибудь герой обретает самосознание, становится сильнее и мстит своим мучителям. Однако, допуская и другие варианты, он спросил: — Это чернокнижники? — А ты догадлив. Но знаешь, к какой именно группе они принадлежат? — Хм… — Я видела их знак. Это «Черная пентаграмма». — Черная пентаграмма? — Да. Знаешь таких? — Гм… м-м! Когда Хансоль издал этот звук, женщина истолковала его по-своему: — Ну еще бы… Ведь они — самые известные подонки на всем континенте Гайя. — … Судя по ее словам, ситуация была крайне серьезной. Хансоль невольно забеспокоился о состоянии Леорака, но в этот момент снова послышался скрежет решетки. — Скрип. Узнав Леорака, он вздохнул с облегчением. — Господин. Вы в порядке? На осторожный вопрос Леорака Хансоль кратко ответил: — Все хорошо. Для начала давай выберемся отсюда. — Слушаюсь. Услышав это, женщина, что говорила с ним раньше, пораженно воскликнула: — Да кто вы такие, черт возьми? В этот же миг Леорак буквально вырвал железную дверь из стены. — С-с-скрежет. — Дзынь. Хансоль вышел из камеры, отряхиваясь, и произнес: — Наемники. Нанятые юной леди Хаген. — …! Она вцепилась в прутья своей клетки и прошептала: — Выпустите и меня тоже! Вслед за ней и другие пленники, томившиеся в подземелье, начали умолять: — И меня! — Спасите нас! Хансоль строго осадил их: — Тихо! Мы не знаем, когда эти твари вернутся! В подземелье мгновенно воцарилась тишина. Словно по команде. Хансоль, которого Леорак уже освободил от наручников, начал по очереди открывать двери камер. Затем он сжал флотский маяк и скомандовал: — Скрытым силам ждать в пшеничном поле за городскими воротами. Хансоль предвидел такой исход и заранее приказал роботам затаиться снаружи. Из флотского маяка раздался ответ: [Принято.] Видя, как всё идет по плану, Хансоль тихо сказал пленникам: — Если хотите выбраться отсюда живыми, лучше помалкивайте. Услышав это, они сглотнули и затихли, не смея произнести ни звука.