Священный союз Вудена — это сила, созданная в результате объединения верующих и священнослужителей Земли и Марса.
В настоящее время под его началом находились шесть планет шестого этапа терраформирования, включая Анак Гристас, и семнадцать зависимых малых планет.
Общество было построено усилиями различных религиозных лидеров, которые ради реализации идеалов религиозного социума внедрили уникальную политическую систему.
В их мире существовало два типа «людей»: сословие священнослужителей и сословие мирян. Духовенство могло участвовать в политической жизни, но не имело права на частную собственность. Миряне же могли владеть имуществом и косвенно влиять на политику через голосование, однако путь в саму политику им был заказан.
Поскольку в союз вошли десятки конфессий, религии были крайне разнообразны. Наибольшим влиянием пользовались буддизм, протестантизм, католицизм, ислам и индуизм.
Священный союз Вудена периодически содрогался от религиозных распрей.
Чтобы стать его гражданином, нужно было прежде всего стать прихожанином.
Чтобы вступить в общину, Кан Хансоль получил временное удостоверение космического беженца и сел в стыковочный лифт, ведущий на Анак Гристас.
Лифт планомерно ускорялся, пока не достиг скорости 1024 км/ч.
Спустя час пути двери лифта наконец открылись.
Впервые ступив на землю Анак Гристас, он ощутил прилив новых чувств.
Городской пейзаж напоминал Корпоративный союз Соша, однако тут и там возвышались церкви, синагоги, соборы и храмы, придавая городу особый культурный колорит.
В архитектуре преобладали арочные конструкции. Вид средневековых церквей, взмывающих ввысь на высоту небоскребов, обладал странным очарованием.
Стоя перед стыковочной башней и наблюдая за бесконечным потоком людей, он задумался.
«К какой религии мне примкнуть?»
Разумеется, вера в нем внезапно не проснулась. Он лишь хотел использовать религию в своих интересах.
Ислам казался слишком чуждым из-за среды, в которой он вырос. Протестантские церкви пугали излишним рвением. Индуизм его немного привлекал, но, узнав, что из-за огромного пантеона богов экзамен там самый сложный, он отказался от этой затеи.
Поискав еще немного, он остановил свой выбор на католицизме. Он слышал, что экзамен там простой, а принятие крещения практически гарантирует его сдачу. Так он отправился в главный собор Анак Гристас.
Кан Хансоль никогда глубоко не задумывался о Боге, поэтому вошел внутрь без тени сомнения.
Пока он осматривался в приемной, к нему вышла сотрудница.
— Adelante. ¿Cuál es tu propósito visitar? (Проходите. Какова цель вашего визита?)
Испанский язык. В Священном союзе Вудена использовали две языковые системы: испанский и официальный язык Корпоративного союза Соша.
Кан Хансоль ответил:
— Прошу прощения. Я говорю только по-корейски.
Она быстро поняла его и перешла на корейский:
— Вы, должно быть, из Корпоративного союза Соша?
— Э-э... я просто знаю этот язык...
— С чем вы пришли?
— Я... хотел бы подать заявление на иммиграцию как космический беженец.
— Ах! Проходите сюда.
Она проводила его и протянула документы.
Документы в XXVII веке представляли собой гибкую пленку со встроенным микрочипом — своего рода монитор, который можно было сгибать, словно бумагу.
Как только он коснулся экрана, интерфейс переключился на корейский, что позволило быстро заполнить анкету.
Данные тут же сохранились в их QV.
«И это всё?..»
В этот момент сопровождавшая его девушка произнесла:
— Желающих очень много, так что придется подождать несколько дней. Кроме того, вы должны в течение месяца изучать вероучение, прежде чем вас примут в качестве мирянина.
«Ну конечно». Он кивнул, показывая, что это не проблема, и вышел.
Проведя три дня в гостинице в полном покое, Хансоль, как и договаривались, вернулся в собор Анак Гристас, где встретился со священником.
Представившийся отцом Кристаллом, священник лично принял Хансоля.
— Добро пожаловать. Значит, вы хотите иммигрировать?
— Да.
Беседа длилась три часа.
В основном он рассказывал о своих скитаниях. Разумеется, историю пришлось выдумать.
К счастью, священник, казалось, поверил в его легенду.
В конце интервью священник спросил:
— Вы ведь знаете, что должны принять крещение?
— Да.
— Вы готовы к этому?
— Да.
Отец Кристалл удовлетворенно кивнул. Судя по его улыбке, Хансоль ему приглянулся.
Заметив это, Кан Хансоль набрался смелости и спросил:
— Святой отец... Как я могу получить разрешение на установку вооружения на свой космический корабль?
Священник явно удивился его вопросу:
— Для этого нужно получить статус полноправного мирянина... Но получить такое право непросто. Во-первых, срок проживания здесь должен составлять более десяти лет, а объем межзвездной торговли за последние три месяца должен превышать два с половиной миллиарда галактов...
При этих словах у Кан Хансоля сердце ушло в пятки.
Десять лет?
Это было совершенно неприемлемо.
Поэтому он спросил:
— А нет ли способа получить его сразу, минуя эти этапы?
Отец Кристалл нахмурился, погрузившись в раздумья:
— Хм-м...
— Ах... Если вы поможете мне в этом, я в долгу не останусь!
Эти слова, напротив, вызвали у священника раздражение.
— Мы делаем это не ради денег. Мы — духовенство, нам не положено иметь личные средства.
— Прошу прощения...
— Ничего страшного. Вы еще не приняли крещение, поэтому не могли этого знать.
Затем священник поднял указательный палец и добавил:
— Есть одно исключение, но это крайне сложно. Можно стать полноправным мирянином в особом порядке, если оказать государству неоценимую услугу.
Глаза Кан Хансоля загорелись. Он вскинул голову.
— Что вы подразумеваете под неоценимой услугой?
— Самое простое — это если о вашем поступке напишут в СМИ.
— О-о!
«Постойте-ка. А ведь это шанс».
— Благодарю вас, святой отец!
Кан Хансоль поклонился и поспешно вышел.
— Не забудьте прийти на занятия послезавтра! — крикнул ему вдогонку священник, но Кан Хансоль был слишком поглощен своей новой идеей.
«Мне нужно как можно быстрее получить лицензию».
Он бросился прямиком в гостиницу.
Биржа минералов планеты Анак Гристас располагалась недалеко от космопорта на высоте 1080 км. Это был центр торговли полезными ископаемыми, куда со всех концов света стекались чужеземцы.
Здесь, где совершались сделки — от скромных тридцати килограммов до внушительных ста тонн, — пополз один слух.
«Один из высокопоставленных иерархов Вудена создает тайный фонд!»
Сначала на этот слух не обратили внимания.
Биржа минералов всегда кишела людьми, добывающими разнообразную руду в открытом космосе, чтобы свести концы с концами.
Для таких людей мечты о внезапном богатстве не были редкостью.
Здесь постоянно шептались обо всем на свете: от легенд о скрытых цивилизациях древних пришельцев до историй о затерянных сокровищницах пиратов.
Однако в какой-то момент этот слух стал обрастать вполне правдоподобными деталями.
Появился некто, продающий Пантоний в огромных количествах.
Разумеется, само по себе это не вызвало бы такого резонанса. Крупные партии Пантония продавались и раньше.
Но когда добавились новые подробности, дело приняло иной оборот.
«Он регулярно прилетает сюда продавать Пантоний».
«Недавно он вернулся снова».
«Именно он — посыльный того высокопоставленного священника!»
В барах, где собирались шахтеры, обсуждение этой темы не утихало, а слухи плодили все новые домыслы.
Говорили, что этот иерарх на самом деле сам Папа, что на продаже Пантония уже заработаны десятки миллиардов галактов, и даже судачили о его порочных наклонностях.
В баре под названием «Космическая стоянка» тоже было шумно от подобных разговоров.
Среди посетителей сидели трое, низко надвинув капюшоны роб и молча прихлебывая из своих чаш.
Это были те самые герои слухов: Кан Хансоль, Каль Лар Хим и Леорак.
Каль Лар Хим отпил из чаши и произнес:
— Значит, если это поручение будет выполнено, ты заплатишь двести миллионов галактов?
Кан Хансоль кивнул.
Каль Лар Хим переспросил:
— И если обстоятельства позволят, ты дашь нам изучить ваше оружие... как его... ионную пушку?
На этот раз Хансоль кивнул дважды.
— Хм-м...
Должно быть, он пришел сюда, потому что предложение было заманчивым, но на его лице снова промелькнул интерес.
В отличие от него, Леорак, несмотря на свою гору мышц, заметно дрожал.
Хансоль, глядя на него, сказал:
— Да все в порядке, я же говорил.
На вопрос, заданный на языке Орков, Леорак ответил:
— Позвольте мне убраться отсюда прямо сейчас.
Кому-то это могло показаться чепухой, но у него были свои причины.
Леорак был Орком.
А Орки были любимым лакомством Драконов.
Дракон в его представлении был божеством, существом, с которым он никак не мог находиться за одним столом.
Так что его реакция была вполне объяснимой.
Однако если бы он сейчас вскочил, это привлекло бы ненужное внимание, и план Кан Хансоля мог рухнуть.
Хансоль попытался урезонить Леорака, но Каль Лар Хим лишь недовольно фыркнул.
— Хм!
Глядя на Каль Лар Хима, который сидел, скрестив руки на груди, Кан Хансоль повторил:
— Пожалуйста, Каль Лар Хим-ним, проявите понимание на этот раз.
— Хм! Если бы не ты, я бы его на месте покарал.
— Ах... мы же договорились больше так не делать?
— Хм! Все равно мне это неприятно.
Глядя на капризного Каль Лар Хима, Кан Хансоль лишь покачал головой.
Когда было выпито несколько чаш и хмель ударил в голову, Каль Лар Хим произнес:
— За нами следят.
Кан Хансоль, не поворачивая головы, ответил:
— Тогда давайте потихоньку уходить.
При этих словах лицо Леорака просияло. Видимо, ему здесь было невыносимо неуютно.
Кан Хансоль и остальные вышли из бара и направились прямиком к доку космического корабля.
Каль Лар Хим прошептал:
— Хвост приклеился.
Услышав это, Хансоль едва заметно кивнул.
Завернув за угол, они исчезли.
Те, кто следил за ними, в испуге бросились к углу. Но, не обнаружив там никого, они в растерянности огляделись по сторонам.
И в этот момент космический корабль Кан Хансоля покинул док и пролетел прямо у них над головами.
— Черт!..
Выругавшись, они передали сообщение по квантовой связи.
— Господин Граквасис, цель начала движение.
Их сигнал, преодолев пространство и время, достиг системы Прометей-50 в двадцати световых годах отсюда.
Там находился флагман Пиратского флота Каласии — «Долина тьмы».
Этот гигантский корабль длиной пять с половиной километров был главной силой и базой оппозиции Каласии.
Граквасис, выслушав их, потер руки:
— Вы уверены, что это не ловушка?
[Так точно. Двигались только они.]
— Отлично.
Он решил, что удача сама идет к нему в руки.
«Если мы захватим компромат на высокопоставленного иерарха Вудена, наше великое дело пойдет быстрее!»
Довольно рассмеявшись, он отдал приказ:
— Немедленно снять маскировку и совершить Пространственный прыжок в систему Прометей-51!
Вскоре после его команды корабль вошел в режим прыжка.
Обновлено: 09.04.2026