— Что ж... скажите, чего вы желаете.
Великий вождь заговорил с тяжелым видом, словно ему было трудно принять то, что произошло на его глазах.
Но пари есть пари, а сделка есть сделка.
У Кан Хансоля было кое-что на уме еще с самого начала.
Он ответил без колебаний:
— Отдай мне Леорака.
Услышав это, Великий вождь задрожал всем телом, будто его ударило током.
Пока Великий вождь не мог подобрать слов, Леорак, тяжело дыша, подошел к ним и опустился на колени.
— Великий вождь Ракша! Дайте мне еще один шанс! Если мы сойдемся на мечах, я одержу победу!
На его мольбу Великий вождь ответил суровым выкриком:
— Довольно! Разве ты не знаешь, что проигравшему не положено слово?
Лицо Леорака стало ярко-красным, как спелый помидор.
— ...Но!!
— Замолчи, Леорак!
— ...
Леорак низко склонил голову.
Ракша, обратившись к Кан Хансолю, упавшим голосом произнес:
— Прошу прощения. Обещание есть обещание. Оправдания — удел слабых, поэтому я больше не скажу ни слова. Теперь Леорак ваш.
Услышав это, Леорак резко вскинул голову.
— Великий вождь!! О чем вы говорите?!
На его лице застыло ошеломленное выражение, словно среди ясного неба прогремел гром.
Однако Ракша снова отчитал его и добавил:
— Воин! Признать поражение — это тоже дело чести! Теперь этот человек — твой господин! Неужели ты забыл, что даже в битвах между племенами проигравшая сторона становится рабами победителей?
Хотя традиция звучала пугающе, Леорак больше не осмелился возражать. Он не мог поднять глаз.
Тем не менее, Великий вождь, которого, видимо, все еще беспокоила судьба воина, не преминул добавить:
— Если ты предашь его и вернешься, ты будешь изгнан из Племени Черного Земляного Корня навсегда!
— ...!!
Из-за того, что его голова была опущена, не было видно выражения его лица, но по тому, как вздрогнули его плечи, можно было догадаться о его чувствах.
Леорак медленно повернулся на месте и сказал, обращаясь к Кан Хансолю:
— Великое... создание... мой новый... господин...!!
Он с трудом выдавливал из себя каждое слово.
Видя, как тот беспрекословно подчиняется приказу, несмотря на то, что на него заключили пари, Кан Хансоль понял, что их узы гораздо крепче, чем он думал.
Также его поразила прямолинейность Великого вождя, который без колебаний отдал своего лучшего воина по одному лишь слову.
Он решил еще раз проверить его намерения:
— Если вы хотите отказаться, скажите об этом сейчас.
На эти слова Великий вождь, напротив, помрачнел и возбужденно воскликнул:
— Что вы такое говорите?! Наше Племя Черного Земляного Корня превыше всего чтит честь и гордость воина! Обещание есть обещание, поэтому не смейте больше нас оскорблять.
Видя такую непоколебимую решимость, Кан Хансоль кивнул.
В этот момент в его ушах раздался сигнал радиосвязи от роботов:
[Работа завершена]
Тогда Кан Хансоль сказал Великому вождю:
— Я понял, что вы цените свое слово на вес золота. Я отвечу вам тем же.
Великий вождь Ракша, который к этому времени уже обрел душевное спокойствие, низко поклонился Кан Хансолю и произнес:
— Благодарю!
Затем Хансоль повернулся к Леораку:
— Я дам тебе время подготовиться, прежде чем ты придешь ко мне.
— ...
Леорак промолчал, лишь склонив голову в знак ответа.
Получение Леорака произошло в одно мгновение. Хансоль до сих пор не мог в это поверить.
Однако ему нужно было как можно скорее доставить провизию, поэтому он не стал медлить и собрался в путь.
Но как только Кан Хансоль вошел в космический корабль, его охватило чувство удушья.
Он пошатнулся от головокружения, которое отозвалось резкой болью в голове.
«Почему это происходит...?»
Ему стало не хватать дыхания, и, не в силах больше терпеть, он выскочил наружу.
И что же? Сдавленность в груди мгновенно исчезла.
Не понимая, в чем дело, он попробовал войти снова.
— Хм...
Кан Хансоль простонал, пошатываясь, когда снова вышел из корабля.
Лишь повторив это несколько раз, он почувствовал нечто странное.
Его чувства начали улавливать то, чего он не замечал раньше.
Он осознал, что в воздухе что-то течет, подобно невидимому потоку, и это «что-то» казалось настолько осязаемым, что он попытался схватить его рукой.
Но оно рассеялось, словно дым.
Он ощутил, что эта странная энергия окутывает все вокруг.
Испытывая это необычное чувство, он пробормотал про себя:
«Неужели внутри корабля произошла утечка токсичного газа?»
Его охватило беспокойство. Здесь не было врачей, поэтому в случае болезни пришлось бы справляться самому.
Но это странное ощущение лишь усиливалось, и в конце концов голова начинала болеть, даже если он не приближался к кораблю.
«Похоже, я все-таки отравился ядовитым газом».
Заболеть здесь означало конец.
«Каль Лар Хим... только он может помочь».
Быстро приняв решение, он направился к логову Каль Лар Хима.
Однако он не был уверен, что сможет дойти пешком. Казалось, он вот-вот упадет.
Поэтому он позвал одного из работающих роботов.
Взобравшись на спину робота, Кан Хансоль скомандовал:
— Установи связь со спутником.
[...Связь установлена]
Просматривая голограмму, проецируемую скафандром, он выбрал логово Каль Лар Хима в качестве пункта назначения.
Робот побежал, неся его на себе.
— Хм...
Каль Лар Хим издал заинтересованный звук, проверяя его тело и направляя в него ману.
Убрав руку, он произнес:
— Расскажи подробнее о том, что ты чувствовал.
Кан Хансоль ответил, что это было похоже на какую-то жидкость, текущую по сосудам.
На это Каль Лар Хим с улыбкой сказал:
— Ты чувствуешь ману.
Кан Хансоль не мог не удивиться таким словам.
Когда он спросил, почему это произошло так внезапно, Каль Лар Хим ответил:
— Ты часто находился рядом с камнями маны, и, похоже, твой скрытый потенциал пробудился. Более того, из-за огромного количества высокочистых камней маны этот потенциал раскрылся полностью. Твое тело изначально было способно чувствовать ману, но из-за долгого неиспользования эта способность была скрыта.
Услышав этот диагноз, Кан Хансоль внутренне воскликнул:
«Значит, я тоже смогу обучиться магии?»
Он почувствовал, как учащенно забилось сердце.
Если он выучит магию? Возможно, это станет огромным подспорьем в сокрушении империи Чон Унчхана.
До этого момента он даже не задумывался о том, что может чувствовать ману, но теперь, когда у него есть подтверждение от Каль Лар Хима, он, возможно, сможет обрести силу в кратчайшие сроки.
Стараясь унять волнение, он попытался мыслить рационально. Сейчас на кону стояло обещание, данное оркам.
Обнаружение новых возможностей — это хорошо, но будет плохо, если он не сможет выдержать ману, исходящую от большого количества высокочистых камней маны.
Каль Лар Хим, немного подумав, сказал:
— Для начала я обучу тебя методу дыхания маны. Этот метод разработал я сам; он обеспечивает отличную стабильность и контроль маны, хотя развитие идет немного медленнее. Если будешь следовать ему, чувство стеснения в груди немного уменьшится.
С этими словами Каль Лар Хим обучил Кан Хансоля методу дыхания и тому, как направлять ману.
Кан Хансоль последовал его указаниям и вскоре сумел собрать в сердце ману размером с горошину.
Когда он спросил, неужели ее так легко собрать, Каль Лар Хим, проверив его состояние, с необычным блеском в глазах ответил:
— А у тебя есть талант...
Кан Хансоль был поражен.
«Тогда... что если я буду дышать рядом с огромным количеством камней маны?»
Даже простая мысль об этом захватывала дух.
— Спасибо.
— Если захочешь обучиться магии, приходи в любое время. Думаю, учить тебя будет интересно.
— Ах!..
Он еще раз поблагодарил дракона и вернулся на место раскопок.
— Фух...
Снова это чувство сдавленности.
Но теперь все было иначе. Можно сказать, ощущения стали более точными.
Потоки, которые раньше казались чем-то единым и расплывчатым, теперь ощущались как переплетение десятков тонких нитей.
«Я могу обучиться магии».
Он и представить себе не мог подобного опыта.
При мысли о Чон Унчхане его воля вспыхнула с новой силой.
Ему хотелось поскорее начать изучение магии, но, к сожалению, времени у него было в обрез.
Погрузив Камень маны обратно на корабль, он взлетел, продолжая дышать по методу, которому его научил Каль Лар Хим.
Как и говорил Каль Лар Хим, с началом дыхательных упражнений чувство удушья постепенно исчезло.
И вскоре он почувствовал настоящий шторм маны.
Активировав автопилот, он погрузился в состояние глубокой медитации.
На высоте около 1080 км над планетой Анак Гристас.
Его корабль в данный момент был пришвартован к стыковочной башне.
Кан Хансоль сделал вдох и выдох.
В его сердце уже сформировалось одно кольцо.
Он провел в медитации целые сутки.
Придя в себя, он обнаружил, что корабль уже достиг цели.
Он чувствовал, что никогда не забудет этот мистический опыт.
Желая поскорее вернуться на Пантонию, он немедленно начал действовать.
Кан Хансоль снова отправился на биржу минералов и заказал оценку.
На этот раз, проведя очистку, он получил оценку минерала с чистотой 98%.
10 тонн Пантония чистотой 98%.
Получив около 2 миллиардов 646 миллионов Галактов после вычета 10% налога, Кан Хансоль не мог сдержать ликования.
Неужели можно так легко заработать такие огромные деньги!
Это было похоже на использование чит-кода.
Однако вскоре он понял, что не знает, что делать с таким количеством денег.
Ему было жаль, что он не может позвать своих друзей, так как покинул родину и находился в бегах.
«Для начала... нужно расширить бизнес».
Он знал, что для того чтобы разрушить корпорацию Чон Унчхана, он должен стать таким же крупным, как и он. И для начала ему нужен был собственный флот.
До этого было еще далеко, поэтому Кан Хансоль пробормотал:
«Нужно как можно скорее купить еще один корабль...»
Ему хотелось расти как можно быстрее, чтобы превратить Чон Унчхана в смятый пакет из-под молока.
Конечно, корабль, соответствующий его требованиям, стоил бы минимум 10 миллиардов Галактов.
Придется перевезти Пантоний еще несколько раз.
Но будущее казалось светлым.
С мыслями о прекрасном будущем он направился к месту своего ночлега.
Однако до него дошли неожиданные новости.
[Экстренное сообщение. Недавно торговое судно «Эверидж» водоизмещением 1,5 миллиона тонн было захвачено пиратами при прохождении через звездную систему Прометей-51. Папа Священного союза Вудена созвал экстренное совещание и обсуждает ситуацию с космическим командованием Удена...]
Люди вокруг столпились перед уличной рекламной голограммой на перекрестке и с серьезными лицами шумели.
Кан Хансоль был потрясен, услышав о звездной системе Прометей-51.
«Это же всего в 12 световых годах от X-437?»
В нынешние времена 12 световых лет — это не такое уж большое расстояние.
К счастью, это место не находилось на маршруте к галактике Абель, поэтому угроза была меньше, но, тем не менее, Кан Хансоля охватило беспокойство при мысли о возможных последствиях.
Если он попадет в руки пиратов, он не сможет рассчитывать на помощь Священного союза Вудена. Ведь он, строго говоря, не был гражданином Удена.
Еще больше его беспокоило то, что в новостях этих пиратов назвали Пиратским флотом Каласии.
Пиратский флот Каласии был знаменит в созвездии Кассиопеи; это была легендарная группа, которой удавалось выживать даже после нескольких атак крупных карательных экспедиций.
Они были радикальной террористической группировкой, состоящей из противников союза среди народа Каласианцев.
Каласианцы — это инопланетная раса с крокодильими пастями и тремя парами конечностей, которая недавно присоединилась к Священному союзу Вудена.
Из-за внезапных плохих новостей он поспешил сдать робота-Командира отделения в ремонтную мастерскую, а затем поручил техобслуживание Такт-03775.
Когда он спросил, можно ли установить турели, сотрудник ремонтной мастерской рассмеялся до упаду. Глядя на это, он интуитивно понял, что эту проблему будет не так-то просто решить.
Почувствовав тревогу, он начал искать боевых андроидов.
В окне поиска появились роботы гораздо лучше, чем Икарус Z3.
Однако все они были ему не по карману. Это было военное оружие, и оно не продавалось лицам без подтвержденного статуса.
— Придется брать числом?
Почесывая затылок, пробормотал он.
Это было большим препятствием для Хансоля: в Конфедерации корпораций Соша в созвездии Кассиопеи, где контроль был слабее, их можно было купить без особых проблем, но он находился в затруднительном положении, так как не мог туда отправиться.
О механической империи Хартрок не стоило и говорить — они были враждебны к людям, так что идти туда было бесполезно, поэтому, возможно, Священный союз Вудена был лучшим выбором.
Он подумал, не купить ли ему поддельное удостоверение личности. Хотя это стоило бы немало, у него было достаточно денег.
Однако, как выяснилось, поддельное удостоверение ему тоже не поможет.
После долгих раздумий он принял решение.
«Если пиратский корабль пойдет на стыковку, придется сопротивляться...»
Он быстро все подсчитал. На оставшиеся 2,6 миллиарда он мог купить еще около 100 Икарусов.
Но место для них было ограничено. В его корабль влезло бы максимум 40 единиц.
К тому же, ему нужно было перевозить Пантоний, поэтому покупка 10 роботов была бы наиболее эффективной.
В итоге он купил еще 10 Икарусов.
Проблема заключалась в их вооружении.
Незаконные пути тоже имели свои пределы, и если бы его поймали, ему было бы некуда идти.
Поэтому ему пришлось ограничиться заказом 10 защитных бронепластин. Одно это обошлось в 250 миллионов.
Вторым вариантом была установка дополнительного субсветового двигателя. Это занимало 3 дня — время поджимало, но он должен был успеть. Благодаря установке еще одного субсветового двигателя он смог увеличить скорость в два раза по сравнению с прежней.
Большинство кораблей не смогли бы его догнать. Но мало ли. Если в погоню пустятся палубные истребители, его могут перехватить.
Пока он вел подготовку, до назначенного оркам времени оставался всего один день.
Кан Хансоль немедленно отправился в самый большой супермаркет на планете Анак Гристас и скупил все Питательные капсулы, которые только были.
Арендовав целый грузовик, он перевез все капсулы, и их вес составил почти 9 тонн. Едва успев все погрузить, он отправился в путь, не дожидаясь окончания ремонта робота-Командира отделения.
Взлетая, Хансоль посмотрел на планету Анак Гристас.
«Хм... какое-то время придется сосредоточиться на тренировках магии».
Один из способов — подождать, пока пираты не успокоятся.
Вскоре он направился к X-437.
Обновлено: 09.04.2026