— Круук-к-ка-а-о-рак!
— А-о-рак! А-о-рак!
Звуки барабанов вместе с мерным топотом множества ног эхом разносились по всему Лесу монстров.
Хотя эти существа были меньше других монстров, их численность была огромной, а снаряжение — гораздо более качественным.
Их доспехи, представлявшие собой грубую кожаную броню, усиленную железными цепями, а также остро заточенные мечи и копья, наглядно демонстрировали, что это не просто дикие звери.
Кан Хансоль наблюдал за ними через спутник, нахмурив брови.
«Похоже на орков?»
Он читал о них раньше. В фэнтезийных романах это были частые гости. Там говорилось, что у них головы свиней и человеческие тела.
Однако увиденное немного отличалось от описания, что сбивало с толку. Назвать их свиноголовыми было сложно — их головы больше походили на человеческие, но выпирающие из-под губ клыки делали их точь-в-точь похожими на гоблинов или токкэби.
Он также слышал, что они низкого роста, но и тут было расхождение. Почти каждый в марширующем строю был как минимум на голову выше обычного человека.
Они понукали троллей, везли осадные повозки — это определенно были разумные инопланетные существа.
К счастью, их целью, судя по всему, был не рудник Кан Хансоля. Он проанализировал их предполагаемый маршрут и проследил по нему дальше.
— Хм...
На этот раз в поле зрения попали мощные крепостные стены и город. Жители города вели себя совершенно безмятежно, словно не подозревая о приближающейся угрозе.
Откуда же они взялись?
Заинтересовавшись, он приказал искусственному интеллекту космического корабля выследить их базу. С помощью спутника ИИ быстро обнаружил их поселение.
— Хм... это не в Лесу монстров...
На границе Драконьих гор, где находился дом Каль Лар Хима, и Леса монстров располагалось крупное поселение орков. Компьютер отметил это место как их основную базу.
Расположение было неоднозначным, как и сама ситуация. Он на мгновение задумался. Они определенно вторглись на его территорию.
Знает ли об этом Каль Лар Хим? Поняв, что у него нет средств связи с драконом, Хансоль решил в следующий раз подарить ему квантовый коммуникатор. В этот самый момент Каль Лар Хим в своем истинном обличии преградил путь марширующим оркам.
Увидев его, орки в ужасе упали на колени и склонили головы до самой земли. Казалось, Каль Лар Хим о чем-то с ними говорит; в какой-то момент они даже посмотрели в сторону рудника. Сначала они упорно сопротивлялись, но после одного выдоха драконьего пламени притихли и собрались повернуть назад.
Однако... направление, в котором они начали движение, было странным. Они направились прямиком к нему. Каль Лар Хим тоже полетел в его сторону.
Хансоль вышел из корабля, чтобы встретить гостя.
— Хм... — Каль Лар Хим, приземлившись перед ним, оставался в своем истинном обличье и шумно выдохнул. Из его ноздрей на миг вырвалось пламя.
Кан Хансоль приветственно развел руки:
— Я наблюдал за ситуацией.
Каль Лар Хим удивленно переспросил:
— Это же произошло в нескольких лекарах отсюда?
Хансоль не знал, что такое «лекар», но понял смысл вопроса.
— Сейчас на орбите этой планеты находится мой спутник.
Каль Лар Хим рефлекторно задрал голову к небу.
— Хм... К этому невозможно привыкнуть... Технологии вашего мира...
Тем не менее он кивнул, показывая, что понял. Кан Хансоль спросил о причине его визита. Тот ответил:
— Это орки из Племени Черного Земляного Корня. Хотя я выступил посредником, они заявили, что гордость воина не позволяет им просто отступить. Они идут к тебе, чтобы лично спросить разрешения на проход.
Хансоль с обеспокоенным видом произнес:
— Передайте им, что я не собираюсь с ними встречаться. Мой ответ — категорический отказ.
Дракон покачал головой:
— Я выполнил свой долг и теперь возвращаюсь. Теперь это дело между тобой и ими. Я не стану вмешиваться.
Когда он уже собрался взлететь, Хансоль поспешно воскликнул:
— Вы просто так уйдете? Я даже не знаю их языка! И разве это не моя частная собственность? Законно купленная земля. Если я говорю «нет», значит, проход закрыт.
— Ты прав. Но я не обязан исполнять твою волю. Я исполнил свой долг в той мере, в какой мне позволила совесть. Я вмешался не потому, что беспокоился о тебе, а скорее потому, что беспокоился о них.
— Тогда хотя бы передайте им мои слова. Я не знаю их языка. Мое решение останется неизменным, и если вы, Каль Лар Хим, передадите это им, они уйдут.
При этих словах Каль Лар Хим на мгновение задумался. Затем, приняв решение, он обратился к Хансолю:
— Знаешь ли ты, что такое магия передачи знаний?
Разумеется, Хансоль не знал.
— Нет.
— Я передам тебе свои знания орочьего языка.
— Что?..
Он растерялся. По правде говоря, любое магическое воздействие на него вызывало опасения. Но Каль Лар Хим, похоже, неверно истолковал его замешательство. Он «улыбнулся», обнажив острые клыки.
— Не стоит благодарности. Считай это моим личным жестом доброй воли.
Прежде чем Хансоль успел что-либо возразить, Каль Лар Хим выкрикнул:
— Магия передачи знаний!
Перед глазами Хансоля вспыхнул ослепительный свет, словно взорвались десятки солнц, и в его мозг хлынул неудержимый поток информации. От внезапного головокружения он пошатнулся. Когда он пришел в себя, Каль Лар Хим уже скрылся вдали.
— Вот же...
Ему показалось, что дракону просто было лень возиться, и он решил проблему самым быстрым способом. Впрочем, жаловаться было не на что — его не бросили совсем уж на произвол судьбы.
Вскоре Хансоль почувствовал удивление от новоприобретенных знаний. Язык орков оказался сложнее, чем он думал. Через язык он смог заглянуть и в их культуру: судя по всему, они находились на уровне развития древних племен Земли.
Следуя знаниям, он пробормотал на орочьем: «Что это такое?». Однако из-за того, что его голосовые связки отличались от орочьих, произношение вышло не совсем верным. Опасаясь, что его могут поднять на смех, он принялся тренировать произношение.
Пока он этим занимался, орки прибыли.
— Бум! Бум! Бум!
— Всем стоять!
— У!!
По одной команде они остановились как один. Смолкли барабаны, стих топот, не было слышно даже дыхания. На мгновение воцарилась напряженная тишина. Но вскоре строй орков разошелся в стороны, и вперед выехал орк на коне, увешанном амулетами.
— Приветствуем великое существо.
Когда он склонил голову, все присутствующие орки опустились на одно колено и закричали:
— Приветствуем великое существо!
Кан Хансоль на мгновение лишился дара речи, не понимая, что происходит. Великое существо? Единственными, кого они так называли, были драконы. Но Хансоль явно не был драконом. Тем не менее они величали его именно так.
Нужно было что-то сказать, и он произнес:
— Поднимите головы.
Он часто слышал эту фразу в исторических дорамах и решил повторить. Он вовсе не пытался смотреть на них свысока. Совсем нет.
— О-о-о!..
— Он говорит на нашем языке!..
— Ропот пошел по рядам.
«Что-то идет не так...»
— А-а...
Великий вождь орков, который только что склонял голову, сидя на коне, медленно спешился с выражением глубокого благоговения в глазах. Он простерся ниц перед Хансолем. Тот решил, что если не прояснит ситуацию сейчас, то потом могут возникнуть проблемы.
— Послушайте, я всего лишь человек...
— О великое существо! Позвольте сказать лишь слово! Раз вы друг господина Каль Лар Хима, разве можете вы быть «всего лишь человеком»? Господин велел нам относиться к вам так же, как к нему самому. Молим, не прогоняйте нас! Иначе господин Каль Лар Хим может съесть все наше племя!
«Значит, судя по их словам, они знают, что я человек?» — подумал Хансоль с недоумением. В их речи была определенная двусмысленность, но он не стал заострять на этом внимание. Ему нужно было вести себя как хозяину этих земель, а значит, проявлять уверенность.
— В таком случае буду краток. Возвращайтесь назад.
Хансоль сказал это, окинув взглядом роботов, стоявших за его спиной. Великий вождь, уткнувшись лицом в землю, произнес:
— Просим прощения, но из-за странных явлений в Лесу монстров чудовища постоянно спускаются к нашей деревне. Мы не можем вовремя выйти на охоту. Мы пришли, чтобы разделить запасы пищи с людьми. Пожалуйста, спасите нас!
У Хансоля внутри все екнуло. Он понял, что те самые «странные явления» были вызваны им самим. Видя, что вождь готов покончить с собой в случае отказа, он быстро спросил:
— Вам нужна еда?
— Да! О великое существо!
В этот момент в голове Хансоля словно что-то щелкнуло. Еда. Особенно питательные капсулы со вкусом мяса. То, что бедняки ели вместо обычной пищи. Одна из самых обыденных вещей в XXVII веке.
Он осторожно предложил:
— Если бы вы могли легко получать еду, вам не пришлось бы рисковать жизнями, не так ли?
— Но... наши земли бесплодны, на них ничего не растет, и не только мы, но и наши семьи сейчас очень голодны...
Хансоль перебил его:
— Что, если я смогу накормить вас всех досыта?
Глаза вождя, и без того крупные, стали размером с плошки.
— Как это возможно?..
На это Хансоль ответил:
— Дайте мне семь дней, и я принесу еду, которой хватит, чтобы наесться досыта даже крошечной порцией. С ней вы забудете о голоде на долгие годы. Так что давайте обойдемся без вторжений.
— Но... как же?..
— Взамен... — Хансоль посмотрел на остальных орков за спиной вождя. — Не могли бы вы дать мне несколько миллионов сильных воинов?
— Хм!.. — Великий вождь орков закрыл глаза, издав тяжелый вздох.
Обновлено: 09.04.2026