Зигфрид и Медиа вышли из палаты.
Цок, цок.
Звук их шагов разносился по коридору.
Оранжевый закат озарял их лица. Медиа, шедшая впереди, вдруг остановилась. Император меча, следовавший за ней, тоже остановился.
Медиа повернула голову к окну.
За окном, пронзая облака, возвышалось главное здание Академии Хоакин, словно зорко наблюдая за ней. Медиа вытянула палец и указала за окно.
— …Зиг, помнишь? Когда мы поступили в эту академию, ты развалился на той деревянной скамейке. А когда я попросила тебя подвинуться, ты без раздумий выхватил меч. Что ты тогда сказал? Что-то вроде «не смей мне приказывать». У тебя тогда был такой тяжелый переходный возраст. Честно говоря, даже тебе самому не кажется, что это было немного чересчур?
— Не помню такого, — невозмутимо пожал плечами император меча, и Медиа слегка улыбнулась. Ее мятные глаза заблестели с ностальгией.
— Кажется, будто только вчера поступила в эту академию, а уже шестьдесят лет здесь провела. Когда выпускалась, думала, что ноги моей здесь больше не будет. Жизнь такая штука… Долго поживешь – многое увидишь, да?
Император меча, потирая подбородок, кивнул. Ностальгия отразилась и в его золотых глазах. Воспоминания, как известно, заразительны и передаются от одного к другому.
Нынешняя Академия Хоакин превратилась в место для обмена связями между коррумпированными аристократическими отпрысками, но именно здесь он встретил товарищей, с которыми прошел через множество испытаний.
Это было место, которое он не мог ни любить, ни ненавидеть – место смешанных чувств любви и ненависти.
— Но самое смешное, что я здесь уже больше шестидесяти лет, а это даже не одна десятая истории Академии Хоакин. Когда мы поступали, она уже была основана давным-давно. Какая долгая история, правда? Были и большие, и малые инциденты, но академия семьсот лет растила и защищала своих студентов. Но…
Медиа прикусила нижнюю губу и замолчала. Затем ностальгия на ее лице сменилась гневом.
Ее сияющие, пурпурно-зеленые волосы взметнулись в воздух. Гнев дошел до самой макушки Медиа.
На ее белых, изящных висках вздулись вены, и на стекле соседнего окна поползли трещины, похожие на цепи. Вихрь воздуха охладил атмосферу.
Перед промежуточным экзаменом она получила отчет от инструкторов о том, что предварительный осмотр завершен. Хотя и редко, но остров Скопули был местом появления маинов-мермейд, поэтому осмотр проводился несколько раз и очень тщательно.
Но все их труды пошли насмарку – студенты академии чуть не погибли.
И от кого – от маина. Это был беспрецедентный случай за всю историю академии.
Нет, этого просто не должно было случиться.
Как глава академии, Медиа не могла не чувствовать свою ответственность. Она молча скрежетала зубами.
— …
Император меча по одной лишь легкой дрожи мог понять, что чувствует Медиа.
Независимо от ее должности главы академии, она искренне заботилась о студентах. Хоть ее манеры и были вызывающими, как педагог она была непревзойденной.
Они прошли вместе уже более полувека. Им было достаточно молчания, чтобы понимать друг друга. Но если так пойдет и дальше, все окна в больнице будут разбиты.
Император меча легко коснулся плеча Медиа.
И ее волосы, парящие в воздухе, словно призраки, мягко опустились. Зеленые пряди, лежащие на плечах, были свежи, как молодая листва.
— Прости, прости. Немного разволновалась.
Смутившись, Медиа почесала щеку и одарила его яркой улыбкой. Затем, чтобы сменить тему, она начала наперебой хвалить Кан Гомму.
— Кстати говоря, наш Гомма просто невероятен, правда? В одиночку расправился с мермейдой. Зиг, а ты что думаешь?
При этом вопросе на лбу императора меча пролегли морщины. Он тихо вздохнул и пробормотал про себя:
«Прирожденный талант».
Других слов не было.
Множество имен, которые называли несравненными гениями и надеждами эпохи, вспыхивали на мгновение и гасли, как догоревшие метеоры.
В жаждущих славы героических домах стоило ребенку в раннем возрасте проявить хоть малейшие способности, как его тут же нарекали гением. Слово «гений» употреблялось без всяких оснований.
Император меча не бросался этим словом на ветер. Даже своей внучке Абель он запрещал его употреблять.
Недосягаемый талант. Слово «гений» определенно было придумано для этого юноши. Император меча беззвучно усмехнулся.
До каких высот сможет дорасти Кан Гомма, накопив опыт? Самому императору меча было уже за семьдесят, а Кан Гомма был еще в самом расцвете отрочества.
Может быть, этот юноша сможет достичь «той самой области», о которой он мечтал всю свою жизнь?
В сознании Зигфрида проносились различные мысли. Поразмыслив, император меча хмыкнул и сказал:
— Пожалуй, я пока поживу в академии, Медиа.
Услышав это, Медиа округлила глаза и уставилась на императора меча. Услышать такое от старика, который большую часть времени проводил в затворничестве в доме Нибелунгов, было удивительно.
Но золотые глаза Зигфрида горели, как полуденное солнце.
Пламенный блеск в его глазах был взглядом мечника, охваченного духом соперничества. При виде этого глаза Медиа изогнулись в изящные полумесяцы, и она кивнула.
Медиа заложила руки за спину и легкой походкой, напевая, пошла вперед. Трещины на окне мгновенно исчезли.
* * *
После выписки я первым делом отправился в кузницу на территории академии. Нужно было перековать и усилить полученное в награду за промежуточный экзамен вооружение – Мурасамэ.
Его габариты не соответствовали требованиям благословения Бога Меча, так что перековка была неизбежна. Честно говоря, сейчас Мурасамэ был для меня не более чем железной палкой. А если кузнец еще и смажет его маслом, можно будет надеяться и на улучшение характеристик.
Кузнец, раскрасневшийся от жара кузницы, охотно согласился на мой дерзкий заказ. Правда, с условием, что оставшиеся куски металла он заберет в качестве платы за работу.
Меч был длиной около шестидесяти сантиметров, так что сделать из него два клинка было невозможно. Но мне повезло – не придется платить дорогую цену за работу. Кузнец добавил, чтобы я приходил через неделю.
Я стоял перед дверью класса Волка.
На мгновение я застыл, глядя на табличку с иероглифом. Затем осторожно открыл дверь и вошел.
Студенты весело болтали. Они мельком взглянули на меня и продолжили свой разговор.
Похоже, новость о том, что я обезглавил маина на острове Скопули, осталась в тайне, как и сказала глава академии.
Нескромно так говорить, но, возможно, именно потому, что я остановил мермейду, мои однокурсники сейчас так беззаботно смеются.
Я прошел мимо учительской кафедры и сел на свое обычное место в конце третьего ряда. Теплые лучи солнца приятно согревали лицо.
— Кан Гомма-кун!
Из задней части класса донесся знакомый голос. Я обернулся.
— Хлоя, что с тобой?
Щелк, щелк.
Хлоя, опираясь на костыли, с трудом подошла ко мне. Костыли под мышками были ей великоваты, из-за чего ее маленькие плечи были высоко подняты.
— Хех, так уж вышло. Но мой одногруппник, Спид как-то там, оказал мне первую помощь, так что врач сказал, что через неделю уже можно будет ходить без костылей!
Хлоя, как ни в чем не бывало, постучала себя кулаком в грудь. По ее расправленным плечам и гордо выпяченной груди было видно, что она тоже повзрослела.
Это была не только моя заслуга. То, что я одолел маина-мермейду, – неоспоримый факт, но в основе этого лежало то, что все члены группы добросовестно выполняли свои роли. Просьба Хлои о помощи, доблесть Рэйчел, исцеляющие заклинания Спид Уэпона.
…Но если хорошенько подумать, главный герой, Леон, ничего не сделал.
Вид такого беспомощного главного героя как-то подорвал мое доверие. Сможет ли он действительно победить Маванга?
Судя по его прежним действиям, он и приспешников генерала не одолеет, не то что самого Маванга.
«Может, все дело в том, что он получил первый удар?»
Пока я, склонив голову, размышлял, Хлоя смотрела на меня снизу вверх блестящими глазами. Словно щенок, ждущий похвалы, она виляла невидимым хвостом.
Это показалось мне довольно милым, и я невольно усмехнулся.
Хотелось погладить ее по голове, но если бы я сделал это посреди класса, другие студенты начали бы свистеть. Я опустил руку, которую уже собирался протянуть, и улыбнулся.
— Хлоя, спасибо. Я выжил благодаря тому, что ты позвала на помощь.
— Это Кан Гомма-кун молодец. Ведь ты в одиночку одолел маина!
— Ну, мне повезло. На самом деле, я тоже был на волосок от смерти.
— …Хех, круто.
Хлоя почесала затылок, и на ее щеках появился алый румянец.
Она, словно вспомнив что-то, начала рассказывать о том, что произошло, пока я был в больнице.
От личных подробностей, вроде того, что стоимость VIP-палаты оплатили члены группы вскладчину, до слухов о том, что глава академии Медиа и совет старейшин противостоят друг другу по вопросу усиления мер безопасности в академии.
Похоже, за ту неделю, что я пролежал в больнице, произошло немало событий. Пока Хлоя рассказывала, а я кивал в знак согласия, дверь в класс резко распахнулась.
— Всем тихо и по местам!
Инструктор Ли Вонбин громко крикнул, призывая студентов к тишине. В отличие от обычного, он был очень напряжен. Струйки пота стекали с его лысой макушки и мочили воротник.
Когда в классе воцарилась тишина, инструктор Ли Вонбин приложил кулак ко рту и кашлянул.
Затем он украдкой взглянул за дверь, достал платок и вытер макушку. Свет отразился от его гладко выбритой головы, ослепляя.
— Перед утренней тренировкой мне нужно кое-что сказать.
В глазах говорящего инструктора промелькнуло легкое беспокойство. По его напряженному тону студенты поняли, что что-то не так.
— Это внезапная новость. Позвольте мне представить того, кто временно будет со мной… совместно вести занятия в нашем классе.
Закончив говорить, инструктор Ли Вонбин поспешно подбежал к двери и вежливо встретил гостя. Это было настолько непривычно, что даже вызывало чувство неловкости.
Вскоре в класс вошел мужчина. Студенты, как по команде, разинули рты. Местами раздавались возгласы удивления.
Мужчина легко похлопал инструктора Ли Вонбина по спине и уверенным шагом подошел к кафедре. Ли Вонбин тоже, робко пытаясь встать рядом с ним, отступил на несколько шагов назад.
— Какое-то время я буду временно исполнять обязанности инструктора класса Волка вместе с инструктором Ли Вонбином. Меня зовут Зигфрид фон Нибелунг.
— Г-господин император меча, можете называть меня просто Ли Вонбин.
— Мы коллеги, так что я не могу так поступить.
— А… да, я понял.
Инструктор Ли Вонбин покраснел и виновато опустил голову.
Студенты громко зашептались.
В накаленной атмосфере только я, не понимая, что происходит, застыл на месте.
…А этот старик что здесь делает?
* * *
На Академию Хоакин опустилась глубокая ночь.
Это была безлунная ночь, когда луна скрылась за черными, как тушь, облаками. Лишь редкие фонари на территории кампуса освещали путь. Да и те были окутаны ночным туманом, что добавляло атмосфере таинственности.
В пелене мрака двое, мужчина и женщина, вели тайную беседу. Однако, судя по звонкой пощечине, это было не любовное свидание.
— Прошу прощения.
Хлоп!
Седовласый мужчина средних лет, не прикасаясь к горящей правой щеке, покорно опустил голову.
Женщина-инструктор улыбнулась и постучала указательным пальцем по левой щеке. Мужчина безропотно подставил левую щеку.
Хлоп!
Удар был таким сильным, что голова мужчины резко дернулась в сторону. Он с трудом подавил поднимающийся гнев и унижение. Вернее, ему пришлось подавить.
«Иначе…»
Мужчина лишь мельком взглянул на женщину-инструктора. Женщина с фиолетовыми глазами и волосами, зловеще блестевшими в сыром тумане. Ее длинные руки и ноги делали ее осанку очень изящной.
Женщина-инструктор держала в руке пачку желейных червячков и, вытаскивая их по одному, жевала.
Затем она слизала сахар с пальцев и вытерла их о плечо мужчины.
«Черт возьми!»
Мужчина средних лет мысленно выругался. Боясь выдать себя, он не смел поднять голову и смотрел в пол.
Учитывая его положение, он никогда не сталкивался с подобным и не должен был сталкиваться. Женщина-инструктор задумчиво посмотрела на него и лениво произнесла:
— Могли бы и сделать все как следует. Ха, ну надо же, у вас просто талант создавать людям проблемы. Не так ли? Господин ста… рей… ши… на?
— …Прошу прощения.
— Прощениями сыт не будешь. Нужно нести ответственность, понимаете, ответственность. Ах, как же это утомительно. Притащить этого Леона полумертвым – это что, так сложно, а? Пусть он и кандидат в Герои, но вы же привели с собой мермейду и не справились? Из-за вашей ошибки этот старый хрыч, император меча, теперь в академии осел.
— Простите, инструктор Ким.
— Ха, еще раз скажете «простите» – и вы знаете, что будет, да?
Женщина-инструктор вытянула указательный палец и ткнула старейшину в лоб.
Мужчина, которому было далеко за сорок, выглядел так, будто вот-вот расплачется. Женщина-инструктор безжалостно съела еще одного желейного червячка.
— Кстати, вы узнали то, что я просила?
— Да, узнал.
— Вот же, говорю и сама не верю. Чтобы на промежуточном экзамене у первокурсников мермейда потерпела поражение. Хотя, с такими студентами, как в этом году, чего только не сделаешь, если объединить усилия, ц.
— Эм, дело в том, что…
Когда мужчина средних лет начал мямлить, женщина пронзила его безразличным взглядом. Мужчина, побледнев, продолжил заикаясь:
— Говорят, его одолел один студент.
— …Один? Этот Леон?
— Нет.
— Тогда кто? Я терпеть не могу, когда тянут резину.
— Это лучший студент этого года, Кан Гомма.
Фиолетовые глаза широко распахнулись. Мужчина, шевеля губами, молча смотрел на нее.
Вскоре женщина-инструктор совладала с собой, ее пронзительные глаза сузились, и она тихо прошептала старейшине на ухо:
— 5-й генерал очень зол из-за этого случая. Второго шанса не будет, вы же знаете?
— …!
Она подмигнула мужчине-инструктору. Тот, прикусив нижнюю губу, сильно задрожал.
— А теперь уходите. Видеть вас не могу.
— Прости… кхм!
Мужчина едва успел зажать себе рот, чтобы не вырвались слова. Затем он, как евнух, попятился назад и быстро скрылся.
Фшшш!
На ладони женщины-инструктора заплясало зловещее пламя. На сетчатке ее глаз отразился дикий, пляшущий фиолетовый огонь.
— Кан Гомма…
Побормотав что-то себе под нос, она погасила пламя, и на ее губах появилась хищная улыбка-дуга.
— Давненько я так не развлекалась.
Превратившаяся в уголь пачка от желейных конфет источала едкий сладкий запах.
Обновлено: 16.01.2026