Глава 97 — Глава 97

### Глава – Катерина, ну ты только представь! Линк – это просто кошмар! Фильм шёл девяносто три минуты, а он проспал шестьдесят пять, да ещё и храпел так, что все оборачивались! Меня это просто взбесило! Селина, выходя из кинотеатра, сердито поправила юбку, влезла в машину и тут же начала жаловаться подруге. – Ну извини, в зале было так уютно, что невольно клонило в сон, – усмехнулся Линк. Накануне он задержался в спортзале и не успел отдохнуть днём. А тут Селина уговорила его составить компанию в кино – вот он и не выдержал. Селина фыркнула и закатила глаза. Она понимала, что тренировки выматывают, но всё равно не могла сдержать раздражения. Катерина улыбнулась: – Этот фильм рассчитан на подростков, а не на взрослых мужчин вроде Линка. Неудивительно, что он уснул. Кстати, Линк, может, поужинаем вместе? Я уже выбрала место – итальянский ресторан на Семнадцатой улице. Линк взглянул на часы. Время подходило к ужину, и он согласился. Ехать за рулём не хотелось, поэтому он устроился на пассажирском сиденье у Селины. – Линк, ну что скажешь про тех девушек, которых я тебе представляла? Есть кто-то, с кем хотел бы встретиться? Селина достала из холодильника банку кофе и протянула ему. Линк вежливо отказался, взял бутылку воды и ухмыльнулся: – Все хороши. Дай их контакты. – Ого! Ты что, хочешь сразу всех? – Селина округлила глаза. – А что, нельзя? – Конечно, нет! Ты же настоящий негодяй! – Она надула щёки и легонько пнула его ногой. Катерина, наблюдая за их перепалкой в зеркало заднего вида, не могла сдержать улыбки. *** После этого короткого перерыва Линк снова полностью погрузился в бокс. На следующий день его ждал четвёртый бой. Под пристальным вниманием публики Линк снова вышел на арену «Мэдисон-сквер-гарден». Раньше отборочные матчи WBA Americas не привлекали особого интереса, но после его появления всё изменилось. Благодаря Линку турнир в суперсреднем весе стал невероятно популярным. Каждый его бой собирал толпы зрителей. Перед четвёртым поединком было продано 6 227 билетов – гораздо больше, чем ожидалось. Соперником Линка стал Пол Сэмюэлс из Орегона. Как только прозвучал гонг, Пол сразу же перешёл к защите, надеясь продержаться хотя бы десять секунд. Ведь с Линком даже это считалось достижением. Но Сэмюэлс оказался слишком медленным. Боксёрский ринг не спас его. Линк зажал его в углу, пробил защиту и отправил в нокаут. На это ушло всего 9,2 секунды. Видимо, кто-то действительно верил, что бегство – лучшая тактика. В пятом бою его противник, Мартинс Кукуулис из Нью-Мексико, тоже попытался переждать эти «линковские» десять секунд. Но его движения были неуклюжими, и под напором Линка он продержался всего 7,5 секунды. В шестом бою Линк встретился с Раулем Маркесом – опытным боксёром, недавно перешедшим из среднего веса. Его рекорд – 13 побед в 15 боях. В прошлом году он провёл все 12 раундов против чемпиона мира Джермейна Тейлора. Все ждали, что он хотя бы немного потреплет нервы Линку, но… Маркес продержался 5,8 секунды. Он сразу бросился в атаку, но Линк перехватил инициативу и отправил его в нокаут – так же, как когда-то Романика. После шестого боя известный комментатор Даг Фишер написал в «Нью-Йорк Таймс», что в суперсреднем весе началась «вторая эра». За шесть боёв Линк тратил на противников в среднем по 6 секунд. Никто не продержался дольше десяти. Он был близок к рекорду Шеннона Бриггса по скоростным нокаутам. «За последние десять лет бокс стал скучным, как стоячий пруд. Да, были Рой Джонс-младший, Мейвезер, Де Ла Хойя – но они лишь шли по стопам предшественников. Линк же врывается в бокс, как ураган, и возвращает ему былую зрелищность. Я с нетерпением жду его следующих выступлений». Концепция «второй эры» взорвала медиа. Американские СМИ заявили, что Линк будет доминировать в суперсреднем весе, а такие бойцы, как Джо Кальзаге и Миккель Кесслер, ему не конкуренты. Европейские журналисты называли его «мясником», «большим дьяволом» и «быстрым стрелком», но при этом верили, что их чемпионы – Кесслер, Фроч и Кальзаге – смогут его остановить. Линку было всё равно, как его называют. Он не тратил время на споры – только на тренировки. – Бам! Бам! Бам! В зале, в потной футболке, он бил по щиту, который держал Моралес. Каждый удар был быстрым и точным. Он чувствовал себя готовым к новому бою. Тело Линка было мокрым от пота, а мышцы дрожали от усталости. Каждый удар по щиту отзывался жгучей болью в руках. Он не знал, хватит ли сил на следующий удар, но стиснул зубы и бил снова и снова. Ему нужно было стать сильнее, победить себя прежнего, чтобы никто не смел над ним смеяться. – Линь, передохни, завтра бой, не перегружай себя! – крикнул тренер Брукс, беспомощно разводя руками. Обычно он подгонял своих подопечных: «Давай быстрее, не ленись!» Но с Лином всё было наоборот – приходилось останавливать его: «Хватит, отдохни!», «Прекрати, ты уже выложился!» Порой казалось, что его главная задача – не тренировать, а сдерживать. – Всё в порядке, я могу ещё! – Линк продолжал бить, не останавливаясь. После полутора тысяч ударов руки горели огнём. Он чувствовал – ещё немного, и мышцы просто откажут. Но остановиться означало признать слабость. В этот момент на площадку ворвался взволнованный Саймон, размахивая бумагой. – Линк, отличные новости! Твои соперники в седьмом и восьмом боях снялись – у них обострение старых травм! Ты автоматически проходишь в американский финал! Разве не здорово? Он засмеялся, но Линк лишь покачал головой. – Правда? А мне это не нравится. Он хотел драться, набираться опыта, но противники сдавались один за другим. Оставалось только тренироваться ещё упорнее. Тем временем отборочные бои в Североамериканском дивизионе WBA подходили к концу. В финал вышли четверо: канадец Жан Паскаль, американцы Рубин Уильямс, Джефф Лэйси и сам Линк Бейкер. Жан Паскаль был особенно опасен – он отправлял соперников в нокаут за считанные секунды: 32, 95, 63. Американские СМИ уже пророчили его главным препятствием для Линка. 21 сентября на арене «Мэдисон Сквер Гарден» состоялись первые финальные бои: Линк против Рубина Уильямса и Жан Паскаль против Джеффа Лэйси. Линк не стал затягивать – 54 удара за 21 секунду, и Уильямс был повержен. Седьмая профессиональная победа. Жан Паскаль тоже не подвёл – отправил Лэйси в нокаут за 82 секунды. Двадцать первая победа в карьере. На следующий день должен был решиться главный вопрос: кто выйдет на бой за титул чемпиона WBA в суперсреднем весе – Линк Бейкер или Жан Паскаль? Букмекеры уже выставили коэффициенты: - Победа Линка – 1:1,2 - Победа Паскаля – 1:2,5 - Линк нокаутирует Паскаля за 100 секунд – 1:3,7 - Паскаль нокаутирует Линка за 100 секунд – 1:10,2 Цифры говорили сами за себя – Линка считали фаворитом, но в его способность уложить Паскаля за 100 секунд верили немногие. В день боя арену заполнили 13 072 зрителя – рекорд для титульного поединка WBA в Северной Америке. В раздевалке Дино Дуа нервно ходил туда-сюда, потирая ладони. – Линк, ты не волнуешься? Тот сидел на диване, протягивая руки тренерам для бинтования. – Похоже, ты волнуешься больше меня. – Конечно волнуюсь! Я поставил на тебя сто тысяч! Если проиграешь, останусь без карманных денег на месяц. Так что ты обязан выиграть, и желательно – уложить Паскаля за сотню секунд! Если победишь, я тебе… машину подарю! Или девушек! Ну, или что захочешь! Тренер Брукс оттолкнул его. – Дино, хватит нести чушь! Твои ставки – твои проблемы. Не мешай Линку настраиваться. Линк посмотрел на Дино и спокойно сказал: – Не переживай. Я выиграю. – Тогда сделай всё, что в твоих силах!