На улице моросил дождь, а из кондиционера дул теплый воздух, создавая уютную атмосферу в гостиной. Линк и Тейлор сидели на диване, и он рассказывал ей свою историю. От мелкого бандита, дважды побывавшего в тюрьме, до чемпиона мира — она звучала вдохновляюще, но только он знал, что скрыто за этим.
Если бы не случайная перемена в судьбе, Линк так и остался бы уличным гангстером, погибшим в драке, а сам рассказчик — заурядным бойцом, сложившим голову на подпольном ринге.
Три месяца назад произошло чудо: душа опытного бойца переселилась в молодое тело. Как два растения после прививки, они расцвели вместе, удивляя мир яркими победами.
– Сейчас у меня неплохо получается, но расслабляться нельзя, – говорил Линк, вспоминая пройденный путь. – В профессиональном боксе всё серьёзнее, чем в любительском. Нужно работать ещё упорнее, чтобы творить чудеса… Хотя без удачи тоже никуда, а я, кажется, счастливчик.
– Па-па-па! – захлопала Тейлор, вытирая глаза. – Это потрясающе! Тебе нужно написать автобиографию, Линк! Люди должны знать твою историю.
Она была искренне тронута, но Линк лишь покачал головой. Писать мемуары сейчас было слишком рискованно — слишком много вопросов могли всплыть.
– Может, позже. Я ещё молод, по сравнению с ветеранами мои заслуги — детский лепет.
– Ну вот ещё! – возразила Тейлор. – Рассказы стариков унылы и скучны, а твоя история — как горячий суп: душевно и по делу.
– Ладно, в следующий раз сварю тебе суп сам, – усмехнулся Линк и глянул на часы.
Было десять утра — пора на тренировку. Он предложил Тейлор пойти с ним, но та предпочла остаться дома. Дождь за окном навевал вдохновение, и она хотела дописать новую песню.
Линк кивнул. Когда дома ждёт близкий человек, вечерний возврат становится приятнее.
***
Тренировочный зал на 34-й улице в Куинсе принадлежал промоутерской компании «Главное событие». За использование площадки «Династия Промоушен» заплатила 200 тысяч долларов.
Здесь было всё: ринги, тренажёры, медцентр, ресторан для бойцов. В 80-х и 90-х тут тренировались легенды вроде Холифилда и Уитакера. Место дышало историей, но времена менялись — ветераны уходили, оставляя зал новому поколению.
Когда Линк вошёл, тренировки на секунду замерли.
– Чемпион прибыл! – кто-то крикнул.
В зале стояло около 40 бойцов — крепких, подтянутых, в основном темнокожих. Настоящий воинский клуб.
– Всем привет, продолжайте, – махнул рукой Линк.
Шёпот пробежал по залу. Кто-то восхищённо цокал языком, кто-то сжимал кулаки, мечтая о схватке с чемпионом. После шоу «Бой с чемпионом» все знали: его удары не уступают тяжеловесовым, а скорость и техника — выше всяких похвал.
Журнал «Ринг» назвал Линка прирождённым бойцом, предрекая ему место в тройке лучших в рейтинге. Это создавало вокруг него ауру недосягаемости.
– Линк, твой зал здесь, – подошёл помощник Саймон Инг.
Рядом с ним стоял худощавый парень с длинными волосами и татуировками на руках. Среди узоров выделялись три иероглифа, напоминающие слова «Сало Рис».
– Эй, ты Линк Бейкер? – выкрикнул он. – Давай сразимся!
Линк недоумённо глянул на Саймона.
– Это Дино Дюва, – представил тот. – Любитель.
«Брат Франко?» – удивился Линк. Он видел Дино лишь на фото — в костюме, с серьёзным лицом. Ничего общего с этим раскованным парнем.
Но сейчас он совсем не тот прежний Линк.
– Эй, Линк, давай посоревнуемся! Хочу проверить, насколько я отстаю от чемпиона мира, – Дино потирал кулаки, ухмыляясь.
Саймон тут же встрял:
– Да брось, Дино. Даже чемпиона мира Алтаева Линк уложил. Если ты полезешь к нему, он тебя просто прикончит.
– Откуда ты знаешь? – Дино фыркнул и снова повернулся к Линку. – Ну давай, покажи, на что способны твои кулаки. Сможешь меня нокаутировать? – Он шутливо хлопнул себя по лбу, словно вызывая на бой.
Линк окинул его взглядом и подумал, что у парня явно не все дома. Кому вообще охота напрашиваться на нокаут? Пожав плечами, он просто покачал головой и направился в отдельную тренировочную зону.
По словам Саймона, соседний ринг принадлежал «Маленькому Тайсону» — Дэвиду Туа. Новозеландский боксер, 36 лет, интерконтинентальный чемпион WBC в тяжелом весе. Он побеждал таких монстров, как Крис Бёрд и Хасим Рахман, но титул чемпиона мира так и не заполучил. За это его прозвали «некоронованным королём». Правда, сейчас он готовился к бою за чемпионский пояс у себя на родине, так что в зале его не было.
– Линк, наконец-то! – раздался знакомый голос.
Моралес выпрыгнул с ринга, весь мокрый от пота, и широко улыбнулся.
Линк рассмеялся в ответ и крепко обнял его. Вот с этим парнем спарринговать — одно удовольствие.
– Доброе утро, Линк! С сегодняшнего дня я твой тренер по боксу, — представился мужчина в синем спортивном костюме. Рядом стояли двое крепких парней. — Это Таббс и Карри, твои новые спарринг-партнёры.
Линк сразу узнал говорящего. Томми Брукс — старший зять Лу ДиБеллы и одна из ключевых фигур в тренировочном лагере.
В начале 90-х он пять лет тренировал Холифилда. Именно Брукс разработал тактику, которая помогла тому дважды победить самого Тайсона. Позже он даже работал с самим «Железным Майком», вернув его в форму и обеспечив четыре победы подряд.
Однажды в интервью он сравнил трёх великих чемпионов: Тайсона, Льюиса и Холифилда. По его словам, талант Тайсона был вне конкуренции, но дисциплина — никакая. Каждый раз перед тренировкой приходилось выдумывать новые способы, чтобы заставить его сосредоточиться. Из-за этого карьера Тайсона и пошла под откос.
За свою жизнь Брукс подготовил больше двадцати топовых бойцов, включая братьев Кличко. Три года подряд журнал «Boxing Ring» включал его в десятку лучших тренеров мира.
– Рад знакомству, мистер Брукс. Буду благодарен за любые советы, — вежливо протянул руку Линк.
Тот рассмеялся:
– Ха-ха, Линк, я о тебе наслышан. Ты и так уже отличный боец. Для меня честь работать с тобой. Правда, я могу оказаться слишком болтливым — надеюсь, не станешь возражать.
– Томми, ты и правда невыносим, — раздался голос из-за спины. В дверях стоял Дино Дува. — Сомневаюсь, что такой гордый парень, как Линк, выдержит твои бесконечные лекции.
– Дино, заткнись! — Брукс бросил на него убийственный взгляд, но тут же смягчился и повернулся к Линку. — Ну что, начнём тренировку?
– Конечно!
Линк хотел было позвать тренера Уэста и остальных, но они были слишком далеко. К тому же Уэст был уже в годах, у него были десятки учеников, и свободного времени у него не оставалось.
Франко даже предлагал выкупить контракт Линка за миллион долларов, но Уэст отказался.
– Если Линк добьётся успеха и станет чемпионом мира, это будет лучшей наградой для нашего зала, — сказал он тогда.
Для него честь значила куда больше денег.
И он не ошибся. За время, проведённое в его зале, Линк выиграл «Золотые перчатки», национальный отбор и Олимпиаду. В каждой статье о нём упоминалось, что его тренер — бывший боксёр Уэст Кориан.
По словам Реджи, с тех пор Уэст просто светится от счастья.
Линк переоделся, размялся на тренажёрах и под чутким руководством Брукса приступил к тренировке.
Обновлено: 17.01.2026