Бум!
Утро в Верхнем Ист-Сайде, Манхэттен, встретило Линка хмурым небом. Высокие здания тонули в серых облаках, будто сошедших со страниц комиксов о Бэтмене. Машины проносились мимо, поднимая порывы холодного ветра, который срывал с деревьев пожелтевшие листья.
Линк, в красной толстовке Nike и зеленых леггинсах, бежал по Пятой авеню вдоль Центрального парка. Когда он добрался от Музейного квартала до апартаментов «Уолдорф Астория», внезапно начался дождь. Уже третий с тех пор, как он приехал в Нью-Йорк.
Сначала морось была легкой, но через пару сотен метров дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Воздух наполнился мельчайшими каплями, и Линк рванул под навес автобусной остановки, спасаясь от потока воды.
Он привык к Майами, где дожди были редкими и короткими — обычно ночью или днем. Здесь же они шли по-другому: затяжные, моросящие, оставляющие после себя мокрый асфальт и сырость в воздухе. Эта прохлада заставляла его скучать по солнцу Флориды.
– Эй, ты Линк Бейкер? Олимпийский чемпион, да?
Линк, засунув руки в карманы и глядя на дождь, обернулся на голос. На скамейке сидел бездомный — в грязной одежде, с всклокоченной бородой, от него несло потом и гнилью. Рядом валялся потрепанный рюкзак.
Линк не моргнул глазом. Он сам когда-то жил хуже. По крайней мере, этот человек мог позволить себе лежать в Центральном парке и смотреть на дождь. В свое время у Линка и такой возможности не было.
– Да, это я. А ты откуда меня знаешь?
Он вспомнил про леденец в кармане, достал его и протянул бездомному.
– Ха! Да как не узнать? Ты же везде!
Бездомный ткнул пальцем в сторону рекламного экрана на остановке. Линк обернулся и увидел себя — на плакате рекламы стирального порошка Tide.
Там он стоял в темно-синем свитере и белых брюках, рядом — ведро с порошком. Надпись гласила: *«Чемпион среди стиральных порошков — суперсила очистки!»*
Линк усмехнулся. Пять дней назад он снимал эту рекламу в Лос-Анджелесе. Не понимал, зачем Procter & Gamble понадобился боксер, но за 600 тысяч долларов за два года он не стал спорить.
Теперь его лицо светилось с каждого экрана в городе.
– Мистер Бейкер, а что вы делаете в Нью-Йорке? Я слышал, вы из Майами, — спросил бездомный.
– Да, — Линк рассосал леденец с цитрусовым вкусом. — Приехал на бой за титул WBA.
– О, я видел вас в шоу *«Вслед за чемпионами бокса»*! Ваши удары — просто молот! Даже Тайсон так не лупил. Вы точно станете чемпионом!
– Спасибо! — Линк ухмыльнулся и стукнулся кулаком с новым знакомым.
В этот момент к остановке подъехал автобус M86, шумно пробиваясь сквозь дождь. Линк махнул бездомному на прощание и заскочил внутрь.
Его ждала квартира в «Йорквилл Апартментс» на 80-й улице — две спальни, четыре ванные, терраса и даже спортзал. В гараже под домом стоял серебристый Mercedes S-Class.
Всё это было «извинением» от его промоутера, Франко.
По плану, штаб-квартира промоушена должна была переехать в Майами. Но у компании начались финансовые трудности, и переезд отложили. Вместо этого открыли филиал в Нью-Йорке.
Линку было все равно.
Главное — бои и деньги. А где драться — не так важно. Нью-Йорк — сердце бокса в США. Здесь штаб-квартиры WBA, WBC и IBF. Здесь больше зрителей, больше денег.
Хотя он и договорился с Франко: если дойдет до финала за пояс WBA, бой должен пройти в Майами. Там его фанаты. Там его дом.
Когда лифт доставил его на этаж, Линк сразу заметил девушку, сидящую в холле.
Мокрые волосы, кремовая толстовка, джинсы. Она обхватила колени руками, а лицо уткнула в них, так что длинные каштановые пряди скрывали щеки.
Услышав шаги, она подняла голову — и Линк увидел знакомые синие глаза, острые, как у лисы.
Тейлор Свифт.
– Привет, Линк! — Она вскочила с дивана и подбежала к нему. — Почему так долго?
– Тейлор? — Линк дотронулся до ее плеча — оно было влажным, как и его собственное. — Что ты здесь делаешь?
Он проводил ее в лифт.
– Приехала записывать альбом. Вчера днем прилетела. Твой адрес выпытала у Франко. Проснулась утром — и сразу сюда. Ты не брал трубку.
– Я не беру телефон на пробежку, — покачал головой Линк. — В следующий раз предупреди заранее.
– Знаю, знаю. — Тейлор сжала его ладонь в своей. — Надолго в Нью-Йорке?
– Месяц. Может, два.
– Отлично! — Она улыбнулась.
Глаза Тейлор заблестели, когда она в волнении захлопала в ладоши, с улыбкой подняв лицо к Линку:
– Я пробуду здесь две недели, а может, и дольше! Теперь мы сможем видеться чаще!
Линк кивнул:
– Звучит неплохо.
Он провёл Тейлор в квартиру, и, заметив, что её одежда немного влажная, достал для неё свободную белую футболку с длинными рукавами и укороченные спортивные штаны. Девушка была высокой – около 180 см – поэтому брюки точно не должны были ей жать.
Тейлор остановилась у ванной, обернулась и игриво подмигнула, а на её раскрасневшихся щеках появился лёгкий румянец:
– Линк, а пойдёшь со мной?
Он лишь мягко улыбнулся и подтолкнул её в сторону ванной:
– Пойди приведи себя в порядок, а я пока приготовлю ужин.
На кухне Линк занялся пастой с креветками и морепродуктами, параллельно взбивая нежный суп-пюре из брокколи и говядины. Как только еда оказалась на столе, из ванной вышла Тейлор – ещё влажные волосы, капли воды на лице, одетая в его просторную футболку и хлопковые штаны.
Несмотря на худобу, румяные щёки, светлая кожа и её улыбка делали её по-особенному притягательной.
– Линк, – вдруг спросила она, продолжая вытирать волосы, – а я сексуальная?
Он поднял бровь:
– Почему ты спрашиваешь?
– Неважно почему, – надула губы Тейлор, – просто ответь честно, что чувствуешь!
Чтобы подчеркнуть вопрос, она чуть приподняла край футболки, обнажая тонкую талию.
Линк рассмеялся. Девятнадцатилетняя Тейлор естественно выглядела юной и невинной, без намёка на жеманность. Но раз уж она спросила…
– Ты не просто сексуальная, – сказал он, – ты ещё и классная.
Тейлор прищурилась, подсела к нему ближе и спросила с подвохом:
– Правда? Тогда почему, когда я тебя в ванную звала, ты не зашёл?
– Я бы зашёл, – парировал Линк, – но ты уверена, что утро – лучшее время для таких экспериментов?
Она фыркнула:
– Ладно! Я просто тебя проверяла – хотела узнать, не слишком ли ты распущенный. Молодец, тест пройден!
Тейлор похлопала его по плечу, потом с любопытством зачерпнула ложку супа-пюре. Глаза её округлились от восторга.
– Это потрясающе вкусно! – воскликнула она. – В сто раз лучше, чем то, что готовит моя мама, уверяю!
Линк наколол вилкой пасту и спросил спокойно:
– Кстати, ты предупредила маму, что приедешь ко мне? Если забыла, лучше позвони – чтобы не волновалась.
– Да-да, я ей сказала, – Тейлор потянулась за телефоном и показала экран. – Объяснила, что буду у тебя и чтоб до полудня не беспокоила. И знаешь что? Она до сих пор не позвонила – значит, всё нормально.
Линк лишь кивнул. Он знал, что миссис Андреа раньше не одобряла их общение, но после Олимпиады её отношение явно смягчилось. В прошлый раз, когда она звонила, её голос звучал спокойно – никакого прежнего холодного тона.
Эта перемена радовала.
Обновлено: 17.01.2026