– Мам, смотри, Линк теперь чемпион мира. Ты всё ещё считаешь его плохим парнем? – Тейлор, сидя на диване в нью-йоркском отеле, не отрывала глаз от экрана, где Линк что-то писал.
– Сейчас он действительно молодец, но в прошлом он делал не самые хорошие вещи, и это факт, – ответила миссис Андреа, ставя на стол тарелку с голубикой.
– И ты всё ещё будешь мешать нам встречаться? Папа в прошлый раз притворился парализованным из-за тебя, да? Кстати, у него ужасная игра, – фыркнула Тейлор.
Мать качнула головой – дочь раскусила их с отцом. Что ж, она действительно умна.
– Даже если я не стану мешать, вам будет сложно, – вздохнула миссис Андреа. – Ты вечно в разъездах. Вот сейчас, например – Линк вернулся в Лос-Анджелес, а тебя нет. Ему нужна девушка, которая будет рядом, а не звонки из другой страны. Ты понимаешь?
Тейлор задумалась, отставила тарелку и встала.
– Что задумала? – спросила мать.
– Отменяю все выступления. Лететь в Лос-Анджелес к Линку.
– Как хочешь, – пожала плечами миссис Андреа.
**В эфире шоу "Вслед за чемпионами бокса"**
– Линк, Майк, может, перед полуфиналом сыграем в игру? – предложил ведущий Стив.
– Давай! – улыбнулся Линк.
– Я за! – поддержал Майк Тайсон.
Стив показал зрителям прибор:
– Это измеритель силы удара от "Clark Boxing Champions". Линк, у тебя такой же в зале, да?
– Ага. Это что, реклама? – рассмеялся Линк.
– Ха-ха, да ладно тебе, – покрутил пальцем Стив. – Майк, в твои лучшие годы ты выдавал 800 кг. Проверим, сколько осталось? Потом – Линк. Говорят, у него около 680.
– Линк, ты в среднем весе, а бьёшь на 680? – удивился Тайсон.
– В среднем около 500, – скромничал Линк.
– И то круто! – Тайсон скинул пиджак, размял кулаки и ударил. Прибор замер на 657 кг.
Зал взорвался аплодисментами. 42 года, три года вне ринга – а Тайсон всё ещё бьёт сильнее многих чемпионов-тяжеловесов.
– Твоя очередь, Линк!
Линк снял пиджак, обнажив мощные плечи.
[Оператор, крупный план на фигуру Линка!] – скомандовала продюсер Тина.
Стив закатил глаза. Женщина-продюсер – вечные намётки на симпатичных спортсменов.
Удар Линка – 680 кг. На 23 кг больше, чем у Тайсона.
– Ты специально скрывал свою силу? – прищурился Стив.
– Ну, может, чуть-чуть, – отшутился Линк.
После перерыва он рассказывал о бое с Дегейлом – олимпийским чемпионом 2007 года. Тот выдержал четыре нокдауна, дважды вставая до счёта. Впервые Линку пришлось ждать вердикта судей – 31:19. Победа, но без нокаута.
– Жалеешь, что не закончил всё досрочно? – спросил Стив.
– Немного. Но золото всё компенсирует, – Линк поднял медаль.
Гости объяснили: Дегейл – крепкий орешек, да и Линк выдохся после тяжелого боя с Алтаевым.
– К тому же, – добавил Рафаэль, – Линк сбрасывал вес. Драться на пустой желудок – не сахар.
Зал зааплодировал. Линк кивнул. В 78 кг он бы точно нокаутировал Дегейла, но сейчас это не главное. Он уже чемпион. Впереди – переход в профессионалы.
– Вперёд, Линк! Вперёд, Линк! – вдруг раздались крики с трибун. На русском.
Линк обернулся к огромному экрану, на котором показывали кадры перед финальным поединком.
Соревнования проходили во второй половине дня. На трибунах главного стадиона Пекина собралось больше десяти тысяч зрителей, в основном молодёжь. Многие размахивали плакатами с именем Линка и скандировали его имя.
Репортёры отметили, что народу пришло не меньше, чем когда в финале бились два китайских боксёра – Цзоу Шимин и Чжан Сяопин.
Причина такой популярности была проста: за день до соревнований Линк спас ребёнка в озере Хоухай и случайно победил в заплыве самого Майкла Фелпса – восьмикратного олимпийского чемпиона по плаванию. Китайские СМИ назвали этот случай «историей с позитивной энергией». После этого слава Линка взлетела до небес – теперь он был популярнее даже Фелпса, несмотря на все его восемь золотых медалей.
– Линк, я слышал, ты вчера соревновался с Фелпсом в бассейне на CBS. Как оно прошло? – спросил Стив.
– Вот его золотая медаль за 200 метров вольным стилем, – ответил Линк, положив медаль на стол.
– Ты серьёзно? Он тебе проиграл?!
Стив взял медаль, повертел в руках и поднёс к камере, чтобы все лучше разглядели.
– Линк, ты что, плаваешь быстрее чемпиона мира?
Тайсон и остальные смотрели на него в недоумении. Ладно, боксёр может быть сильным и быстрым, но плавание – это совсем другие мышцы, другая подготовка. Обогнать Фелпса… Это уже уровень супергероя!
– Я живу на Майами-Бич, – пожал плечами Линк. – Мои предки рыбачили, я с детства ныряю и плаваю. Так что навыки есть. Но я лишь чуть-чуть быстрее Фелпса. После заплыва мы просто обменялись медалями на память.
Оказалось, накануне во время интервью на CBS вдруг появился сам Фелпс с целым набором золотых медалей. Увидев Линка, он не удержался и предложил заплыв. Под одобрительные крики они спустились к бассейну. Линк проплыл 200 метров за 98 секунд, опередив Фелпса на пять секунд. В море, к слову, разрыв был бы ещё больше. Фелпс тогда только развёл руками и пообещал взять реванш в следующий раз.
– Линк, если ты быстрее Фелпса, может, бросишь бокс и перейдёшь в плавание? Через четыре года ещё одни Олимпийские игры, – пошутил Стив.
– Нет, – твёрдо ответил Линк, сжимая кулаки. – Моя цель – стать чемпионом мира по боксу.
– Вот это правильный выбор, – похлопал его по плечу Тайсон. – Бокс куда круче плавания.
Линк кивнул. Да, плавание – это почётно, но больших денег там не заработаешь. А топовый боксёр за один поединок может получить десятки миллионов долларов. Так что смысл размениваться?
Впрочем, был один нюанс: профессионалам нельзя участвовать в Олимпиаде. Если захочет новых золотых медалей – придётся идти в пловцы. Недавно звонили из Американской федерации плавания, предлагали вступить в сборную, но он пока не ответил.
– Линк, давай вернёмся к бою. Народ тебя обожает. Не давит такая поддержка? – указал Стив на экран.
– Нет, – Линк улыбнулся. – Наоборот, чем громче кричат, тем сильнее я бьюсь. Именно поэтому я снова победил Арагона.
– У Линка железная воля, – добавил эксперт Дуг Фишер. – Это видно по его манере драться.
Линк поблагодарил за комплимент и продолжил рассказывать о финальном поединке.
Бой вышел не таким зрелищным, как в Гаване, но сложным. В первом раунде Арагон пошёл в атаку, пытаясь измотать Линка подвижной тактикой – как кубинские повстанцы когда-то побеждали испанцев: ударил здесь, исчез там, заставил бегать по рингу.
Но Линк не поддался. Как только кубинец рвался вперёд, он встречал его жёсткими ударами, не уступая в скорости. После нашего месяца тренировок его сила и скорость выросли, а Арагон, наоборот, восстанавливаясь после травм, стоял на месте.
Всего через 110 секунд первого раунда Линк отправил его в нокдаун. Этот удар сломал кубинца. Во втором раунде он осторожничал, а в третьем просто сдался.
**Бум-бум-бум!**
– Линк – машина!
Повтор боя вызвал новую волну оваций. Линк встал и поклонился трибунам.
Тем временем в Нью-Йорке, в пентхаусе небоскрёба «Томб Интернэшнл», высокая блондинка с точеной фигурой пристально смотрела на экран.
– Пап, кажется, я знаю этого парня, – вдруг сказала она.
– О, Иванка, ты знакомишься с олимпийскими чемпионами? – Мистер Томпсон, её отец, оторвался от телевизора. Ему было около шестидесяти, волосы светлые, слегка вьющиеся. Говорил он медленно, слегка поджимая губы.
– Точнее, Линк Бейкер! – всплеснула руками девушка. – Примерно два месяца назад я встретила его возле нашего филиала в Майами. Он ехал на скутере, вдруг остановился, сказал, что мой фанат, и заявил, что он боксёр и обязательно станет чемпионом.
Она задумчиво сморщила нос.
– Я тогда не поверила, решила – просто пытается познакомиться. А теперь он выиграл Олимпиаду… Как же я ошиблась!
– Два месяца назад? – улыбнулся мистер Томпсон, поглаживая второй подбородок. – Какая уверенность в себе. Мне нравится этот парень. Надо будет пригласить его в гости, когда он вернётся.
Иванка не сводила глаз с экрана. Линк выглядел куда эффектнее, чем в их первую встречу. Тогда он был просто парнем на скутере, а сейчас – олимпийский чемпион, уверенный, харизматичный…
Интересно, увидимся ли мы снова в Майами?
– Хочу от имени всех поклонников задать вопрос: когда твой следующий бой? Уже известна точная дата? – спросил Стив у гостя в студии.
– Ориентировочно в начале сентября. Я перехожу в профессионалы и начну бороться за чемпионский пояс WBA в суперсреднем весе, – ответил спортсмен.
– Отличные новости! Желаю тебе победы в первом поединке и множества чемпионских титулов в будущем! – искренне пожелал Стив.
– Спроси про личную жизнь, зрителям это интересно! – резко вмешалась в разговор их начальница, Тина.
Стив на секунду замялся. Интервью уже подходило к концу – зачем снова лезть в личное? Однако, чтобы не портить эфир, он задал пару стандартных вопросов и быстро завершил запись.
Как только камеры выключились, в наушнике раздался язвительный шёпот:
– Ну что, поздравляю, снова будешь мотаться по командировкам. Зато сможешь флиртовать с кем попало, как раньше.
Стив моргнул, сдерживая раздражение. О чём он только думал раньше? Знал бы, что Тина станет его боссом, вёл бы себя скромнее и не заигрывал бы на стороне. Теперь приходится расхлёбывать последствия.
Впрочем, одна мысль его успокоила: пока Тина остаётся руководителем съёмочной группы, работать в разъездах будет безопаснее. В студии же… неизвестно, чем это может обернуться.
Он тихо рассмеялся про себя и почувствовал, как напряжение немного спало.
Обновлено: 17.01.2026