В дайвинг-магазине Бейкера толстяк Джеймс проводил двух туристов-дайверов, поставил два стакана свежевыжатого апельсинового сока на круглый стеклянный столик и плюхнулся в пляжное кресло. Сняв шляпу, он провёл рукой по своим влажным каштановым кудряшкам.
– Линк, Уилсон пришёл за платой за аренду территории. Я попробовал выбить для тебя скидку как для звёздного клиента, но он отказал, – сообщил Джеймс.
Линк сделал глоток сока через трубочку, но тут же вспомнил, что скоро Олимпиада и нужно следить за весом. Выплюнув слишком сладкий напиток, он отхлебнул минеральной воды.
– Ну конечно, пляж же не его. С чего бы ему делать скидку? – ответил Линк.
– Как у нас дела за месяц? – поинтересовался он.
– Ха-ха, просто отлично! После всех расходов – аренда, потеря оборудования и прочее – чистая прибыль составила 9 524 доллара. Это наш рекорд с момента открытия магазина! Почти десять тысяч зелёных!
Джеймс возбуждённо замахал руками, ухмыляясь во весь рот.
– Линк, вот что я думаю. Когда у нас будут свободные деньги, может, купим новые гидрокостюмы топового уровня, а старые продадим? Ведь их уже никто не берёт в аренду, – предложил он.
– Давай, – равнодушно кивнул Линк.
На последнем турнире он заработал неплохо: 50 000 долларов призовых и позолоченный кубок. Спортивная комиссия Флориды выделила ему 100 000 на подготовку к Олимпиаде, а Любительская боксёрская ассоциация добавила ещё 20 000, попросив сосредоточиться на тренировках.
Кроме того, он сделал две ставки. В первом бою против Питерса коэффициент на победу нокаутом был 1:10,2. Он поставил 2 000, но в итоге был технический нокаут – и по правилам букмекеров это другой исход. Деньги сгорели.
Зато в пятом бою против Арагона он снова поставил 2 000 на свой нокаут с коэффициентом 1:12,5 – и выиграл 25 000.
В общем, на руках у Линка было почти 200 000.
И честно говоря, ему было плевать на те жалкие гроши, которые приносил магазин Бейкера.
Джеймс откинулся в кресле, листая «Плейбой», и вдруг сказал:
– Линк, ты же неплохо заработал на этом турнире. С учётом бонуса за «Золотую перчатку» выходит почти двести тысяч. Может, подумаешь о покупке квартиры?
Сейчас на рынке жилья спад, цены упали. Рядом с моим домом продаётся отличный вариант – две спальни, две ванные, большая терраса и садик. Находится на 27-й улице в Вест-Палм-Бич. Очень хороший район, а стоит всего 580 000, и можно в рассрочку. Если захочешь, моя мама поможет договориться с агентом – она мастер торговаться.
– Передай маме спасибо, но пока не планирую покупать жильё, – ответил Линк.
– Почему? Ты же взрослый человек, когда-нибудь женишься, заведешь детей. Не будешь же ты их в этом ларьке растить? – Джеймс брезгливо кивнул на крошечный магазин за спиной.
– Конечно, дом мне нужен. Но не сейчас и не какую-то квартирку. Я хочу заработать больше. Когда у меня будет сто миллионов, куплю виллу в элитном районе Палм-Бич. Как тебе идея? – Линк болтал ногами, ухмыляясь.
– Виллу в элитном районе? – Джеймс закатил глаза.
Элитный район Палм-Бич – это северная часть набережной, где живут только сливки общества: топ-менеджеры из списка Fortune 500, владельцы крупных компаний, высокопоставленные чиновники, знаменитости. Самая дешёвая вилла там стоит минимум 50–60 миллионов – обычным людям даже мечтать не о чем.
Джеймс взглянул на забинтованную руку Линка и покачал головой:
– Ты в одном бою умудрился потянуть мышцу. А если в следующий раз получишь серьёзную травму? Пока есть деньги – купи квартиру. Хотя бы будет крыша над головой, если с боксом что-то пойдёт не так.
Он помолчал, потом добавил:
– Кстати, Кэтрин тоже этого хочет. Твоя мама звонила моей и говорила об этом. Она была на твоём бою с Арагоном, ты её видел?
– Видел, – кивнул Линк.
Маму – мисс Кэтрин Бейкер – он видел всего раз в жизни: когда лежал в больнице после ножевого ранения. Тогда она приехала, оставила деньги и ушла.
В памяти Линка они никогда не были близки.
Всё из-за отца – Боба Бейкера.
В 1980-х Боб вместе с дедом Линка рыбачил в Мексиканском заливе, но денег это приносило копейки.
А в те годы Майами стал главным перевалочным пунктом для наркотрафика в США. Триллионы долларов проходили через город, и многие местные поддались искушению быстрых денег.
Боб бросил рыбалку и рванул в Колумбию за дешёвым товаром, чтобы перепродать его в Штатах с наценкой.
DEA тогда жёстко боролась с наркоторговлей, и цены взлетели до небес. За несколько лет Боб сколотил состояние.
Именно тогда он познакомился с Кэтрин на вечеринке. Она была начинающей моделью, потомком итальянских иммигрантов, мечтала о карьере актрисы.
Когда деньги Боба пошли в гору, она вышла за него замуж. Он был старше на одиннадцать лет, и вскоре родился Линк.
Но Боб оказался не лучшим мужем – пил, гулял, устраивал скандалы. Кэтрин и Линк страдали от его выходок.
Когда Линку было четыре, Кэтрин подала на развод и хотела уехать с сыном за границу. Но Боб достал пистолет и пригрозил.
Больше она не решалась поднимать эту тему. Просто собрала вещи и ушла.
В последующие годы она видела Линка лишь изредка.
Всё закончилось пять лет назад, когда полиция начала операцию против наркоторговли. Боб Бейкер отказался сдаваться и хотел продолжать свой тёмный бизнес. Вскоре он погиб в перестрелке. Говорили, что его убили свои же — не поделили деньги.
После смерти Боба большая часть его состояния была конфискована или разошлась по рукам его подельников. Линк спустил оставшуюся часть за пару лет. В это время вернулась Кэтрин и предложила ему уехать учиться в Нью-Йорк, но он отказался.
Линк вырос с Бобом, а с Кэтрин у них всегда были холодные, почти чужие отношения. Он почти забыл, что у него вообще есть мать, хоть и только на бумаге.
Во время соревнований в Гаване Линк был удивлён, встретив там Кэтрин. Но ещё больше его шокировало, что Селена Гомес оказалась его кузиной.
Сейчас Селене шестнадцать. Она с детства снималась в кино. В семь лет сыграла в сериале, а в 2004-м подписала контракт с Disney и стала актрисой. В прошлом году она получила главную роль в комедии «Волшебники из Вэйверли Плейс» и быстро стала популярной.
Кэтрин теперь работает её менеджером, что-то вроде помощницы, как леди Андреа или леди Эрин.
После последнего матча они с Кэтрин случайно встретились, и Селена чуть ли не силой затащила всех на ужин с морепродуктами. Потом у Линка появились дела, у Кэтрин — работа, так что они просто обменялись номерами и разошлись.
Ещё один родственник, хоть и по крови.
Прислушиваться к советам Кэтрин или нет — личное дело каждого.
– Эй, Линк, Джеймс, не хотите в волейбол?
Майкл и Дэниел, в футболках и шортах, размахивали жёлтым мячом, стоя на пляже. Рядом с ними толпились пять девушек в лёгких летних нарядах.
– Не, я ещё восстанавливаюсь после травмы, – Линк поднял руку, перевязанную бинтами.
– Жаль, – Майкл подмигнул.
– Иди, если хочешь. Не обязательно тут торчать со мной, – Линк заметил, как Джеймс уставился на девушек, взял газету и снова углубился в чтение.
Джеймс покачал головой, снял шляпу, встряхнулся всем своим тучным телом и побежал к пляжу.
Сначала всё шло хорошо, но потом девчонки, увидев, как увлёкся толстяк, стали специально кидать мяч в его сторону.
Линк хотел вмешаться, но, заметив довольную ухмылку Джеймса и его раскрасневшееся от восторга лицо, передумал.
– Эй, Линк, как самочувствие? – Доктор Холт вышел из машины с аптечкой в руках.
– Нормально, Грегори! – Линк встал и проводил его в магазин, чтобы перевязать рану.
Обновлено: 17.01.2026