Перед выходом на ринг Линк не раз спрашивал себя: сможет ли он одолеть Лоренцо Арагона, если они встретятся до турнира «Золотая перчатка»? Ответ был однозначным – нет.
В то время, несмотря на опыт, Линк явно уступал Арагону в физической форме и технике. Если судить по его прогрессу, то отставание составляло примерно два года.
Потом Линк задался другим вопросом: смог бы он победить Арагона в финале «Золотой перчатки»? И снова ответ был отрицательным.
Арагон был настоящим мастером – куда сильнее Андре Берто. Он брал чемпионские титулы и даже завоевал олимпийское серебро в весе до 69 килограммов. Он превосходил Линка во всём – в скорости, технике, выносливости. А Линк только два месяца назад вернулся к тренировкам. Разница была слишком велика.
Если бы они сошлись на «Золотой перчатке» раньше, Линк бы точно проиграл.
Но теперь всё изменилось. Линк был уверен в своей победе. Эта уверенность – не просто пустые слова, она копилась постепенно, поединок за поединком.
В первом отборочном бою он положился на силу ударов и точность, отправив в нокаут мексиканца Матиаса Варгаса.
Во втором раунде он переиграл канадца Денниса Урса жёстким прессингом и выдержкой.
В третьем – благодаря хладнокровию и опыту заметил слабость противника, Руссиндера, и вынудил его сдаться.
В четвёртом раунде Линк столкнулся с Питерсом – настоящей крепостью с железной защитой. Но и тут нашёл решение: сокрушительным ударом сломал тому челюсть.
Каждая победа прибавляла ему сил, укрепляла дух и веру в себя.
Это и есть настоящий рост – не только тела, но и характера.
Теперь Линк без страха смотрел на Арагона, стоящего напротив.
– Арагон, нервничаешь? – спросил он с лёгкой ухмылкой.
Тот резко поднял голову, чёрные глаза сверкнули.
– Это тебе стоит бояться. Не забывай – ты на Кубе, моей земле.
– Ошибаешься. Боюсь, это ты сейчас дрожишь, – Линк покачал головой. – Тебе предстоит драться с парнем, который нокаутировал всех подряд. Даже Питерса, который вышел против меня в полную силу. Неужели тебе не страшно?
– Ха! Смешно! – фыркнул Арагон.
Линк продолжил мягким, почти дружеским тоном:
– А теперь взгляни на трибуны. Десять тысяч кубинцев кричат твоё имя. Они ждут, что ты победишь американца и сохранишь титул для Кубы. Если выиграешь – станешь героем. Если проиграешь… ну, ты сам знаешь. Давление огромное, ведь правда? И ты не уверен на сто процентов. Боишься подвести свою страну?
Слова Линка были размеренными, будто он просто обсуждал погоду.
Арагон напрягся, кулаки сами собой сжались.
– Видишь? Я угадал, – Линк кивнул. – Ты нервничаешь. Сердце колотится, голова пухнет от мыслей. А в таком состоянии победить невозможно. Бокс – это не только удары, но и голова. Если она не на месте – поражение неизбежно.
– Заткнись! – прошипел Арагон.
– Арагон, не слушай его! Не дай ему себя запутать! – донёсся голос Савона с угла ринга.
Линк лишь улыбнулся:
– Прости, но если бы мы дрались где-нибудь в другом месте, шансы были бы равны. Но тут, на Кубе? Ты обречён.
– Ты ошибаешься, – сквозь зубы выдавил Арагон. – Я выиграю. Со счётом минимум 30:0.
– Удачи, – вежливо ответил Линк.
Вспомнился ему один спортсмен, который блистал за границей, но проваливался дома – не из-за травм, а из-за груза ожиданий.
Конечно, это не означало, что Арагон уже проиграл. Психологический прессинг – лишь часть игры. Возможно, кубинец просто притворяется, заманивая его в ловушку.
Но одно было ясно: чтобы победить, Линк должен выложиться на все сто.
– Давай, – прошептал он себе, сжимая кулаки.
Судья осмотрел обоих, объявил правила.
Трибуны взорвались:
– Арагон – чемпион!
Гул стоял такой, что казалось, содрогаются стены.
Где-то вдали слабо прозвучало:
– Давай, Линк!
– Эй, народ, надо поддержать громче! – рявкнул толстяк Джеймс, размахивая флагом.
– Да я уже охрип, – сдался Даниэль, плюхнувшись на сиденье и жадно хлебая воду.
– Джеймс, тут больше десяти тысяч кубинцев. Нас – жалкая сотня. Никак им не перекричим, – вздохнул Майкл, обмахиваясь шляпой.
Остальные были в таком же состоянии – силы кончились, горло село.
– Ладно, мы сделали, что могли, – пробормотал Джеймс.
– Всё теперь зависит от Линка, – нахмурился Джеймс, не отрывая взгляда от ринга.
– Не переживай, Линк обязательно победит! – Франко Дюва ободряюще улыбнулся, тоже следя за действиями на площадке.
***
– Кэтрин, как ты думаешь, у Линка есть шансы? – спросила Селена Гомес, сделав несколько снимков своего кузена на ринге и повернувшись к тёте, миссис Кэтрин Бейкер, которая как раз беседовала с Анной.
– Конечно, у него любительский рекорд – двадцать одна победа и ни одного поражения. Он никогда не проигрывал, – уверенно ответила Кэтрин, не сводя глаз с боя.
– Не факт. Посмотри вокруг — тут сплошь кубинские болельщики. Больше десяти тысяч человек кричат за Арагона. Когда Линк услышит этот гул, давление будет невероятным. Скорее всего, он проиграет. Ох, бедняга… Надеюсь, хоть не расплачется после поражения.
Селена, разглядывая на экране высокого крепкого парня, про себя ахнула. Неужели прошло всего несколько лет, а он превратился в такого красавца? Скулы, будто высеченные резцом, и даже пресс с рельефными кубиками… Неужели это и правда её вечно хулиганивший кузен?
– Линк никогда не плачет.
Селена вздрогнула от неожиданного голоса слева. Говорила девушка, сидевшая на соседнем месте.
Рваные джинсы, футболка с ярким принтом, белая бейсболка, золотистый хвостик, нежная кожа с лёгким румянцем и меховой браслет на тонком запястье — во всём этом чувствовался дух артистичной свободолюбивой натуры.
Но Селину больше всего разозлило другое — у незнакомки были длинные стройные ноги, а рост явно переваливал за метр восемьдесят, что делало её куда выше Селены. Та могла бы запросто дотянуться рукой до её лба. Селена всегда ненавидела, когда девушки оказывались выше её.
– Откуда ты знаешь? – равнодушно спросила она.
– Линк — сильный. Он не только не заплачет, но и победит Арагона, станет чемпионом Америки, а потом и всего мира! – Тейлор сжала кулаки с горящими от азарта глазами.
Селена удивлённо моргнула и наконец осознала. Эта девушка — фанатка её кузена.
Не виделись несколько лет, а у него уже появились преданные поклонницы. Вот это сюрприз.
Обновлено: 17.01.2026