– Линк, пригнись!
Марио зло замахнулся и врезал Линку в лицо. В этом ударе была не просто сила — в нём клокотали обида и досада, копившиеся все последние дни.
*Бам!*
Прошло всего полторы секунды.
Марио тяжело рухнул на ринг, подняв облако пыли с резинового покрытия.
– Вау! – раздались возгласы зрителей. Все ожидали равного боя, но как только Марио бросился в атаку, Линк мгновенно контратаковал и отправил его в нокаут ещё до того, как тот успел его коснуться.
Повторилась та же история, что и в прошлый раз. Только теперь Марио отлетел дальше, ударился спиной о канаты, отскочил и рухнул на пол.
– Опять этот приём! Опять! – Марио лежал на ринге, вглядываясь в слепящий свет прожекторов. Его лицо исказила ярость.
Он собирался биться с Линком, полагаясь только на свою мощь и выносливость, чтобы продержаться все двенадцать раундов. Но он забыл про коронную контратаку Линка и про защиту. В итоге проиграл ещё быстрее, чем в первый раз.
Сжав кулаки, он ударил по полу, сел и зло уставился на Линка:
– Почему ты всегда используешь этот удар? Других что, не знаешь?
– Он простой и работает, – спокойно ответил Линк.
Приём действительно был старым, но безотказным — особенно против Марио с его невысокой скоростью и средней реакцией.
– Подло! Мы же договаривались — это тренировка, а не соревнование! Ты не должен был использовать контратаку! Только сила против силы, как у гладиаторов! Ты трусишь?!
Марио ударил себя в грудь и зарычал:
– Давай!
Бой продолжился.
Марио рванулся вперёд, размахивая кулаками, как бешеный. Прямой правой — хук левой — снова прямой — апперкот. Каждый удар он вкладывал по полной, его мощные руки мелькали, как дубины.
Он верил: если хотя бы один удар достигнет цели, Линк отправится в нокаут. Ведь на нём не было защиты.
Но Линк уворачивался слишком легко — скользил, уклонялся, использовал «шаг бабочки», будто сам Мохаммед Али. Бой больше напоминал танец.
Марио видел его в полуметре перед собой, но стоило ему ударить — Линк уже исчезал, а его кулак тут же прилетал в голову.
Но Линк не бил сильно — лишь слегка касался и тут же отдергивал руку.
Марио выпустил тридцать два удара подряд — и ни один не попал. Зато Линк успел дотронуться до его головы двадцать один раз.
*Двадцать один!*
Марио взбесился. Если бы Линк нокаутировал его одним ударом — он бы смирился. Но эти лёгкие тычки, будто взрослый дразнит ребёнка, сводили его с ума.
После очередной серии пропущенных ударов он окончательно вышел из себя. Выбросив правила, он рванулся вперёд и обхватил Линка, пытаясь повалить его на пол и избить.
– Марио, ты что творишь?! – рявкнул Вест.
Но Марио уже не слушал. Рыча, он схватил Линка за талию и попытался поднять, чтобы швырнуть на ринг, как в рестлинге.
С его силой это должно было сработать.
Но как ни старался, Линк стоял, будто врос в пол. Марио поднял глаза и увидел его странную улыбку.
По спине пробежал холодок. Он хотел отпустить его, но вдруг почувствовал, что теряет равновесие.
– А-а!
Линк резко схватил его за шею и талию, раскрутил и швырнул спиной в канаты. Отскочив, Марио едва удержался на ногах, его живот дрожал от напряжения.
– Ух ты! – раздались восхищённые возгласы.
Ученики обалдели. Никто не ожидал, что Линк владеет ещё и борьбой. Сто килограммовый Марио в его руках выглядел тряпичной куклой.
Глаза зрителей горели — перед ними стоял настоящий мастер.
Линк лишь усмехнулся. В подпольном клубе, где он выживал, приходилось учиться всему — борьбе, рукопашному бою, муай-тай. Броски Марио казались ему детской забавой.
*Хлоп! Хлоп!*
В проходе раздались чёткие аплодисменты.
Все обернулись.
Там стояли Анджей «Богомол» Фонфала, Марио Моралес, коренастый Джонс Фуллер и Андре Берто. Рядом с ними — их менеджер Робинсон.
Как и Линк, они были отобраны Спорткомитетом и Ассоциацией бокса. Вместе им предстояло бороться за две олимпийские путёвки против спортсменов из 34 стран.
Гавана — всего в получасе лёта от Майами. Большинство спортсменов сначала прилетали во Флориду, проходили границу, а потом добирались до Кубы.
Потому они и оказались здесь.
– Эй, Линк, не знал, что ты ещё и борец! Круто! – Анджей размахивал своими длинными, как у богомола, руками.
– Линк, этот бросок — просто огонь! Это что, «вихрь» из «Уличного бойца»? – закричал Моралес, тряся дредами.
Линк рассмеялся, спрыгнул с ринга и протянул кулак для приветствия.
Раньше они были соперниками. Теперь — одна команда. Отбор вот-вот начнётся, и им предстоит сражаться плечом к плечу.
Внутренние разборки ни к чему.
Тем более что Линк — их главная надежда.
Анджей, Моралес и Джонс радостно ответили на приветствие, будто не виделись сто лет.
Никто из них не таил зла за произошедшее на ринге. В конце концов, это бокс – получить пару ударов здесь в порядке вещей.
Но Андре Берто явно был недоволен, увидев Линка. Его взгляд сверлил оппонента, словно напоминая о том, как его когда-то переиграли.
Линк лишь усмехнулся и махнул рукой.
– Давайте выпьем чаю, – предложил он. – Обсудим соревнования послезавтра.
[Вы прошли во второй раунд отбора. Спасибо за участие.]
Обновлено: 17.01.2026