### **Скандал утихает, тренировки продолжаются**
После громкого скандала между Линком и Эммой Уотсон её тётя, мисс Эрин, решила успокоить прессу официальным заявлением. На пресс-конференции она постаралась сгладить ситуацию, сделав акцент на том, что между ними просто дружеские отношения.
– Пока они не пара, – пояснила она. – Но если их чувства разовьются, мы обязательно сообщим об этом поклонникам.
Пресс-конференция прошла гладко: Эрин поблагодарила журналистов за интерес к карьере Эммы и заодно напомнила о её новом фильме — «Гарри Поттер и Принц-полукровка». Эмма держалась уверенно, давая уклончивые, но корректные ответы.
Линк не пришёл, перепоручив общение с прессой своему тренеру Робинсону.
– Линк сосредоточен на подготовке к отборочному турниру на Олимпиаду, – объяснил он. – Сейчас ему не до разговоров с журналистами.
Что касается слухов, Робинсон просто развёл руками:
– Ничего не знаю, комментировать не буду.
Поскольку ни Линк, ни Эмма прямо не подтвердили слухи о романе, ажиотаж в СМИ постепенно утих. Внимание прессы переключилось на другую горячую новость: арест бойфренда Энн Хэтэуэй по подозрению в мошенничестве.
### **Последствия скандала: звонки и тайные свидания**
Скандал принёс Линку два неожиданных изменения.
**Первое:** Тейлор, его бывшая, стала звонить гораздо чаще — раз в день, утром или поздним вечером. Она расспрашивала о тренировках, делилась новостями из студии, рассказывала о новых песнях. Их разговоры становились всё теплее, будто между ними заново разгорались чувства.
**Второе:** встречи с Эммой теперь проходили в строгой секретности. Они виделись в частных отелях, в пригородах, на уединённых виллах. Было не так уютно, как в маленькой спальне магазина, где они встречались раньше, но зато появлялся азарт и острота ощущений.
### **Не теряя хватки**
Но несмотря на романтические передряги, Линк продолжал тренироваться с бешеной интенсивностью. Каждый его день начинался с пробежки, прыжков со скакалкой, плавания в море, отжиманий, работы с тяжестями и спаррингов. Он бил по груше с такой яростью, будто каждый удар решал его судьбу.
**Бум, бум, бам!**
В боксёрском зале дюжина учеников отрабатывала удары. Сам Линк стоял посреди зала в белой футболке, залитой потом, и методично долбил по манекену, чередуя джебы, хуки и апперкоты.
За два месяца тело его изменилось: молочно-белая кожа потемнела до бронзы, черты лица заострились, плечи стали шире, а мышцы — будто выточены из металла. Даже характер изменился: тихий неуверенный паренёк превратился в жёсткого, решительного бойца.
Друзья шутили, что если бы он сейчас зашёл в элитный район Палм-Бич, местные богачки не отпустили бы его добровольно.
Джеймс даже посоветовал возить в машине пистолет — мол, поклонниц слишком много, да и грабители могут позариться.
Но Линк только смеялся. После полутора месяцев упорных тренировок он был уверен в себе как никогда. Даже если на него нападут четверо — голыми руками справится.
### **Вызов на ринг**
– Вот бы мне такие же мышцы, как у тебя, – завистливо проворчал соратник по залу Реджи, наблюдая, как под светом прожекторов переливаются мышцы Линка.
– Ну и что с того? – буркнул Марио. – Мы боксёры, нам сила важнее симметрии.
– Да у Линка не только мышцы – удар у него такой, что мало не покажется. Не веришь – попробуй сам, – подзадорил Реджи.
– Да ладно! Я тренируюсь по шесть часов в сутки. Сам Вест сказал, что я стал мощнее. Даже если Линк попробует, одним ударом меня не положит.
Марио, несмотря на круглый живот и короткие ноги, действительно стал крепче. Он верил, что прошлый позорный нокаут не повторится.
– Линк, давай спарринг? Двенадцать раундов! – бросил он вызов, надевая перчатки.
Линк смерил его взглядом, стряхнул пот с лица и сделал глоток воды. Раздался шепот среди товарищей — все бросили тренировки и столпились у ринга.
В этот момент с третьего этажа спустился тренер Вест.
– Вы что делаете?!
– Марио вызвал Линка на спарринг, – пояснил один из учеников.
– Марио, ты охренел? – рявкнул Вест. – Ты что, защиты не надел? Ты же знаешь, как Линк бьёт!
Марио вспыхнул, кулаки его сжались.
– Вест, я не дурак! Я не зря столько времени пахал! Линк меня уже так просто не положит!
Тренер скептически хмыкнул. Линк только молча надел перчатки и шагнул на ринг.
Присутствующие затаили дыхание.
_Кто кого?_
Марио с мрачным видом надел защитное снаряжение.Вест объявил:– Тренировочный спарринг сейчас начнется. Трое раундов по три минуты, две минуты отдыха. Оба бойца, будьте осторожны. Начнем!
[Старт первого раунда.]
Звонок гонга провозгласил начало поединка. Линк медленно адаптировал стойку и начал легонько подпрыгивать на месте, разминаясь и сохраняя подвижность. Он не сразу пошел в атаку. Его голова была опущена, глаза внимательно наблюдали за Марио. Даже в тренировочном поединке он хотел попробовать кое-что новое – прогнозирование и предотвращение атак перед тем, как они начинаются.
Марио же, наоборот, рванул вперед, разъяренный. Он сразу начал комбинацию — правый прямой, левый боковой, потом снова правый. Его удары были быстрыми и резкими, но…– Ты что, издеваешься? – с раздражением воскликнул Марио."Видит твою мать!" Линк уклонялся, делал небольшой шаг назад, уходил чуть вбок — каждый удар пролетал мимо. Казалось, будто он знал заранее, куда полетит кулак Марио.
Это было и бесило, и пугало. – Черт! – зарычал Марио и усилил напор, бросаясь вперед со всей силой.
Но Линк продолжил избегать, не отвечая на удары, словно был тенью, которую невозможно поймать.За первые две минуты Марио не смог даже зацепить противника. Собственное дыхание стало частым, мышцы начали уставать. Он бросал все больше ударов, но они либо не попадали, либо просто скользили по защите Линка, не причиняя вреда.
Линк же, наоборот, оставался свежим. Он не тратил силы попусту, лишь изредка выбрасывал собственные удары — легкие, несильные, но точные. Казалось, он намеренно избегал мощных атак, словно демонстрируя… терпение.
– Ты вообще собираешься биться? – крикнул Марио, чувствуя, как гнев ослепляет его.
– Я жду, когда ты устанешь, – спокойно ответил Линк.
Это признание окончательно взбесило Марио. Он бросился вперед, забыв про технику, про защиту – просто пытаясь размазать противника по рингу.
И вот тогда Линк наконец ответил.– Слишком открыт, – тихо сказал он и встретил Марио контрударом.
Правый прямой попал точно в переносицу. Даже через защиту удар был болезненным. Марио зашатался, по глазам поплыли черные точки. Он инстинктивно отступил, подняв руки, но Линк уже шел за ним.
Левый боковой. Правый крюк. Еще один прямой. Удары сыпались один за другим, точные, хлесткие. Марио отчаянно пытался защищаться, но у него не получалось. Он больше не видел ударов — лишь чувствовал их.
[Осталось 30 секунд в раунде.]Внезапно Линк отступил.
Марио, тяжело дыша, опустил руки. Лицо пылало, в глазах стояли слезы от боли и унижения.
– Этого достаточно? – спросил Линк.
Марио не ответил. Он просто сжимал кулаки, ненавидя все вокруг.– Конец первого раунда, – объявил Вест.
Марио медленно поплелся в угол.
В перерыве Вест наклонился к нему:– Ты что делаешь?
– Я его убью, – прошипел Марио.
– Перестань. Ты слеп и зол, а он играет с тобой. Остынь, сосредоточься.
Марио лишь стиснул зубы.
[Старт второго раунда.]
Линк снова не стал атаковать первым. Он просто ждал. Марио, истощенный и злой, на этот раз наступал медленнее, но его удары стали более тяжелыми, рассчитанными.
Линк по-прежнему уклонялся, но теперь Марио пытался предугадать его движения.
Правый прямой – Линк ушел влево.
Марио тут же бросил левый апперкот.
Линк едва увернулся, удар слегка задел его подбородок.
– Ну наконец-то! – крикнул Марио.
Он повторил комбинацию: правый прямой, левый апперкот.
Но теперь Линк был готов. Он не стал уходить от прямого — блокировал его предплечьем, затем резко опустился вниз, пропустив апперкот над головой, и тут же контратаковал – левый боковой в печень.
Марио скривился от боли, но продолжал давить.
Линк снова начал отступать, но уже не так уверенно. Похоже, усталость начала брать свое и у него.
Марио почувствовал это и попытался воспользоваться моментом. Он зажал Линка у канатов и выбросил серию ударов.
Но Линк, несмотря на усталость, четко парировал и блокировал. Лишь пара ударов дошла до цели, но не смогла ничего изменить.
Ближе к концу раунда Линк неожиданно возобновил атаки. Его удары стали резче, точнее. Он словно снова нашел второе дыхание.
Марио, уставший от бесплодных попыток попасть, теперь отчаянно защищался. Последние секунды раунда превратились в настоящую пытку. Линк не давал ему передышки, методично разрывая его защиту.
[Конец второго раунда.]
Марио рухнул на табурет в своем углу. Все тело болело, дыхание было хриплым.
Вест снова склонился к нему:
– Он сильнее. И спокойнее. Ты проиграл.
– Нет! – рыкнул Марио.
– Ты не можешь его победить сегодня.
– Я… не… сдамся…
Вест тяжело вздохнул:
– Тогда докажи, что ты не просто кусок мяса. Думай. Остановись.
[Старт третьего раунда.]
Марио вышел в ринг с мрачной решимостью.
Линк тоже выглядел уставшим, но его глаза по-прежнему блестели холодным расчетом.
На этот раз Марио не бросался вперед. Он медленно сближался, изучая противника.
Линк сделал шаг вперед – Марио тут же отпрянул.
Линк улыбнулся:
– Боишься?
Марио не ответил. Он просто сжал кулаки и приготовился.
Линк начал атаку – быстрый джеб. Марио заблокировал его.
Второй удар – снова блок.
Третий… Марио вдруг рванулся вперед и попытался зацепить Линка в клинч.
Но тот ловко увернулся – и правый хук в висок отправил Марио на пол.
Он упал на колени, схватившись за голову.
– Вставай, – сказал Линк.
Марио встряхнулся и поднялся.
Но Линк уже был рядом.
– Хватит, – прошептал он и нанес последний удар.
[Конец боя.]
Марио рухнул на настил ринга.
Вест поднял руку Линка:
– Победа Линка!
Линк наклонился к Марио:
– Сохраняй хладнокровие.
Затем он развернулся и ушел.
Марио лежал, глядя в потолок.
Неужели между ними такая пропасть?
Неужели он так слаб?
Гнев сменился пустотой.
Вест протянул ему руку:
– Вставай. Тебе еще много работать.
Марио медленно поднялся, но в глазах у него больше не было огня.
Только тень.
Тень поражения.
Обновлено: 17.01.2026