– Бей ему в бровь!
– Да! Вот это удар! Просто идеальный угол!
– Нокаут! Пятый нокаут подряд! Этот удар был слишком мощным — Андре не встанет.
– Линк — чемпион! Линк — чемпион!!!
В просторной двухэтажной квартире на Манхэттене мистер Франко Дюваль смотрел бой по спортивному каналу. Когда Линк отправил соперника в нокаут одним точным ударом, Франко вскочил с дивана, восторженно закричал и в порыве эмоций ударил кулаком в стену. Тут же сморщился — ушиб больно отозвался в костяшках.
По винтовой лестнице спустилась его жена, Нора, накинув на плечи лёгкое пальто. Увидев, как её взрослый муж ведёт себя, словно мальчишка, она лишь покачала головой.
– Франко, тише. Разбудишь Веру, – мягко напомнила она.
– Ладно, ладно… – Франко приглушил звук телевизора, плюхнулся на диван, сделал глоток пива и задумчиво уставился на экран. Вдруг тяжело вздохнул. – Вот чёрт… Почему отец не соглашается? Линк — настоящая машина. Если он выйдет на профессиональный ринг, то станет не просто чемпионом, а золотой жилой. А у нас что? Старики, которые скоро уйдут на пенсию, и середнячки, которым до вершин как до луны. Нас уже в лицо называют «домом престарелых для боксёров». Пора меняться! Но отец упёрся и не даёт подписать Линка. Пять лет — и с ним наша компания заткнёт за пояс всех!
Он сжал кулак, смяв банку. Вспомнил, как прилетел в Нью-Йорк, полный энтузиазма, но отец даже слушать не стал. Наорал, что он безрассудный, не годится в промоутеры, и велел «подумать о своём поведении».
Грустно разжал пальцы — банка с глухим стуком упала на пол.
– Забудь про Линка, – Нора подняла банку и выбросила в мусорку. – У отца, наверное, свои причины.
– Какие ещё причины?! – Франко развёл руками. – Он застрял в прошлом, будто время остановилось в семидесятых. Думает, что кулаками и блатом всё решается. Но мир изменился! Если так продолжится, нас просто раздавят крупные промоутеры.
Нора села рядом и положила руку ему на плечо.
– Папа, конечно, погорячился, но Линк запросил сто миллионов за подписание. Это же безумие! Даже легенды вроде Али и Тайсона не просили столько. Он ведь пока всего лишь любитель. А переход в профессионалы — это риск. Травмы, провалы… Да и компания наша не в том состоянии, чтобы так рисковать.
– Понимаю, но… – Франко ткнул пальцем в экран. – Посмотри на него! Это же будущая звезда! Ты в боксе дольше меня. Скажи честно: если бы в шестидесятых тебе предложили подписать молодого Али за тридцать миллионов, ты бы согласилась?
– Нет, – твёрдо ответила Нора.
Франко удивлённо поднял брови.
– Почему?!
Нора работала в промоушене двенадцать лет и знала бокс лучше него. Обычно она поддерживала его идеи, но сейчас ответ был категоричным.
– Тридцать миллионов тогда — это как сто сейчас, – спокойно объяснила она. – Даже зная, что он станет чемпионом, я бы не стала. Во-первых, компания не потянет такие траты — это ударит по развитию. Во-вторых, нельзя строить всё на одном человеке. Это ненадёжно.
– Взять того же Али. В 67-м его лишили лицензии за отказ идти в армию. До 71-го он не мог драться. Потом вернулся — и тут же проиграл Фрейзеру. В 73-м снова провал. Лишь в 74-м он смог вернуть титул. Семь лет! Если бы промоутер поставил на него всё — разорился бы.
– А Тайсон? Тюрьма, скандалы, неожиданные поражения… Дон Кинг вложил в него пятьдесят миллионов. Да, они отбили деньги, но не так, как рассчитывали.
– А Линк… – Нора вздохнула. – Он талантлив, но непредсказуем. Судя по его поведению, он не из тех, кто играет по правилам. Пятьдесят на пятьдесят: либо взлетит, либо разобьётся. Если компания поставит на него всё, а он провалится — чем мы будем отбивать вложения?
Франко поник. Плечи опустились, взгляд снова прилип к экрану, где Линк праздновал победу.
– Но шанс-то какой… – пробормотал он. – Пятьдесят процентов — это много. Жаль упускать.
Нора нежно погладила его по спине.
– Не переживай так. Возможностей ещё будет масса. На этом чемпионате есть и другие сильные бойцы: Уайлдер в тяжах, Руис в полутяжах, Смит, Гроувз…
Франко махнул рукой.
– Да разве они сравнится с Линком? Он не просто боксёр — он человек, который изменит этот спорт. Он… Цезарь.
Нора вдруг остановила массаж, откинула непослушные пряди волос со лба. На её лице застыло выражение растерянности. Она не знала, какие слова нашёл Линк для своего мужа, но с той самой встречи Франко словно подменили. Теперь он говорил только о Линке, когда речь заходила о боксе, видел только его, когда смотрел бои. Даже дома он бесконечно пересматривал записи его выступлений.
Он превозносил Линка выше легенд — Али, Тайсона, Формана, Мейвезера... А теперь дошло до сравнений с самим Цезарем. Это уже не просто уважение, а какое-то слепое обожание, почти магическая одержимость.
Будь Франко не столь прямолинеен в своих предпочтениях, Нора бы уже заподозрила неладное.
– Линк, конечно, хорош, – осторожно начала она, – но аппетиты у него... будь здоров. Сто миллионов долларов за подпись, и ещё семьдесят процентов прибыли у Коэна? Это же безумие! Ни один промоутер на такое не пойдёт, даже если б речь шла о самом титульном чемпионе.
Она использовала все уловки — от холодного расчёта до душевных разговоров, лишь бы образумить мужа.
Франко лишь развёл руками:
– Он же гений! Сколько денег он ещё принесёт в будущем? Его условия — разумная инвестиция.
Нора чуть не застонала от отчаяния:
– Он пока всего лишь любитель! Откуда ты знаешь, станет ли он чемпионом или сядёт за решётку?
– Нет, – резко перебил её муж. – У него ясный ум и железная воля. Он знает, чего хочет, и умеет этого добиться. Тюрьма? Несчастный случай? Это не про него. Он уже сейчас – победитель «Золотых перчаток»! Будь уверена, он не остановится.
Глаза Франко горели, пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Нора вздохнула, отпустила его руку и молча поднялась наверх.
Но не успела она приготовиться ко сну, как снизу донёсся его голос — взволнованный, почти ликующий.
– Нора! Быстро сюда! У меня идея — гениальная идея! Даже старик Дюваль на этот раз не сможет мне помешать!
Миссис Нора прикрыла глаза ладонью.
«Придётся поговорить с этим Линком лично, – подумала она. – Попросить его... оставить моего мужа в покое».
Обновлено: 17.01.2026