Глава 16 — Глава 16

**Глава** – Линк! Давай! – Линк! Ты – чемпион! Когда Линк шагнул на ринг, трибуны взорвались криками поддержки. Он поднял кулак в ответ и оценивающе взглянул на соперника. В финале ему предстояло сразиться с Джоном Стивенсом — коренастым, высоким боксёром с блестящими от пота мышцами. Линк вздохнул про себя: битва будет жаркой. – Эй, я тебя знаю, – заговорил Джон, разминая плечи. – Линк Бейкер, да? Линк кивнул: – И я тебя знаю. Джон усмехнулся, сверкнув белыми зубами: – Ха! Хорошо дрался в прошлом бою, но я сильнее. Сегодня я выиграю и переманю твоих фанаток на свою сторону. Он ткнул пальцем в сторону девушек с плакатами «Линк – наш чемпион». Линк рассмеялся: – Хорошая попытка, мистер Стивенс, но не выйдет. Даже если победишь меня, они не перестанут болеть за меня. Джон нахмурился: – Что, думаешь, они не полюбят меня из-за цвета кожи? – Нет, дело не в этом, – спокойно ответил Линк. – Им нравится не только моя сила, но и моя харизма. К тому же, я чертовски хорош собой. Когда стану чемпионом, в меня влюбятся даже самые горячие девушки. Чёрные, белые, любые. – Тьфу! – Джон плюнул на ринг. – Говоришь как полный идиот. Ладно, посмотрим, как ты будешь красоваться, когда мой кулак отправит тебя в нокаут. Линк лишь ухмыльнулся. Судья развёл бойцов и напомнил правила. В любительских поединках запрещённых приёмов было больше, чем в уличной драке, но времени на объяснения – в обрез. – Бокс! – скомандовал судья, и битва началась. Линк двигался легко, внимательно наблюдая за движениями Джона. Тот держал дистанцию, явно изучив его манеру боя. *"Хитрый..."* – подумал Линк. И в этот момент он сделал неожиданное – опустил руки. Глупая уловка? Провокация? Джон не выдержал. Он прыгнул вперёд, нанося удар в лицо. Линк едва увернулся, почувствовав, как перчатка скользнула по краю шлема. В ответ он резко выбросил кулак. **БАМ!** Удар пришёлся точно в лоб. Джона отбросило назад. Он пошатнулся и с грохотом рухнул на ринг. Трибуны взорвались овациями. – Ух ты! Вот это нокаут! – Линк! Чемпион! В VIP-ложе брюнет с каштановыми волосами заинтересованно приподнял бровь. – Хм, а этот парень мне нравится... – пробормотал он. Женщина рядом усмехнулась: – Франко, ты хочешь его подписать? Мужчина не ответил, не отрывая глаз от ринга. Тем временем Линк продолжал бой. Во втором раунде Джон сопротивлялся отчаянно, но за пять секунд до конца Линк прорвал его защиту и отправил в нокаут мощной серией ударов. Трибуны рухнули в оглушительной буре криков. – Эй! – кричали фанаты. Франко достал телефон и набрал номер. – Саймон, срочно – всю информацию о Линке Бейкере. Говорят, он выиграл семь боёв нокаутами? – Да, босс, и все – в первом раунде, – ответил помощник. Франко ухмыльнулся. – Отлично. Очень отлично... Он откинулся на спинку кресла, глядя на Линка. Бой только начинался. **Глава** Боксерский ринг горел под ярким светом прожекторов, а публика гудела, как разогретый улей. В зале, среди зрителей, стоял черноволосый мужчина средних лет с камерой на шее. Он не отрывал взгляда от ринга, где молодой боец по имени Линк Бейкер снова и снова отправлял своих соперников в нокаут. Темнокожий боксер рухнул на канвас после мощного удара. Мужчина не сдержался, достал телефон и набрал знакомый номер. – Доброе утро, мистер Коэн. Это Карл. С другой стороны провода послышался голос: – Карл? Где ты? Орландо? Ты говорил про какого-то боксёра? Того, что выиграл восемь боёв, все нокаутом? Расскажи подробнее. Карл усмехнулся. Грег Коэн, промоутер из Top Promotion Company, явно заинтересовался. Он начал объяснять, как Линк участвовал в любительском турнире «Золотые перчатки», побеждая одного за другим. – Неплохо, – ответил Коэн. – Продолжай за ним следить. Если он дойдёт до национального финала — сам приеду познакомиться. – Понял, – кивнул Карл, отключаясь. Он был скаутом — разыскивал подающих надежды бойцов для промоутерских компаний. Услышав по радио о турнире на Amway Arena, он пришёл посмотреть, нет ли здесь кого-то стоящего. Первые бои разочаровали: никто из бойцов не выделялся. Но когда вышел Линк, всё изменилось. Он нарочно открывал защиту, заманивая соперника, затем молниеносно уклонялся и отправлял его в нокаут размашистым ударом. Это было настолько неожиданно и так профессионально, что Карл обомлел. – Так бьют только профи, – прошептал он. Тут же принялся искать информацию о Линке, договорился с другом разузнать детали. Узнав, что у бойца действительно впечатляющая статистика, Карл решил действовать. Если удастся пристроить его в крупную компанию — комиссия будет солидной. Пока он размышлял, на ринге Линк оглушил очередного соперника — Черного Джона. Тот рухнул, не в силах подняться. Трибуны взорвались рёвом. – Объявляю победителем!.. Линка Бейкера! – крикнул рефери, поднимая его руку. Камеры щёлкали, зрители скандировали имя бойца. В зале хватало журналистов и спортивных агентов — они тут же принялись звонить, докладывая начальству о новом феномене. – Линк Бейкер, продолжай в том же духе! Ты перевернёшь весь американский бокс! – усмехнулся Карл, затягиваясь электронной сигаретой. В этот день многие промоутеры из ведущих компаний — Top Rank, Matchroom Boxing, Queensberry и других — впервые услышали его имя.