Линк с новым рвением взялся за подготовку к турниру «Золотые перчатки». Этот чемпионат был отличной возможностью заявить о себе — крупные промоутеры подыскивали здесь перспективных бойцов, как на кастинге для моделей. Линк надеялся не только победить, но и привлечь внимание потенциальных спонсоров. Чем лучше выступит, тем выгоднее контракт ему предложат.
В это же время на стадионе «Хард Рок» проходил международный музыкальный фестиваль. Звуки кантри-гитар разносились по всему Майами, собирая толпы туристов. В перерывах между тренировками Линк заходил послушать живую музыку, а иногда звал с собой Тэйлор. Но у неё были собственные концерты, да и миссис Андреа не особо способствовала их встречам. В итоге за все дни фестиваля они виделись считаные разы.
Незадолго до этого, когда они вместе прогуливались по городу, между ними пробежала искра, но после нескольких дней врозь всё вернулось на круги своя.
– Ну конечно, я так и знал, – засмеялся Джеймс, узнав об этом. – Вы же как вода и огонь.
Но Линк не расстраивался — впереди был главный шанс пробиться в мире бокса, где конкуренция бешеная. Чтобы его заметили, нужно выступить ярко.
**Бум! Бум! Бум!**
Его удары глухо гудели от набитой груши. Красные бинты туго обтягивали костяшки, а рубашка прилипла к спине, обрисовывая каждый рельеф мышц. Десять дней в зале — и его тело преобразилось: грудь, руки, пресс — всё будто отлито из стали.
– Ты что, бодибилдер? – ворчал Марио, вытирая лицо полотенцем. – Боксёру не нужны кубики на животе. Соперники – мужики, не девчонки с пляжа!
– Времена изменились. Сильный *и* симпатичный боец собирает больше зрителей, зарабатывает больше денег, – парировал Линк. Красота и мощь — это тоже оружие.
– Линк, хватит! – Марио тяжело дышал, сидя на полу. – Если так продолжишь, мы все свалимся с ног.
– Да, скоро бои, не перегружайся, – добавил Реджи, трясясь от усталости.
– Отдыхайте, я ещё поработаю, – Линк продолжил молотить грушу, будто не чувствуя усталости.
– Чёрт… Если мы сейчас развалимся, Вест нас прибьёт, – вздохнул Марио.
Раньше все тренировались максимум часа четыре, а потом шли в бары или на пляж. Жизнь была лёгкой. Но появился Линк — и теперь все, как одержимые, гоняли себя по шесть часов в день. Отказаться? Стыдно. Продолжать? Невыносимо.
– Эй, Линк, – Марио хитрено улыбнулся. – Давай лучше с девчонками познакомлю? У меня есть пара номеров…
– Он не врут, – кивнул Реджи. – Марио хоть и страшный, но связи у него хорошие.
– Я не страшный! Мы, мексиканцы, просто… яркие! – возмутился Марио.
В этот момент подошёл тренер Вест.
– Если хотите болтать, идите в бар. Не мешайте готовиться, – резко сказал он.
Боксёры понуро вернулись к груше, хоть руки уже еле слушались. Закончив на два часа раньше, Вест велел Линку отдыхать.
– Хорошо, – покорно кивнул тот.
Но едва тренер ушёл, снова принялся за тренировку.
– Ты же обещал передохнуть! – застонал Марио.
– Я не устал.
– Как это не устал?! – Марио бессильно сжал кулаки.
Линк лишь пожал плечами и продолжил бить.
После каторжной работы в шахтах, где приходилось толкать вагонетки, и изнурительных смен в подпольных казино, нынешние тренировки казались Линку детской забавой. Он чувствовал, как с каждым ударом его тело становится сильнее, быстрее, выносливее. Это опьяняющее ощущение прогресса заставляло его тренироваться снова и снова.
*Бах-бах!* Линк не останавливался.
Марио, его напарник по залу, смотрел на него с откровенным ужасом.
– Да он вообще человек? – пробормотал он, вытирая пот со лба.
Реджи, их тренер, рявкнул в ответ:
– Марио, хватит ныть! Пока не сдохнешь – тренируйся! – И сам яростно обрушил град ударов по боксерской груше.
Марио только вздохнул и, стиснув зубы, продолжил лупить по жесткой мишени, терпя боль.
– И ради чего все это?..
3 июня стартовал региональный этап турнира «Золотые перчатки». В этом году в Майами заявились 112 бойцов. Линк, весивший 77,5 килограмма, попал в категорию суперсреднего веса, где было всего 15 участников.
Соревнования проходили в скромном зале «Американ Эйрлайнс Арена» – домашней площадке баскетбольного клуба «Хит». Зрителей не было, только судьи. Правила простые: бои по два раунда, а тот, кому выпадет 15-й номер, автоматически проходит дальше.
Линку повезло – в первом раунде он вытянул заветный 15-й номер и сразу пробился во второй круг.
Во втором раунде его ждал первый номер. Соперник не продержался и раунда – Линк трижды отправил его в нокдаун. В любительских поединках бойцы защищены экипировкой, так что серьезных травм не было. Но по правилам три нокдауна подряд означают явное превосходство, и судья остановил бой.
Линк без проблем прошел в третий раунд.
Там оставалось четверо бойцов. И снова – три нокдауна за раунд. Линк шел дальше.
В четвертом раунде история повторилась: три падения соперника – и вот он уже чемпион штата.
Но его выступления пугали. Каждый бой он заканчивал за один раунд.
Кто-то сфотографировал его и выложил в чат местных любителей бокса с предупреждением:
– Осторожнее с этим парнем.
Линка прозвали «хладнокровным мясником» – его удары были невероятно мощными, а защита – безупречной. Никто не мог продержаться против него даже раунда.
Несколько пострадавших подтвердили: с ним лучше не связываться. В чате разгорелись споры: что делать, если придется с ним встретиться? В итоге все сошлись на одном – шансов нет.
Бойцы суперсреднего веса только стонали. Им не повезло оказаться на пути такого монстра.
Итог любительской карьеры Линка: 3 боя, 3 победы, 3 нокаута.
Обновлено: 17.01.2026